0:00:00.000,0:00:03.000
Ik wil vandaag spreken over het menselijk brein,

0:00:03.000,0:00:05.000
waar we onderzoek over doen aan de University of California.

0:00:05.000,0:00:07.000
Denk gewoon even een seconde na over dit probleem.

0:00:07.000,0:00:10.000
Hier is een homp vlees, ongeveer anderhalve kilo,

0:00:10.000,0:00:12.000
die je in de palm van je hand kan houden.

0:00:12.000,0:00:16.000
Maar het kan de uitgestrektheid van de interstellaire ruimte bevatten.

0:00:16.000,0:00:18.000
Het kan de betekenis van oneindigheid bevatten,

0:00:18.000,0:00:21.000
vragen stellen over de zin van zijn eigen bestaan,

0:00:21.000,0:00:23.000
over de aard van God.

0:00:23.000,0:00:25.000
En dit is werkelijk het meest verbazingwekkende in de wereld.

0:00:25.000,0:00:28.000
Het is het grootste mysterie waarmee menselijke wezens geconfronteerd worden:

0:00:28.000,0:00:30.000
Wat is hier allemaal aan de hand?

0:00:30.000,0:00:32.000
Wel, de hersenen bestaan, zoals je weet, uit neuronen.

0:00:32.000,0:00:34.000
Wat we hier zien, zijn neuronen.

0:00:34.000,0:00:37.000
Er zijn 100 miljard neuronen in het volwassen menselijk brein.

0:00:37.000,0:00:40.000
En ieder neuron maakt ongeveer 1.000 tot 10.000 verbindingen

0:00:40.000,0:00:42.000
met andere neuronen in het brein.

0:00:42.000,0:00:44.000
Op basis hiervan heeft men berekend

0:00:44.000,0:00:47.000
dat het aantal permutaties en combinaties van hersenactiviteit

0:00:47.000,0:00:50.000
het aantal elementaire deeltjes in het universum overtreft.

0:00:50.000,0:00:52.000
Dus, hoe pak je de studie van de hersenen dan aan?

0:00:52.000,0:00:54.000
Een eerste aanpak is om te kijken naar patiënten die kwetsuren hebben

0:00:54.000,0:00:57.000
in verschillende delen van de hersenen en de veranderingen in hun gedrag te bestuderen.

0:00:57.000,0:00:59.000
Daarover sprak ik in de laatste TED.

0:00:59.000,0:01:01.000
Vandaag zal ik het hebben over een verschillende aanpak:

0:01:01.000,0:01:03.000
elektroden aanbrengen in verschillende delen van de hersenen

0:01:03.000,0:01:07.000
en werkelijk de activiteit registreren van de individuele zenuwcellen in het brein.

0:01:07.000,0:01:11.000
Als het ware de activiteit van de zenuwcellen in het brein afluisteren.

0:01:11.000,0:01:14.000
Nu is er onlangs een ontdekking gedaan

0:01:14.000,0:01:16.000
door onderzoekers in Italië, in Parma,

0:01:16.000,0:01:19.000
door Giacomo Rizzolatti en zijn collega's.

0:01:19.000,0:01:21.000
Het betreft een groep neuronen, spiegelneuronen genoemd,

0:01:21.000,0:01:24.000
die zich vooraan in de de frontale kwabben van het brein bevinden.

0:01:24.000,0:01:26.000
Nu is gebleken dat er neuronen zijn

0:01:26.000,0:01:29.000
de zogenaamde gewone motorische bevelszenuwcellen, vooraan in het brein,

0:01:29.000,0:01:31.000
en die al meer dan 50 jaar gekend zijn.

0:01:31.000,0:01:34.000
Deze neuronen zullen vuren als een persoon een bepaalde handeling uitvoert.

0:01:34.000,0:01:37.000
Bijvoorbeeld, als ik dat doe, en reik om een appel te grijpen,

0:01:37.000,0:01:41.000
zal een motorische bevelszenuwcel vooraan in mijn hersenen vuren.

0:01:41.000,0:01:44.000
Als ik reik om iets naar me toe trekken, zal een ander neuron vuren,

0:01:44.000,0:01:46.000
dat me het bevel geeft om dat naar me toe te trekken.

0:01:46.000,0:01:48.000
Dit worden motorische bevelsneuronen genoemd, sinds lang gekend.

0:01:48.000,0:01:50.000
Maar wat Rizzolatti ontdekte, was dat

0:01:50.000,0:01:52.000
een deel van van deze neuronen,

0:01:52.000,0:01:54.000
misschien rond de 20 percent ervan, ook zullen vuren

0:01:54.000,0:01:57.000
als ik naar iemand anders kijk die dezelfde handeling uitvoert.

0:01:57.000,0:02:00.000
Dus, hier is een neuron dat vuurt als ik reik om iets te grijpen,

0:02:00.000,0:02:03.000
maar het vuurt ook als ik Joe zie reiken om iets te grijpen.

0:02:03.000,0:02:05.000
En dit is werkelijk wonderbaarlijk.

0:02:05.000,0:02:07.000
Want het is alsof dit neuron het standpunt

0:02:07.000,0:02:09.000
van de andere persoon overneemt.

0:02:09.000,0:02:13.000
Het is haast alsof het een simulatie doet in een virtuele realiteit

0:02:13.000,0:02:15.000
van de handeling van de andere persoon.

0:02:15.000,0:02:18.000
Wat is nu de betekenis van deze spiegelneuronen?

0:02:18.000,0:02:21.000
In ieder geval moeten ze te maken hebben met dingen als imitatie en navolging.

0:02:21.000,0:02:24.000
Want om een complexe handeling te imiteren

0:02:24.000,0:02:27.000
vereist mijn brein om het standpunt van de andere persoon in te nemen.

0:02:27.000,0:02:29.000
Dus is dit belangrijk voor imitatie en navolging.

0:02:29.000,0:02:31.000
Wel, waarom is dat belangrijk?

0:02:31.000,0:02:34.000
Wel, laten we de volgende slide bekijken.

0:02:34.000,0:02:37.000
Hoe imiteer je dan? Waarom is imitatie belangrijk?

0:02:37.000,0:02:39.000
Spiegelneuronen en imitatie, navolging.

0:02:39.000,0:02:43.000
Laten we nu eens kijken naar cultuur, naar het fenomeen menselijke cultuur.

0:02:43.000,0:02:47.000
Als je terug gaat in de tijd, ongeveer 75.000 tot 100.000 jaar geleden,

0:02:47.000,0:02:49.000
laten we eens kijken naar de menselijke evolutie: het blijkt dat

0:02:49.000,0:02:52.000
er iets heel belangrijks gebeurde ongeveer 75.000 jaar geleden.

0:02:52.000,0:02:54.000
En dat is: er is een plotse opkomst en snelle verspreiding

0:02:54.000,0:02:57.000
van een aantal vaardigheden die uniek zijn voor menselijke wezens

0:02:57.000,0:02:59.000
zoals gebruik van werktuigen,

0:02:59.000,0:03:02.000
het gebruik van vuur, het gebruik van schuilplaatsen, en, uiteraard, taal,

0:03:02.000,0:03:04.000
en de vaardigheid om iemand anders gedachten te lezen

0:03:04.000,0:03:06.000
en die persoons gedrag te interpreteren.

0:03:06.000,0:03:08.000
Dat alles gebeurde relatief snel.

0:03:08.000,0:03:11.000
Zelfs al had het menselijk brein zijn huidige omvang bereikt

0:03:11.000,0:03:13.000
ongeveer drie- of vierhonderdduizend jaar geleden,

0:03:13.000,0:03:15.000
100.000 jaar geleden gebeurde dit alles heel heel snel.

0:03:15.000,0:03:18.000
En ik beweer dat wat er gebeurde

0:03:18.000,0:03:21.000
de plotse opkomst was van een gesofisticeerd spiegelneuronensysteem,

0:03:21.000,0:03:23.000
dat je toeliet handelingen van andere mensen na te volgen en te imiteren.

0:03:23.000,0:03:27.000
Wanneer er bijgevolg een plotse, toevallige ontdekking was

0:03:27.000,0:03:30.000
door een lid van de groep, zeg maar van het gebruik van vuur,

0:03:30.000,0:03:32.000
of een bepaald soort instrument, in plaats van uit te sterven

0:03:32.000,0:03:35.000
verspreidde dit zich snel, horizontaal door de bevolking

0:03:35.000,0:03:38.000
of werd het verticaal overgedragen, neerwaarts in de generaties.

0:03:38.000,0:03:40.000
Dus werd evolutie plots lamarckistisch,

0:03:40.000,0:03:42.000
in plaats van darwinistisch.

0:03:42.000,0:03:45.000
De darwinistische evolutie is traag; het duurt honderdduizenden jaren.

0:03:45.000,0:03:47.000
Opdat een ijsbeer een pelsmantel zou ontwikkelen,

0:03:47.000,0:03:50.000
zal het duizenden generaties duren, misschien 100.000 jaar.

0:03:50.000,0:03:53.000
Een menselijk wezen, een kind, kan gewoon kijken hoe zijn ouder

0:03:53.000,0:03:56.000
een andere ijsbeer doodt,

0:03:56.000,0:03:59.000
die vilt en de huid rond zijn huid draagt, de pels naar het lichaam,

0:03:59.000,0:04:01.000
en het leert het in één stap. Datgene waarvoor een ijsbeer

0:04:01.000,0:04:03.000
100.000 jaar nodig had om het te leren,

0:04:03.000,0:04:06.000
kan het leren in vijf, misschien tien minuten.

0:04:06.000,0:04:08.000
En daarna, eens het dit geleerd heeft, verspreidt het zich

0:04:08.000,0:04:11.000
in een meetkundige verhouding over een bevolking.

0:04:11.000,0:04:14.000
Dit is de basis. De imitatie van complexe vaardigheden

0:04:14.000,0:04:17.000
is wat we cultuur noemen en het is de basis van beschaving.

0:04:17.000,0:04:19.000
Er bestaat nu een ander soort spiegelneuron,

0:04:19.000,0:04:21.000
dat te maken heeft met iets vrij verschillends.

0:04:21.000,0:04:23.000
En dat is, er zijn spiegelneuronen,

0:04:23.000,0:04:26.000
net zoals er spiegelneuronen zijn voor handelingen, zijn er ook voor aanrakingen.

0:04:26.000,0:04:28.000
Met andere woorden, als iemand me aanraakt,

0:04:28.000,0:04:30.000
mijn hand, vuurt er een neuron in de zintuiglijke cortex

0:04:30.000,0:04:32.000
in het sensorische gebied van de hersenen.

0:04:32.000,0:04:35.000
Maar het zelfde neuron, zal in sommige gevallen vuren

0:04:35.000,0:04:37.000
als ik enkel kijk naar iemand anders die aangeraakt wordt.

0:04:37.000,0:04:40.000
Het is dus meevoelen met iemand anders die aangeraakt wordt.

0:04:40.000,0:04:42.000
De meeste ervan zullen dus vuren als ik word aangeraakt,

0:04:42.000,0:04:45.000
op verschillende plaatsen. Verschillende neuronen voor verschillende plaatsen.

0:04:45.000,0:04:47.000
Maar een deel ervan zal vuren zelfs als ik kijk naar iemand anders

0:04:47.000,0:04:49.000
die op dezelfde plaats wordt aangeraakt.

0:04:49.000,0:04:51.000
Hier heb je dus opnieuw neuronen

0:04:51.000,0:04:53.000
die betrokken zijn bij empathie.

0:04:53.000,0:04:56.000
De vraag stelt zich dan nu: als ik enkel kijk naar iemand anders die wordt aangeraakt,

0:04:56.000,0:05:00.000
waarom raak ik dan niet in de war en heb ik niet letterlijk de sensatie van aanraking,

0:05:00.000,0:05:02.000
enkel door te kijken naar iemand anders die wordt aangeraakt?

0:05:02.000,0:05:06.000
Ik bedoel, ik leef mee met die persoon maar ik voel de aanraking niet als dusdanig.

0:05:06.000,0:05:08.000
Wel, dat is omdat je receptoren hebt in je huid,

0:05:08.000,0:05:10.000
gevoels- en pijnreceptoren, die terug gaan naar je hersenen

0:05:10.000,0:05:13.000
en zeggen: wees niet bezorgd, je wordt niet aangeraakt

0:05:13.000,0:05:16.000
Leef dus op alle mogelijke manieren mee met die andere persoon

0:05:16.000,0:05:18.000
maar voel de aanraking niet werkelijk

0:05:18.000,0:05:20.000
anders zal je in de war raken en gestoord.

0:05:20.000,0:05:22.000
Oké, er is dus een feedbacksignaal

0:05:22.000,0:05:24.000
dat tegen het signaal van het spiegelneuron ingaat

0:05:24.000,0:05:27.000
dat je ervan weerhoudt bewust die aanraking te ervaren.

0:05:27.000,0:05:30.000
Maar als je de arm wegneemt, als je eenvoudigweg mijn arm verdooft,

0:05:30.000,0:05:32.000
je geeft dus een injectie in mijn arm,

0:05:32.000,0:05:34.000
je verdooft de plexus brachialis, zodat de arm gevoelloos is,

0:05:34.000,0:05:36.000
en er geen prikkels binnenkomen,

0:05:36.000,0:05:38.000
als ik nu kijk naar jou die aangeraakt wordt,

0:05:38.000,0:05:40.000
dan voel ik het letterlijk in mijn hand.

0:05:40.000,0:05:42.000
Met andere woorden, je hebt de barrière doen verdwijnen

0:05:42.000,0:05:44.000
tussen jou en andere menselijke wezens.

0:05:44.000,0:05:47.000
Bijgevolg noem ik ze Gandhi-neuronen, of inlevingsneuronen.

0:05:47.000,0:05:48.000
(gelach)

0:05:48.000,0:05:51.000
En dit is niet in een of andere abstracte, metaforische betekenis,

0:05:51.000,0:05:53.000
alles wat jou scheidt van hem,

0:05:53.000,0:05:55.000
van de andere, is jouw huid.

0:05:55.000,0:05:59.000
Neem de huid weg, je ervaart de aanraking van die persoon in je hersenen.

0:05:59.000,0:06:02.000
Je hebt de barrière opgeheven tussen jou en de andere menselijke wezens.

0:06:02.000,0:06:04.000
En dit is, natuurlijk, de basis van veel van de oosterse filosofie.

0:06:04.000,0:06:07.000
En dat houdt in dat er geen echt onafhankelijk zelf bestaat,

0:06:07.000,0:06:09.000
apart van andere menselijke wezens, dat de wereld aanschouwt,

0:06:09.000,0:06:11.000
dat andere mensen aanschouwt.

0:06:11.000,0:06:14.000
Je bent eigenlijk verbonden, niet enkel via Facebook en internet,

0:06:14.000,0:06:17.000
je bent eigenlijk vrij letterlijk verbonden door jouw neuronen.

0:06:17.000,0:06:20.000
En er zijn hele kettingen neuronen overal in deze ruimte, die met elkaar spreken.

0:06:20.000,0:06:22.000
En er is geen werkelijk onderscheid

0:06:22.000,0:06:24.000
tussen jouw bewustzijn en het bewijstzijn van iemand anders.

0:06:24.000,0:06:26.000
En dit is geen hocus pocus-filosofie.

0:06:26.000,0:06:29.000
Het komt voort uit onze kennis van basale neurowetenschap.

0:06:29.000,0:06:32.000
Dus, je hebt een patiënt met een fantoomledemaat. Als de arm is geamputeerd,

0:06:32.000,0:06:34.000
en je hebt een fantoom, en je kijkt naar iemand anders

0:06:34.000,0:06:36.000
die aangeraakt wordt, dan voel je het in je fantoom.

0:06:36.000,0:06:38.000
Wat verbluffend is:

0:06:38.000,0:06:41.000
als je pijn hebt in je fantoomledemaat, je knijpt in de hand van iemand anders,

0:06:41.000,0:06:43.000
je masseert de hand van iemand anders,

0:06:43.000,0:06:45.000
dat neemt de pijn weg in je fantoomhand,

0:06:45.000,0:06:47.000
bijna alsof de neuronen

0:06:47.000,0:06:49.000
verlichting kregen door enkel

0:06:49.000,0:06:51.000
te kijken naar iemand anders die een massage krijgt.

0:06:51.000,0:06:54.000
Zo, hier heb je mijn laatste slide.

0:06:54.000,0:06:56.000
Het grootste deel van de tijd heeft men wetenschap

0:06:56.000,0:06:58.000
en menswetenschappen als iets verschillends beschouwd.

0:06:58.000,0:07:01.000
C.P. Snow sprak over twee culturen:

0:07:01.000,0:07:03.000
wetenschap aan de ene kant, menswetenschappen aan de andere;

0:07:03.000,0:07:05.000
nooit zal het tweespan elkaar ontmoeten.

0:07:05.000,0:07:07.000
Wel, ik beweer dat het spiegelneuronensysteem de basis vormt voor een poort

0:07:07.000,0:07:10.000
die het mogelijk maakt je mening te herzien over onderwerpen als bewustzijn,

0:07:10.000,0:07:12.000
zelfrepresentatie,

0:07:12.000,0:07:14.000
wat je scheidt van andere menselijke wezens,

0:07:14.000,0:07:16.000
wat je toelaat mee te leven met andere menselijke wezens,

0:07:16.000,0:07:19.000
en ook zelfs over dingen als de opkomst van cultuur en beschaving,

0:07:19.000,0:07:21.000
wat uniek is voor menselijke wezens. Dank u.

0:07:21.000,0:07:23.000
(applaus)