Vou começar com uma pequena história

Eu cresci neste bairro.

Quando tinha 15 anos, eu era

o que supunha ser um jovem atleta forte

e, em quatro meses, fui perdendo peso

até parecer uma vítima da fome

e com uma sede insaciável.

Tinha digerido o meu corpo.

Dei-me conta de tudo isso 
durante uma caminhada,

a minha primeira caminhada, 
na montanha Old Rag

na Virgína do Oeste.

Enfiava a cara nas poças de água 
e bebia como um cão.

Naquela noite, fui levado 
para a sala de urgências

e diagnosticaram-me diabetes tipo 1 
em estado de cetoacidose.

Recuperei, graças aos milagres 
da medicina moderna,

da insulina e de outras coisas, 
recuperei o meu peso e ainda mais.

Depois de isso acontecer. 
fiquei preocupado.

O que eu pensei foi: 
"O que é que causou a diabetes?"

A diabetes é uma doença autoimune, 
em que o corpo luta contra si mesmo.

Naquela época, as pessoas pensavam

que, provavelmente, 
a exposição a um patogénico

tinha feito com que o meu sistema 
imunológico lutasse contra o patogénico

e depois matasse as células 
que produzem insulina.

Foi isso que eu pensei 
durante muito tempo

e, de facto, é nisso que a medicina 
e as pessoas se têm concentrado muito,

nos micróbios que fazem coisas ruins.

Agora preciso da minha assistente.

Pode ser que vocês a reconheçam.

Ontem fui — desculpem, 
perdi algumas das palestras —

fui ao edifício da 
Academia Nacional de Ciências.

Eles vendem brinquedos, 
micróbios gigantes.

E olhem só!

Se apanharem este, vão apanhar 
a doença que come a nossa carne.

Tenho que recuperar 
o meu jeito para o basquetebol.

(Risos)

Lamentavelmente, ou nem tanto, 
a maioria dos micróbios,

que eles vendem no edifício 
da Academia Nacional, são patogénicos.

Toda a gente se concentra 
nas coisas que nos matam,

e era nisso que eu estava a concentrar-me.

Acontece que nós estamos cobertos 
por uma nuvem de micróbios,

e esses micróbios 
habitualmente são-nos benéficos,

em vez de nos matarem.

E isso é uma coisa que 
já sabemos há algum tempo.

As pessoas têm utilizado microscópios 
para observar os micróbios que nos cobrem.

Eu sei que vocês não me estão a dar 
atenção, mas...

(Risos)

Os micróbios que nos cobrem...

Se os observarmos ao microscópio,

podemos ver que temos dentro de nós 
10 vezes mais células de micróbios

do que de células humanas.

Há mais massa nos micróbios 
do que a massa do nosso cérebro.

Somos literalmente um ecossistema 
abundante de microorganismos.

Infelizmente, se quisermos 
conhecer melhor os microorganismos,

não basta observá-los ao microscópio.

Ouvimos falar há pouco 
sobre a sequenciação do ADN.

Uma das melhores formas 
de observar micróbios

e entendê-los é observar o seu ADN.

É o que eu tenho estado a fazer há 20 anos,

utilizando a sequenciação do ADN, 
recolhendo amostras em vários lugares,

incluindo o corpo humano, 
lendo a sequência do ADN,

e utilizando a sequenciação do ADN

para conhecer os micróbios 
que se encontram num determinado lugar.

O que é incrível, quando 
utilizamos esta tecnología,

— por exemplo, observando pessoas —

é que não estamos apenas cobertos 
por um mar de micróbios.

Existem em nós milhares e milhares 
de micróbios de diferentes tipos.

Temos milhões de genes de micróbios 
no nosso microbioma humano,

que nos cobrem.

Essa diversidade microbiana 
varia de pessoa para pessoa.

O que as pessoas têm pensado 
nos últimos 10 ou 15 anos,

é que talvez esta nuvem microbiana 
dentro e sobre nós,

e as variações entre nós, 
possam ser responsáveis

por algumas das diferenças 
de saúde e doença entre nós.

Isso faz-nos regressar à história 
da diabetes que eu estava a contar.

Acontece que as pessoas agora pensam

que uma das causas para diabetes tipo 1

não é a luta contra um patogénico,

mas é tentar comunicar 
incorretamente com os micróbios

que vivem dentro e sobre nós.

De algum modo, 
talvez a comunidade microbiana

que está dentro e sobre mim 
se desequilibrou,

e isso precipitou 
uma resposta imunológica qualquer

que fez com que eu matasse as células

que produzem a insulina no meu corpo.

O que eu quero dizer 
durante alguns minutos

é o que as pessoas têm aprendido 
ao utilizarem

as técnicas de sequenciação do ADN, 
em particular,

para estudarem a nuvem microbiana 
que vive dentro e sobre nós.

Quero contar-vos uma história 
sobre um projeto pessoal.

A minha primeira experiência pessoal 
com o estudo dos micróbios no corpo humano

veio de uma palestra que eu fiz,

mesmo aqui ao pé, em Georgetown.

Fiz uma palestra, e um amigo 
da família que, por acaso,

era o diretor da Escola de Medicina 
de Georgetown, assistiu à palestra,

e depois veio falar comigo para me dizer

que eles estavam a fazer um estudo 
sobre transplante de íleo em pessoas.

Queriam observar os micróbios 
depois dos transplantes.

Então eu comecei 
uma colaboração com essa pessoa,

com Michael Zasloff e Thomas Fishbein, 
para observar os micróbios

que colonizaram esses íleos

depois de terem sido 
transplantados para um recipiente.

Podia contar todos os pormenores 
sobre o estudo microbiano que ali fizemos,

mas quero contar-vos esta história

por causa de uma coisa realmente chocante

que eles faziam no início desse projeto.

Agarram no íleo do doador, 
que está repleto de micróbios do doador,

têm uma pessoa recetora 
que pode ter um problema

com a comunidade microbiana, 
digamos a doença de Crohn,

esterilizam o íleo do doador,

eliminam todos os micróbios, 
e depois colocam-no na pessoa recetora.

Faziam isso porque era essa 
a prática corrente em medicina,

apesar de ser óbvio 
que não era uma boa ideia.

Felizmente, no decorrer deste projeto,

os cirurgiões de transplante 
e as outras pessoas

decidiram esquecer a prática corrente.

"Temos que mudar!"

Mudaram mesmo e deixam parte 
da comunidade microbiana no íleo.

Deixam os micróbios com o doador,

e teoricamente isso poderia 
ajudar as pessoas

que recebem esse transplante do íleo.

Este é um estudo que fiz agora.

Nos últimos anos tem havido 
uma grande expansão

na utilização da tecnologia do ADN

para estudar os micróbios 
dentro e sobre as pessoas.

Há uma coisa chamada 
o Projeto do Microbioma Humano

que está a decorrer nos 
Estados Unidos da América,

o MetaHIT que decorre na Europa, 
e muitos outros projetos.

Depois de as pessoas fazerem 
uma série de estudos,

aprenderam coisas como,

quando um bebé nasce, 
num parto natural,

é colonizado pelos micróbios da mãe.

Há fatores de risco associados 
com uma cesariana.

Alguns desses fatores de risco podem 
ser devidos a uma colonização deficiente

quando se extrai um bebé da mãe

em vez de ele sair 
pelo canal de nascimento.

Outra série de estudos tem demonstrado

que a comunidade microbiana 
que vive dentro e sobre nós

ajuda no desenvolvimento 
do sistema imunológico,

ajuda a lutar contra bactérias patógenicas, 
ajuda o nosso metabolismo,

e ajuda a determinar 
a nossa taxa metabólica,

provavelmente determina o nosso cheiro,

e pode até formar o nosso comportamento 
de diversas formas.

Estes estudos têm documentado ou sugerido

diversas funções importantes 
para a comunidade microbiana,

essa nuvem de não-patogénicos 
que vive dentro e sobre nós.

Uma área que eu penso 
ser muito interessante,

que muito de vocês devem ter,

agora que atirámos micróbios na plateia,

é uma coisa a que eu poderia 
chamar de ˝germofobia.˝

As pessoas gostam mesmo 
de limpeza, não é?

Temos antibióticos 
na bancada da cozinha.

As pessoas passam a vida 
a lavar todas as partes do corpo.

Colocamos antibióticos na comida, 
nas nossas comunidades.

Tomamos demasiados antibióticos.

Ora bem, matar as bactérias patogénicas 
é bom se estivermos doentes

mas devemos perceber que, 
quando enchemos o mundo

de químicos e de antibióticos, 
também estamos a matar

a nuvem de micróbios 
que vive dentro e sobre nós.

Está demonstrado que o uso excessivo 
de antibióticos, em especial nas crianças,

está associado, mais uma vez, 
a fatores de risco

para a obesidade, para doenças autoimunes, 
para uma série de problemas

que provavelmente são devidos

a perturbações da comunidade microbiana.

A comunidade microbiana pode enganar-se,

quer queiramos, quer não,

ou podemos ser nós 
a matá-la com antibióticos.

O que é que podemos fazer 
para a restaurar?

Tenho a certeza que muitas pessoas aqui 
têm ouvido falar de probióticos.

Os probióticos são uma coisa 
que podemos experimentar

para repor a comunidade microbiana 
que vive dentro e sobre nós.

Têm demonstrado ser eficazes 
nalguns casos.

Há um projeto em marcha 
na Universidade Davis, da Califórnia,

em que as pessoas estão a usar probióticos

para tentar tratar ou prevenir enterocolite
necrosante em bebés prematuros.

Os bebés prematuros podem ter problemas 
com a sua comunidade microbiana.

E talvez os probióticos 
possam ajudar a prevenir

o desenvolvimento desta 
terrível enterocolite necrosante

nos bebés prematuros.

Mas os probióticos são 
um tipo de solução muito simples.

A maioria das pílulas que tomamos 
ou os iogurtes que comemos

contêm uma ou duas espécies, 
talvez mesmo cinco espécies,

e a comunidade humana 
tem milhares e milhares de espécies.

Então o que podemos fazer para restaurar 
a nossa comunidade microbiana

quando temos milhares 
e milhares de espécies em nós?

Uma coisa que os animais parecem fazer

é que eles comem cocó — coprofagia.

Há muitos veterinários,

veterinários da velha escola, 
em particular,

que têm feito uma coisa 
chamada ˝chá de cocó˝

não é fezes, é chá de cocó, 
para tratar cólicas e outros males

em cavalos, vacas e animais desse tipo.

Faz-se um chá com 
o cocó de um animal saudável

e dá-se a beber ao animal doente.

Embora, a menos que tenhamos uma vaca
com uma fístula,

com um grande buraco no flanco, 
e possamos meter a mão na pança dela,

é difícil imaginar que colocar micróbios

diretamente na boca e através da 
parte superior do tubo digestivo

seja o melhor sistema de tratamento.

Podem ter ouvido falar de pessoas

que estão a fazer transplantes fecais,

em que, em vez de administrar 
micróbios probióticos de forma oral,

administram uma comunidade de probióticos,

uma comunidade de micróbios 
de um doador saudável,

pelo outro lado.

Isto tem demonstrado ser muito eficaz

na luta contra certas 
doenças infecciosas intransigentes

como as infeções Clostridium difficile,

que podem permanecer nas pessoas 
durante anos e anos.

Os transplantes das fezes, 
dos micróbios das fezes,

de um doador saudável 
têm, de facto, demonstrado curar

diversas infeções sistémicas C 
nalgumas pessoas.

O que estes transplantes, 
estes transplantes fecais,

ou o chá de cocó, me sugerem,

e muitas outras pessoas 
têm tido a mesma ideia,

é que a comunidade microbiana 
dentro e sobre nós, é um órgão.

Devíamos vê-la como um órgão funcional, 
que faz parte de nós.

Devíamos tratá-la com cuidado e respeito.

Não queremos interferir com ela, 
como acontece nas cesarianas

ou com os antibióticos, 
ou com a limpeza excessiva,

sem uma boa justificação.

O que as tecnologias 
de sequenciação do ADN

estão a permitir 
que as pessoas façam agora

é um estudo detalhado de 100 pacientes 
que têm a doença de Crohn

e 100 pessoas que não têm 
a doença de Crohn.

Ou 100 pessoas que tomaram antibióticos 
quando eram pequenas,

e 100 pessoas que não tomaram antibióticos.

Podemos agora começar a comparar 
a comunidade de micróbios

e os seus genes e ver se há diferenças.

Com o tempo, poderemos perceber

se não são diferenças 
correlativas, mas causais.

Estudos em sistemas modelos 
como ratos e outros animais

também estão a ajudar nisso, 
mas as pessoas estão agora

a usar estas tecnologías porque elas 
se tornaram muito baratas,

para estudar os micróbios 
dentro e sobre uma série de pessoas.

Em resumo, o que 
eu quero dizer é o seguinte:

Não vos contei uma parte da história 
de ter adoecido com diabetes.

Acontece que o meu pai era médico, 
estudava hormonas.

Disse-lhes muitas vezes 
que estava cansado,

que tinha muita sede, 
que não me sentia muito bem.

Ele não me deu muita atenção, 
acho que ele pensou

que eu me queixava muito, 
ou então estava a ser o médico típico:

˝Nada pode estar errado 
com os meus filhos.˝

Até fomos à reunião da 
Sociedade Internacional de Endocrinologia,

e reunimos a família no Quebec.

(Risos)

Tinha que me levantar de 5 em 5 minutos 
para ir fazer chichi

(Risos)

e à mesa, bebía a água de toda a gente.

Acho que eles pensavam 
que eu andava metido na droga.

(Risos)

Mas a razão por que estou a contar isto

é que a comunidade médica 
— o meu pai por exemplo —

às vezes não vê o que está 
em frente dos olhos.

A nuvem microbiana 
está bem na nossa frente.

Não podemos vê-la 
na maior parte do tempo. É invisível.

São micróbios. São mínimos.

Mas podemos vê-los através do seu ADN.

Podemos vê-los através dos efeitos 
que eles causam nas pessoas.

Do que precisamos agora

é começar a pensar 
nesta comunidade microbiana

no contexto de tudo na medicina humana.

Não significa que afeta 
todas as nossas partes,

mas poderia.

Do que precisamos é de 
um guía completo dos micróbios

que vivem dentro e sobre as pessoas, 
de forma que possamos entender

o que eles fazem na nossa vida.

Nós somos eles. Eles são nós.

Obrigado.

(Aplausos)