1995年の冬

科学者たちはハッブル望遠鏡を
おおぐま座付近の空に向けました

真っ黒で周囲の星々の
光害からも外れていました

一見何もない領域で
成果が得られるか危ぶまれました

懸念したこととは逆に
何かが写っていたのでしょうか？

10日間に渡り

望遠鏡は同じ領域を
150時間近く露出しました

その結果は壮観の一言に
尽きるものでした

宇宙のほんの小さな一片に
彼方にある1,500個以上の銀河系が

ぼんやり写っている
画像だったのです

まずは この画像の大きさについて
理解しましょう

ボールペンを手に取って

夜空に向かって腕を伸ばし

その先端に注目してみましょう

それがハッブル望遠鏡が最初の
ディープ・フィールドの撮影範囲となります

言い換えれば

宇宙のとても小さな１点に―

夜空の約２百万分の１の範囲に
３千個の銀河が見えるのです

その大きさを説明してみると―

人間の平均身長は170cmです

地球の直径は12,700kmなので

約750万人の人を頭からつま先の方向に
一列に並べた大きさになります

アポロ８号の宇宙飛行士は
月までの38万kmを飛行しました

私たちの比較的小さな太陽の
直径は約140万kmで

地球の直径の110倍です

さらに広げていくと

銀河系には太陽も含めて

１千億～４千億個の星があります

観測範囲 つまりディープ・フィールドに
捉えられた個々の輝く点には

少なくとも数十億個の星が
含まれています

ディープ・フィールドの
画像が撮影されてからほぼ10年後

科学者たちはハッブル望遠鏡の
光学的な調整を行い

２回目の露出を
約４カ月に渡る長期間行いました

この時は１万個の銀河を
観察しました

これらの銀河系の半数は
より鮮明に分析され

エクストリーム・ディープ・
フィールドの画像―

XDFとして知られています

10年に渡り撮影した写真を
一緒にすることで

XDFは

肉眼で見える明るさの
わずか100億分の１しかない

遥かかなたにある銀河を
写し出します

ディープ・フィールドの画像から
宇宙について学べることは何でしょうか？

宇宙の研究において 空間と時間は
密接に結びついています

それは光の速さは
有限だからです

だから ディープ・フィールドの画像は
太古の宇宙へのタイムマシンのようです

はるか遠方の時空まで見通せるので

130億年以上前の銀河を
観察できるのです

つまり ビッグバンの後―

10億年も経っていない頃の
宇宙が見られるので

科学者たちは初期段階の
銀河を調査できます

ディープ・フィールドの画像は
宇宙が均質であることも示しています

つまり 空の違う場所で撮った画像が
似ているのです

宇宙の広大さを考えると
信じられないことです

一体なぜ膨大な距離が離れているのに
均質と考えられるのでしょうか？

宇宙は言うまでもなく
１つの銀河の大きさを考えてみても

私たちがすぐに把握できる範囲に比べ
我々の存在は小さなものですが

私たちには疑問に思い

質問し

探索し

調査し

想像する能力があります

だから次に夜空を
見上げる時は

我々が肉眼では見ることのできない
星々の間の真っ暗な空間に

広大な世界があるのだと
少し考えてみてください