1800 年，探险家
亚历山大·冯·洪堡
看到了一群电鳗为了
避免被过河的马踩伤
而跳出水面的瞬间。
大多数人认为这个离奇
的故事是洪堡编造出来的。
但鱼类使用电的现象
比你想象中更为普遍；
而且，电鳗确实是一种鱼。
在光线微弱的水底，
电信号可以被用来交流，
导航，
和定位——偶尔甚至会
用来攻击——猎物。
大概有 350 种鱼拥有
能产生及探测电信号的能力
的特殊的身体结构。
依据它们产生电信号的量，
这些鱼可以被分成两组。
科学界称第一组为弱电鱼类，
它们尾部有被称为电能器官的结构，
能产生一伏特的电力，
相当于一个 AA 电池三分之二的电量。
其中的原理是什么呢?
这类鱼的大脑通过神经系统
给电能器官送出信号。
电能器官充满了成百上千个
被称作发电细胞的盘状细胞。
通常，发电细胞
会释放钠离子和钾离子
来保证細胞外部呈正电，
内部呈负电。
但当神经系统信号到达发电细胞时，
离子通道会被打开。
呈正电的离子开始涌回细胞。
现在，发电细胞的外部呈负电，
内部呈正电，
而其另一边的正负电情况却相反。
这些互相交替的正负结构
能够形成电流，
让发电细胞变成生物电池。
这些鱼具有这个能力的关键
是它们神经系统的协调性，
信号能在最恰当的时刻被发出，
使堆叠的电解质变成
上千个串联的电池组，
每个电池释放出
的少量电量积累成
一个可以延伸到几米外的电磁场。
鱼的皮肤下有能让它察觉磁场
的电感应器细胞，
因此它能感受到周围环境
或其它鱼类造成的磁场的变化。
拿弯颌象鼻鱼来举例，
它们的下巴叫做 schnauzenorgan，
很长，且长满电感应器，
让这类鱼能够和其它鱼交换信号，
计算距离，
估计附近物体的形状和大小，
甚至能知道一个
埋起来的虫子是死是活。
但是象鼻鱼和其它弱电鱼类
无法产生足够的电量
去攻击猎物。
使用电捕食
是强电鱼类的专长。
只有少数几种鱼属于这一类。
最强有力的带电鱼是电刀鱼，
俗称电鳗。
它们两米长的身子
基本被三个带电器官占满。
和弱电鱼一样，
电鳗使用信号来导航和交流。
但是它最强的电流是留给捕食用的。
它们的进攻分为两步，
定位猎物以及使猎物瘫痪。
首先，它会释放出两至三道强有力的，
高达 600 伏特的电流。
这些电波会刺激猎物的肌肉
导致其痉挛，
还会产生显示
猎物的藏匿地点的反射电波。
接着，电鳗会释放一系列
快速的高压电流，
导致更严重的肌肉收缩。
电鳗还会在放电时弯曲身体，
使身体两端产生的电场重叠和加强。
电流风暴最终使猎物
筋疲力尽，无法动弹，
电鳗就可以把猎物生吞下去。
另外两个强大的发电鱼是
发电鲶鱼和鳐鱼。
前者可以利用占据它大部分
躯干的发电器官
释放 350 伏特的电流。
后者可以在它头的两侧、
形状像肾的发电器官中，
产生 220 伏特的电流。
在发电鱼的世界中有一个谜团：
为什么它们不会把自己电死？
这可能是因为强电鱼的大小
使他们能够承受自身发出的电流，
或者是电流会很快地通过它们的身体。
一些科学家认为，
有些特殊的蛋白质保护了发电器官，
但是事实上，这个谜团还尚未解开。