[rumore di grilli e fruscio di lucertola]
[bling]
[musica]
I cervelli umani sono grigi
Il sangue dell'uomo è rosso
Le nostre ossa sono bianchissime
Non importa dove sei nato o da chi
Ma la pelle umana è diversa
Alcuni di noi hanno una pelle marrone scurissimo
Altri hanno una pelle rosa chiaro
La maggioranza ha colorazioni della pelle intermedie
Per moltissimo tempo
il perché esista questa variabilità
è stata un vero mistero scientifico
che dette il pretesto ad alcuni
per attribuire a questi caratteri
un valore morale
e quindi usare questa idea
per giustificare la sofferenza di altri
[barrito elefante]
ma i caratteri biologici
non sono né buoni né cattivi
I caratteri si sono evoluti
perché aumentano le probabilità
di sopravvivere
e trasmettere i propri geni
[Jablonski] "come altri caratteri animali
l'arcobaleno di colori della pelle
evolvette per selezione naturale
e oggigiorno grazie al progresso dell'antropologia
e della genetica
il perché e come questo avvenne esattamente
non è più un mistero
[musica]
[vocio di sottofondo]
[Jablonski]: "Un'antropologa e biologa come me
passa la vita a capire come gli uomini si sono evoluti
e perché ognuno di noi differisce dagli altri fisicamente
[musica]
la nostra pelle fornisce
uno dei maggiori marcatori
della variabilità umana
è qualcosa che si è distinto
dagli animali più strettamente imparentati con noi
sotto la pelliccia scura gli scimpanzé hanno pelle chiara
e così doveva essere milioni di anni fa
anche per quei primati che erano
i nostri progenitori comuni
E quindi, da dove proviene
questa grande variabilità del colore della pelle umana?
Dalla fisica si sa che il colore di un oggetto qualsiasi
dipende dalla lunghezza d'onda della radiazione luminosa
che è riflessa dall'oggetto verso l'occhio dell'osservatore
Noi vediamo le foglie verdi
Perché una foglia riflette la luce che l'occhio percepisce come verde
mentre assorbe le lunghezze d'onda degli altri colori come il blu o il rosso
Negli esseri umani le diverse lunghezze d'onda luminose
sono riflesse o assorbite da un pigmento
che si trova nello strato più esterno della pelle
Questi pigmenti si chiamano MELANINA
queste si trovano in piccoli granuli, i MELANOSOMI,
che sono prodotti da cellule dette MELANOCITI
I caratteri genetici individuali
determinano il tipo di melanina prodotta nei melanosomi
la FEOMELANINA, rosso-gialliccia
è più abbondante nelle persone di carnagione chiara
le persone con pigmentazione più scura
hanno più EUMELANINA, marrone scuro
e quanta più eumelanina è presente
tanto più scura appare la pelle
La melanina colora anche peli e capelli sia umani che animali
e le penne di molti uccelli
[Jablonski] "Sorprendentemente, le lunghezze d'onda riflesse dalla melanina
sono molto meno importanti biologicamente di quelle assorbite
E di quelle assorbite
le più importanti sono quelle che non possiamo nemmeno vedere
[musica]
[Narrazione] La maggior parte della radiazione che proviene dal Sole
è invisibile ai nostri occhi
Una parte è la cosiddetta radiazione ultravioletta
che è altamente energetica
[musica - zoom]
tanto da penetrare nelle cellule viventi
Quando ciò accade
procura un vero scompiglio al loro interno
perché questo può causare anche delle mutazioni
al DNA delle cellule della pelle
Cosa possiamo opporre a questa minaccia
è la melanina della nostra pelle
[vocio di bambini]
[Malek] "La melanina è come un sensore
"come una molecola guardiana il cui unico mestiere è proteggerci"
[Narrazione] Per esempio protegge il DNA delle cellule della pelle formando
quello che viene detto un cappuccio sopranucleare
e assorbendo i raggi UV
[Malek} "si tratta di una specie di parasole intorno al nucleo
così gli UV non possono penetrare e attaccare il DNA del nucleo"
[Narrazione] Questo è solo uno degli aspetti che la biologa molecolare Zalpha Abdel-Malek
trova particolarmente interessanti per la melanina
un altro aspetto è l'ampia gamma di benefici
che fornisce a un vasto numero di specie
[Abda-Malek] "Sappiamo che la melanina è importante per regolare la temperatura nei vertebrati
inoltre può aiutare gli animali a mimetizzarsi
e permette loro di riconoscere altri membri della stessa specie
per propagare la specie
[Narrazione] Negli esseri umani una delle proprietà più evidenti
è quella di proteggere le cellule dai danni dei raggi UV
Con l'evoluzione, abbiamo perso i peli
e aumentato la produzione di melanina nella nostra pelle
E quindi, c'è una relazione tra l'intensità dei raggi UV e il colore della pelle?
[rumore di passi]
[Jablonski] "Ciao Tess!"
[Narrazione] Mi sono appassionata di raggi UV e di colore della pelle
negli anni novanta
[sfogliare di pagine]
per prima cosa ho ricercato com'è distribuita la radiazione solare UV nel mondo
e ho constatato che le informazioni al riguardo sono molto frammentarie
[sfogliare di pagine]
quindi iniziai a dare un'occhiata a una rete più grande
e quasi per caso trovai esattamente quello che stavo cercando
che non era stato raccolto da qualcuno interessato alle mie domande
ma piuttosto dalla NASA
[rumore di motori di razzo] "accensione... e decollo!"
Negli anni ottanta, a causa del rischio per la salute generato
dall'assottigliamento dell'ozono atmosferico che determina il blocco dei raggi UV
indusse la NASA a prendere milioni di misurazioni di raggi UV dallo spazio
chiesi quindi alla NASA di inviarmi questi dati
poi chiesi a mio marito, il geografo George Chaplin
di provare a visualizzarli
risultò un'impresa più complicata di quanto pensassi
ma alla fine egli riuscì a inserire i dati in una mappa
che mostrava per la prima volta come l'esposizione ai raggi UV
varia nelle varie parti del mondo
[srotolare di carta geografica]
la cosa più impressionante è il gradiente che si verifica tra l'Equatore e i Poli
interrotto solo dove l'altitudine elevata aumenta l'esposizione
[voce maschile di sottofondo]
e dove la copertura nuvolosa persistente la diminuisce
[Chaplin] "l'elevata umidità blocca gli UV"
l'energia solare è un attributo fondamentale per ogni ambiente
un fatto così ben stabilito
che gli organismi che vivono alle varie latitudini
si sono adattati in qualche modo alle condizioni solari locali
per verificare quanto sono correlati i colori della pelle umana con l'esposizione ai raggi UV
ho raccolto misurazioni effettuate sui pigmenti della pelle
da parte di antropologi che studiano popolazioni indigene
[Jablonski]"per anni gli antropologi hanno avuto problemi nel rilevare esattamente il colore della pelle
ma adesso usiamo questo strumento chiamato RIFLETTOMETRO
praticamente esso invia alla pelle una radiazione di un colore specifico
e misura la quantità di luce che viene riflessa
Questo strumento ci dice quale sia il colore di Tess
E possiamo confrontarlo con la pelle di un essere umano in qualsiasi parte del mondo"
[srotolamento di carta geografica]
[ narrazione ] George ha creato una seconda mappa
usando i colori misurati della pelle e dati ambientali
e infatti la mappa mostra che gli UV predicono il colore della pelle
Dovunque gli UV sono forti, la pelle è scura
come per esempio all'Equatore o ad altitudine elevata
ai poli la pelle delle popolazioni indigene è quasi sempre più chiara
e questo suggerisce che la variabilità nella produzione della melanina della pelle umana
si originò come adattamento biologico
alle diverse condizioni di insolazione esistenti sulla Terra
[Jablonski] "Da quello che sappiamo
probabilmente i nostri progenitori avevano il corpo coperto di peli
sopra un colore della pelle chiaro come altri Primati
Ma allora quando iniziò a comparire una colore più scuro della pelle?
[garrito di gabbiani]
La sequenziazione del DNA può essere di aiuto nel trovare delle prove
per rispondere a questa domanda
Rick Kittles è un genetista
che ha la capacità di decifrare questi indizi
[Kittles] "tutte le volte in cui una specie va incontro a una forma di selezione naturale
alcune forme di selezione naturale
prove di questa selezione si ritrovano nel genoma
e i genetisti sono molto eccitato quando trovano queste firme nei genomi
e questo può essere fatto esaminando geni di diverse popolazioni
ricercando le variazioni esistenti tra i genomi
e effettuando un confronto tra popolazioni
e ciò è molto eccitante, è come sentirsi un detective quando si intraprende questo esame
[musica]
[narrazione] Uno dei tanti geni umani che sono stati collegati alla pigmentazione della pelle
è chiamato MC1R
il campionamento in varie parti del mondo
indica che c'è una discreta variazione nella sequenza di questo gene
ma non in tutti gli angoli del globo
[Kettlis] Non vediamo nelle popolazioni africane una grande variazione del gene MC1R
e il particolare allele presente nella popolazione africana è la causa del colore scuro della pelle
MC1R è responsabile della produzione di una proteina
che causa la trasformazione da feomelanina a eumelanina
e noi sappiamo che la feomelanina è responsabile del colore giallo rossiccio
e che l'eumelanina di quello marrone scuro
[sorriso di bambino e musica]
[narrazione] l'assenza di variazione nel MC1R nella popolazione africana
indica che in quella parte del mondo
c'è una forte pressione selettiva negativa
nei confronti di ogni altro allele diverso da quello della pelle scurissima
e da quanto tempo si sono stabiliti questi alleli nella popolazione africana?
Altri studi genetici hanno permesso di calcolare che questo risalirebbe
a 1,2 milioni di anni fa
Dato che la nostra specie si è evoluta nell'Africa equatoriale
è ragionevole pensare che a quel tempo
gli esseri umani avevano la pelle nera
[Jablonski]: "I resti fossili confermano quello che abbiamo dedotto
dalle prove genetiche
ma ecco che bisogna affrontare quello che è per me
la parte più dura del mistero
[narrazione] L'evoluzione della pelle scura negli esseri umani
suggerisce che con in condizioni di intensa radiazione UV
questo carattere fornisce un utile vantaggio per la sopravvivenza
Ma in cosa consiste esattamente questo vantaggio?
E' certo sicuramente che gli UV che causano danni al DNA delle cellule della pelle
possono provocare il cancro
e il cancro della pelle può essere fatale
Per lungo tempo
questa è stata la spiegazione più plausibile
Tuttavia...
[Jablonski] "Il cancro della pelle nella maggior parte dei casi insorge dopo l'età riproduttiva
Per questa ragione nonostante si accorci la durata della vita
diminuisce la probabilità di tramandare questa mutazione alle generazioni successive
Occorre quindi prendere in considerazione altre alternative
Mi sono recata una conferenza sulla "sindrome severa del parto"
che riferiva di un progetto di ricerca
che portava molte prove sul fatto che molti problemi nel parto
erano più comuni in donne incinte
che avevano nella dieta delle mancanze di una vitamina B
chiamata FOLATO
Soltanto alcune settimane prima
Mi ero imbattuta in una pubblicazione
che parlava di come l'intensa radiazione solare
può distruggere i folati
che circolano nei vasi sanguigni della pelle
Ecco che questo era il link diretto tra radiazione UV
colore della pelle
e successo riproduttivo
Fu un piccolo momento di "eureka" per me
Negli anni successivi si scoprì
che i folati sono utili non solo per il corretto sviluppo embrionale
ma sono anche necessari per la produzione corretta di sperma nei maschi
[Jablonski] "Il folato è una specie di oro biologico
E' un nutriente essenziale
che occorre proteggere dalla radiazione UV
quando circola nei vasi sanguigni della pelle
Questo è ciò che fa la melanina
[rumore di passi e vocio]
[Jablonsky in sottofondo] Mi sentivo a metà strada nel comprendere la variabilità della pelle umana
Ma resta un grande dubbio
Perché non abbiamo tutti la pelle scura?
In effetti è verificato che c'è un'altra relazione
con la luce UV
La luce UV non è del tutto "cattiva"
Infatti una piccola porzione di essa, detta radiazione UV B, è critica
per la produzione nel nostro corpo della vitamina D
Un processo che inizia nella pelle
Senza vitamina D il corpo non può assorbire il calcio dalla dieta
fondamentale per le ossa e per il sistema immunitario
I nostri progenitori, vivendo all'equatore
non avevano problemi a rifornirsi di raggi UVB anche con la pelle scura
per produrre la vitamina D necessaria
Ma alcune popolazioni iniziarono a migrare verso nord
dove la forza dei raggi è molto meno intensa
[Jablonski] "Nelle latitudini settentrionali diventa difficile produrre vitamina D con la pelle scura
di cui il corpo necessita davvero
[Narrazione] la conseguenza è che la carenza di vitamina D
determina rachitismo
una malattia dello sviluppo delle ossa
che può storpiare i più giovani
Alle alte latitudini, con meno UV
la pressione selettiva sul MC1R che produceva carnagione scura nei nostri progenitori
cominciò a diminuire
[Kittles] " quando si guarda la prima migrazione fuori dall'Africa
quando quel vincolo iniziò a indebolirsi
possiamo osservare una miriade di variazioni
[Narrazione] Nelle popolazioni europee e asiatiche
I genetisti hanno scoperto una grande variabilità del gene MC1R
ma una minore variazione in diversi altri geni
che un tempo erano associati con i colori della pelle più chiari
[Kittles] "Diversi ambienti inducono altri geni ad essere selezionati
in quelle popolazioni, in termine di colore della pelle
[Narrazione] La selezione di molte varianti geniche della pelle chiara
si verificò molto volte
in gruppi diversi in molte parti del mondo
per alcuni soltanto diecimila anni fa
Una conferma del legame tra raggi UV e produzione di vitamina D
che guidò l'evoluzione di pelle più chiara
viene dal fatto che alcune popolazioni indigene
che hanno una dieta ricca di questa vitamina essenziale
hanno una pigmentazione scura della pelle
[musica]
[Jablonski] "La tensione tra due aspetti
della nostra ereditarietà biologica
da una parte la necessità di proteggerci dalla maggior parte di radiazione UV
dall'altra quella di usare parte di questi raggi per benefici effetti
queste forze guidarono tutta l'evoluzione
della meravigliosa variabilità del colore della pelle umana
che ci ritroviamo intorno oggigiorno
E' la legge del bilancio evolutivo in azione
resasi necessaria per l'adattamento a diverse condizioni ambientali
che le popolazioni hanno incontrato nelle diverse parti del mondo
[musica]
Queste migrazioni però avvenivano un tempo in molte generazioni
Mentre adesso ci si muove in pochi istanti alla velocità del suono
Questo significa che un numero sempre maggiore di persone
ha una pigmentazione non ben adattata all'ambiente in cui vive
[Malek in sottofondo] "Se sei una persone con pelle chiara e capelli rossi hai un fenotipo che ti dice
che hai maggiore rischio di sviluppare il cancro della pelle
se rimani all'aperto al sole
Se sei una persona di pelle scura che vive per esempio in Scandinavia o in Minnesota
non hai una sufficiente esposizione ai raggi UV
per una sintesi ottimale di vitamina D
e devi assumerla con integratori
Adesso sappiamo che abbiamo bisogno di adattamento culturale come questo
per rimanere in salute
Ma questo non è tutto ciò che abbiamo imparato
Con la conoscenza appresa sull'evoluzione
sappiamo che il colore della pelle è un carattere flessibile
che cambia con il tempo
man mano che gruppi di persone si muovono
verso parti del mondo più o meno assolate
E sappiamo che il colore della pelle è ereditato indipendentemente da altri caratteri
non associati con altri aspetti della persona come l'aspetto o il comportamento
[musica]
Il colore della pelle è un prodotto dell'evoluzione
che mai deve essere giudicato come qualcosa di buono o di cattivo
Noi siamo una specie molto intelligente e adattabile
Siamo una cosa sola sotto al sole.
[musica]
[colonna sonora] sottotitoli di Maddalena Macario