[rumore di grilli e fruscio di lucertola] [bling] [musica] I cervelli umani sono grigi Il sangue dell'uomo è rosso Le nostre ossa sono bianchissime Non importa dove sei nato o da chi Ma la pelle umana è diversa Alcuni di noi hanno una pelle marrone scurissimo Altri hanno una pelle rosa chiaro La maggioranza ha colorazioni della pelle intermedie Per moltissimo tempo il perché esista questa variabilità è stata un vero mistero scientifico che dette il pretesto ad alcuni per attribuire a questi caratteri un valore morale e quindi usare questa idea per giustificare la sofferenza di altri [barrito elefante] ma i caratteri biologici non sono né buoni né cattivi I caratteri si sono evoluti perché aumentano le probabilità di sopravvivere e trasmettere i propri geni [Jablonski] "come altri caratteri animali l'arcobaleno di colori della pelle evolvette per selezione naturale e oggigiorno grazie al progresso dell'antropologia e della genetica il perché e come questo avvenne esattamente non è più un mistero [musica] [vocio di sottofondo] [Jablonski]: "Un'antropologa e biologa come me passa la vita a capire come gli uomini si sono evoluti e perché ognuno di noi differisce dagli altri fisicamente [musica] la nostra pelle fornisce uno dei maggiori marcatori della variabilità umana è qualcosa che si è distinto dagli animali più strettamente imparentati con noi sotto la pelliccia scura gli scimpanzé hanno pelle chiara e così doveva essere milioni di anni fa anche per quei primati che erano i nostri progenitori comuni E quindi, da dove proviene questa grande variabilità del colore della pelle umana? Dalla fisica si sa che il colore di un oggetto qualsiasi dipende dalla lunghezza d'onda della radiazione luminosa che è riflessa dall'oggetto verso l'occhio dell'osservatore Noi vediamo le foglie verdi Perché una foglia riflette la luce che l'occhio percepisce come verde mentre assorbe le lunghezze d'onda degli altri colori come il blu o il rosso Negli esseri umani le diverse lunghezze d'onda luminose sono riflesse o assorbite da un pigmento che si trova nello strato più esterno della pelle Questi pigmenti si chiamano MELANINA queste si trovano in piccoli granuli, i MELANOSOMI, che sono prodotti da cellule dette MELANOCITI I caratteri genetici individuali determinano il tipo di melanina prodotta nei melanosomi la FEOMELANINA, rosso-gialliccia è più abbondante nelle persone di carnagione chiara le persone con pigmentazione più scura hanno più EUMELANINA, marrone scuro e quanta più eumelanina è presente tanto più scura appare la pelle La melanina colora anche peli e capelli sia umani che animali e le penne di molti uccelli [Jablonski] "Sorprendentemente, le lunghezze d'onda riflesse dalla melanina sono molto meno importanti biologicamente di quelle assorbite E di quelle assorbite le più importanti sono quelle che non possiamo nemmeno vedere [musica] [Narrazione] La maggior parte della radiazione che proviene dal Sole è invisibile ai nostri occhi Una parte è la cosiddetta radiazione ultravioletta che è altamente energetica [musica - zoom] tanto da penetrare nelle cellule viventi Quando ciò accade procura un vero scompiglio al loro interno perché questo può causare anche delle mutazioni al DNA delle cellule della pelle Cosa possiamo opporre a questa minaccia è la melanina della nostra pelle [vocio di bambini] [Malek] "La melanina è come un sensore "come una molecola guardiana il cui unico mestiere è proteggerci" [Narrazione] Per esempio protegge il DNA delle cellule della pelle formando quello che viene detto un cappuccio sopranucleare e assorbendo i raggi UV [Malek} "si tratta di una specie di parasole intorno al nucleo così gli UV non possono penetrare e attaccare il DNA del nucleo" [Narrazione] Questo è solo uno degli aspetti che la biologa molecolare Zalpha Abdel-Malek trova particolarmente interessanti per la melanina un altro aspetto è l'ampia gamma di benefici che fornisce a un vasto numero di specie [Abda-Malek] "Sappiamo che la melanina è importante per regolare la temperatura nei vertebrati inoltre può aiutare gli animali a mimetizzarsi e permette loro di riconoscere altri membri della stessa specie per propagare la specie [Narrazione] Negli esseri umani una delle proprietà più evidenti è quella di proteggere le cellule dai danni dei raggi UV Con l'evoluzione, abbiamo perso i peli e aumentato la produzione di melanina nella nostra pelle E quindi, c'è una relazione tra l'intensità dei raggi UV e il colore della pelle? [rumore di passi] [Jablonski] "Ciao Tess!" [Narrazione] Mi sono appassionata di raggi UV e di colore della pelle negli anni novanta [sfogliare di pagine] per prima cosa ho ricercato com'è distribuita la radiazione solare UV nel mondo e ho constatato che le informazioni al riguardo sono molto frammentarie [sfogliare di pagine] quindi iniziai a dare un'occhiata a una rete più grande e quasi per caso trovai esattamente quello che stavo cercando che non era stato raccolto da qualcuno interessato alle mie domande ma piuttosto dalla NASA [rumore di motori di razzo] "accensione... e decollo!" Negli anni ottanta, a causa del rischio per la salute generato dall'assottigliamento dell'ozono atmosferico che determina il blocco dei raggi UV indusse la NASA a prendere milioni di misurazioni di raggi UV dallo spazio chiesi quindi alla NASA di inviarmi questi dati poi chiesi a mio marito, il geografo George Chaplin di provare a visualizzarli risultò un'impresa più complicata di quanto pensassi ma alla fine egli riuscì a inserire i dati in una mappa che mostrava per la prima volta come l'esposizione ai raggi UV varia nelle varie parti del mondo [srotolare di carta geografica] la cosa più impressionante è il gradiente che si verifica tra l'Equatore e i Poli interrotto solo dove l'altitudine elevata aumenta l'esposizione [voce maschile di sottofondo] e dove la copertura nuvolosa persistente la diminuisce [Chaplin] "l'elevata umidità blocca gli UV" l'energia solare è un attributo fondamentale per ogni ambiente un fatto così ben stabilito che gli organismi che vivono alle varie latitudini si sono adattati in qualche modo alle condizioni solari locali per verificare quanto sono correlati i colori della pelle umana con l'esposizione ai raggi UV ho raccolto misurazioni effettuate sui pigmenti della pelle da parte di antropologi che studiano popolazioni indigene [Jablonski]"per anni gli antropologi hanno avuto problemi nel rilevare esattamente il colore della pelle ma adesso usiamo questo strumento chiamato RIFLETTOMETRO praticamente esso invia alla pelle una radiazione di un colore specifico e misura la quantità di luce che viene riflessa Questo strumento ci dice quale sia il colore di Tess E possiamo confrontarlo con la pelle di un essere umano in qualsiasi parte del mondo" [srotolamento di carta geografica] [ narrazione ] George ha creato una seconda mappa usando i colori misurati della pelle e dati ambientali e infatti la mappa mostra che gli UV predicono il colore della pelle Dovunque gli UV sono forti, la pelle è scura come per esempio all'Equatore o ad altitudine elevata ai poli la pelle delle popolazioni indigene è quasi sempre più chiara e questo suggerisce che la variabilità nella produzione della melanina della pelle umana si originò come adattamento biologico alle diverse condizioni di insolazione esistenti sulla Terra [Jablonski] "Da quello che sappiamo probabilmente i nostri progenitori avevano il corpo coperto di peli sopra un colore della pelle chiaro come altri Primati Ma allora quando iniziò a comparire una colore più scuro della pelle? [garrito di gabbiani] La sequenziazione del DNA può essere di aiuto nel trovare delle prove per rispondere a questa domanda Rick Kittles è un genetista che ha la capacità di decifrare questi indizi [Kittles] "tutte le volte in cui una specie va incontro a una forma di selezione naturale alcune forme di selezione naturale prove di questa selezione si ritrovano nel genoma e i genetisti sono molto eccitato quando trovano queste firme nei genomi e questo può essere fatto esaminando geni di diverse popolazioni ricercando le variazioni esistenti tra i genomi e effettuando un confronto tra popolazioni e ciò è molto eccitante, è come sentirsi un detective quando si intraprende questo esame [musica] [narrazione] Uno dei tanti geni umani che sono stati collegati alla pigmentazione della pelle è chiamato MC1R il campionamento in varie parti del mondo indica che c'è una discreta variazione nella sequenza di questo gene ma non in tutti gli angoli del globo [Kettlis] Non vediamo nelle popolazioni africane una grande variazione del gene MC1R e il particolare allele presente nella popolazione africana è la causa del colore scuro della pelle MC1R è responsabile della produzione di una proteina che causa la trasformazione da feomelanina a eumelanina e noi sappiamo che la feomelanina è responsabile del colore giallo rossiccio e che l'eumelanina di quello marrone scuro [sorriso di bambino e musica] [narrazione] l'assenza di variazione nel MC1R nella popolazione africana indica che in quella parte del mondo c'è una forte pressione selettiva negativa nei confronti di ogni altro allele diverso da quello della pelle scurissima e da quanto tempo si sono stabiliti questi alleli nella popolazione africana? Altri studi genetici hanno permesso di calcolare che questo risalirebbe a 1,2 milioni di anni fa Dato che la nostra specie si è evoluta nell'Africa equatoriale è ragionevole pensare che a quel tempo gli esseri umani avevano la pelle nera [Jablonski]: "I resti fossili confermano quello che abbiamo dedotto dalle prove genetiche ma ecco che bisogna affrontare quello che è per me la parte più dura del mistero [narrazione] L'evoluzione della pelle scura negli esseri umani suggerisce che con in condizioni di intensa radiazione UV questo carattere fornisce un utile vantaggio per la sopravvivenza Ma in cosa consiste esattamente questo vantaggio? E' certo sicuramente che gli UV che causano danni al DNA delle cellule della pelle possono provocare il cancro e il cancro della pelle può essere fatale Per lungo tempo questa è stata la spiegazione più plausibile Tuttavia... [Jablonski] "Il cancro della pelle nella maggior parte dei casi insorge dopo l'età riproduttiva Per questa ragione nonostante si accorci la durata della vita diminuisce la probabilità di tramandare questa mutazione alle generazioni successive Occorre quindi prendere in considerazione altre alternative Mi sono recata una conferenza sulla "sindrome severa del parto" che riferiva di un progetto di ricerca che portava molte prove sul fatto che molti problemi nel parto erano più comuni in donne incinte che avevano nella dieta delle mancanze di una vitamina B chiamata FOLATO Soltanto alcune settimane prima Mi ero imbattuta in una pubblicazione che parlava di come l'intensa radiazione solare può distruggere i folati che circolano nei vasi sanguigni della pelle Ecco che questo era il link diretto tra radiazione UV colore della pelle e successo riproduttivo Fu un piccolo momento di "eureka" per me Negli anni successivi si scoprì che i folati sono utili non solo per il corretto sviluppo embrionale ma sono anche necessari per la produzione corretta di sperma nei maschi [Jablonski] "Il folato è una specie di oro biologico E' un nutriente essenziale che occorre proteggere dalla radiazione UV quando circola nei vasi sanguigni della pelle Questo è ciò che fa la melanina [rumore di passi e vocio] [Jablonsky in sottofondo] Mi sentivo a metà strada nel comprendere la variabilità della pelle umana Ma resta un grande dubbio Perché non abbiamo tutti la pelle scura? In effetti è verificato che c'è un'altra relazione con la luce UV La luce UV non è del tutto "cattiva" Infatti una piccola porzione di essa, detta radiazione UV B, è critica per la produzione nel nostro corpo della vitamina D Un processo che inizia nella pelle Senza vitamina D il corpo non può assorbire il calcio dalla dieta fondamentale per le ossa e per il sistema immunitario I nostri progenitori, vivendo all'equatore non avevano problemi a rifornirsi di raggi UVB anche con la pelle scura per produrre la vitamina D necessaria Ma alcune popolazioni iniziarono a migrare verso nord dove la forza dei raggi è molto meno intensa [Jablonski] "Nelle latitudini settentrionali diventa difficile produrre vitamina D con la pelle scura di cui il corpo necessita davvero [Narrazione] la conseguenza è che la carenza di vitamina D determina rachitismo una malattia dello sviluppo delle ossa che può storpiare i più giovani Alle alte latitudini, con meno UV la pressione selettiva sul MC1R che produceva carnagione scura nei nostri progenitori cominciò a diminuire [Kittles] " quando si guarda la prima migrazione fuori dall'Africa quando quel vincolo iniziò a indebolirsi possiamo osservare una miriade di variazioni [Narrazione] Nelle popolazioni europee e asiatiche I genetisti hanno scoperto una grande variabilità del gene MC1R ma una minore variazione in diversi altri geni che un tempo erano associati con i colori della pelle più chiari [Kittles] "Diversi ambienti inducono altri geni ad essere selezionati in quelle popolazioni, in termine di colore della pelle [Narrazione] La selezione di molte varianti geniche della pelle chiara si verificò molto volte in gruppi diversi in molte parti del mondo per alcuni soltanto diecimila anni fa Una conferma del legame tra raggi UV e produzione di vitamina D che guidò l'evoluzione di pelle più chiara viene dal fatto che alcune popolazioni indigene che hanno una dieta ricca di questa vitamina essenziale hanno una pigmentazione scura della pelle [musica] [Jablonski] "La tensione tra due aspetti della nostra ereditarietà biologica da una parte la necessità di proteggerci dalla maggior parte di radiazione UV dall'altra quella di usare parte di questi raggi per benefici effetti queste forze guidarono tutta l'evoluzione della meravigliosa variabilità del colore della pelle umana che ci ritroviamo intorno oggigiorno E' la legge del bilancio evolutivo in azione resasi necessaria per l'adattamento a diverse condizioni ambientali che le popolazioni hanno incontrato nelle diverse parti del mondo [musica] Queste migrazioni però avvenivano un tempo in molte generazioni Mentre adesso ci si muove in pochi istanti alla velocità del suono Questo significa che un numero sempre maggiore di persone ha una pigmentazione non ben adattata all'ambiente in cui vive [Malek in sottofondo] "Se sei una persone con pelle chiara e capelli rossi hai un fenotipo che ti dice che hai maggiore rischio di sviluppare il cancro della pelle se rimani all'aperto al sole Se sei una persona di pelle scura che vive per esempio in Scandinavia o in Minnesota non hai una sufficiente esposizione ai raggi UV per una sintesi ottimale di vitamina D e devi assumerla con integratori Adesso sappiamo che abbiamo bisogno di adattamento culturale come questo per rimanere in salute Ma questo non è tutto ciò che abbiamo imparato Con la conoscenza appresa sull'evoluzione sappiamo che il colore della pelle è un carattere flessibile che cambia con il tempo man mano che gruppi di persone si muovono verso parti del mondo più o meno assolate E sappiamo che il colore della pelle è ereditato indipendentemente da altri caratteri non associati con altri aspetti della persona come l'aspetto o il comportamento [musica] Il colore della pelle è un prodotto dell'evoluzione che mai deve essere giudicato come qualcosa di buono o di cattivo Noi siamo una specie molto intelligente e adattabile Siamo una cosa sola sotto al sole. [musica] [colonna sonora] sottotitoli di Maddalena Macario