Imagina a una neuróloga brillante llamada María.
María vive en un cuarto blanco y negro,
solo lee libros en blanco y negro,
y sus pantallas sólo se muestran en blanco y negro.
Sin embargo, a pesar de no haber visto nunca el color,
María es una experta en la visión del color
y conoce todo lo ya descubierto sobre física y biología.
Ella sabe cómo las diferentes longitudes de onda de la luz
estimulan tres tipos de conos en la retina
y sabe cómo las señales eléctricas
viajar por el nervio óptico al cerebro.
Allí, se crean patrones de actividad neural que
corresponden a los millones de colores que mayoría de humanos pueden distinguir.
Pero imagina que un día,
que la pantalla en blanco y negro de María funciona mal
y una manzana aparece en color.
Por primera vez,
ella puede experimentar algo que ella ha conocido por años.
¿Aprende algo nuevo?
¿Hay algo de la percepción de color que no capturó todo su conocimiento?
El filósofo Frank Jackson propuso este experimento mental,
llamado la habitación de María en 1982.
Sostuvo que si María ya conocía todos los hechos físicos de la visión del color,
y el experimentar el color todavía podía enseñarle algo nuevo,
entonces, los estados mentales, como la percepción del color,
no puede ser completamente descritos por hechos físicos.
El experimento mental de la habitación del María
describe lo que los filósofos llaman el argumento del conocimiento,
de que hay propiedades no físicas y conocimientos
que solo pueden descubrirse a través de la experiencia consciente.
El argumento del conocimiento contradice la teoría del fisicalismo,
que dice que todo, incluyendo los estados mentales,
tiene una explicación física.
Para la mayoría de las personas que oyen la historia de María,
parece intuitivamente obvio que realmente ver el color
será totalmente diferente que aprender sobre él.
Por lo tanto, tiene que haber una cierta calidad de la visión del color
que trasciende su descripción física.
El argumento del conocimiento no trata solo de la visión del color.
La habitación de María utiliza la visión del color
para representar la experiencia consciente.
Si la ciencia física no puede explicar por completo la visión del color,
entonces tampoco puede explicar por completo otras experiencias conscientes.
Por ejemplo, podríamos conocer todos los detalles físicos
sobre la estructura y función del cerebro de otra persona,
pero todavía no entender lo que se siente al ser esa persona.
Estas experiencias inefables tienen propiedades denominadas qualia,
cualidades subjetivas que no se pueden describir o medir con precisión.
Los qualia son únicos a la persona que los experimenta,
como tener una picazón,
estar enamorado
o sentirse aburrido.
Los hechos físicos no pueden explicar completamente esos estados mentales.
Los filósofos interesados en la inteligencia artificial
han utilizado el argumento del conocimiento
para a teorizar que recrear un estado físico
no necesariamente va a recrear un estado mental correspondiente.
En otras palabras,
la construcción de una computadora
que imita la función de cada neurona individual del cerebro humano
no necesariamente va a crear un cerebro computarizado consciente.
No todos los filósofos creen que
el experimento de la habitación de María es útil.
Algunos argumentan que su amplio conocimiento de la visión del color
le habría permitido crear el mismo estado mental
producido al ver realmente el color.
El mal funcionamiento de la pantalla no le mostraría nada nuevo.
Otros dicen que su conocimiento nunca fue completo en primer lugar
porque se basó únicamente en los hechos físicos
que se pueden comunicar en palabras.
Años después del experimento,
Jackson revirtió su postura sobre su experimento mental.
Decidió que incluso la experiencia de María al ver el rojo
todavía no corresponden a un evento físico medible en el cerebro,
sin qualia incognoscible más allá de la explicación física.
Sin embargo, todavía no hay una respuesta definitiva
a la pregunta de si María aprendería algo nuevo
al ver la manzana.
¿Podría ser que haya límites fundamentales en lo que podemos conocer
sobre algo que no podemos experimentar?
Y ¿significaría que hay ciertos aspectos del universo
que se encuentran de forma permanente más allá de nuestra comprensión?
¿O permitirá la ciencia y la filosofía superar
las limitaciones de nuestra mente?