Nacidas del fuego en las profundidades de la Tierra.
Endurecidas por un sol infernal.
Hogar de las más extrañas criaturas imaginables.
Las primeras personas que llegaron aquí
pensaron que habían encontrado el infierno en la tierra.
Pero no es el infierno,
es un crisol vibrante y rebosante de vida.
Con el tiempo, un hombre vería la verdad
y cambiaría mucho más que nuestra visión de estas islas.
Su nombre: Charles Darwin.
Esta es la historia de cómo las solitarias islas Galápagos
saldrían de la oscuridad
cambiando el mundo para siempre.
LAS ISLAS QUE C AMBIARON EL MUNDO
10 DE MARZO DE 1535
"Su sagrada Majestad,
hemos pasado seis días de calma;
las corrientes eran tan fuertes
y nos arrastraron con tal fuerza
que el diez de marzo arribamos a unas islas... "
Tomás de Berlanga, obispo de Panamá,
navegaba de Panamá a Perú.
Pero cuando los vientos le abandonaron,
la fuerza de las corrientes le llevaron muy lejos de su rumbo.
Finalmente,
el dominico y sus hombres encontraron tierra firme,
pero! qué tierra!
"Es como si en algún momento,
Dios hubiera hecho llover piedras,
la tierra es escoria, sin ningún valor. "
Tanto la tierra como sus criaturas
parecían infernales.
Excavaron un pozo,
pero sólo encontraron agua más salada aún que la del mar.
Dos hombres murieron.
Todos rezaron por su salvación.
Los vientos volvieron
y el obispo y sus hombres pudieron dejar constancia
de su historia del Infierno en la Tierra.
Habían descubierto las Galápagos.
Situadas a mil kilómetros de la costa de Sudamérica,
justo en el Ecuador,
las Galápagos son un pequeño grupo
de aproximadamente una docena de islas:
Aisladas en la inmensidad del océano Pacífico.
Sus costas cubiertas de lava
y sus grandes montañas volcánicas
pasaron desapercibidas durante milenios,
inexploradas, vírgenes,
hasta que hace casi quinientos años
el destino trajera hasta aquí al obispo de Panamá.
A primera vista resulta fácil comprender
que al obispo le horrorizara este lugar.
Del mar salían dragones,
iguanas marinas Amblyrhynchus cristatus,
que se deslizaban por la tierra.
Negras como la lava,
parecían escupir su maldición
mientras se purgaban del salitre del agua del mar
que habían bebido.
Y en los desiertos interiores...
dragones aun más grandes.
Durante cinco días,
el obispo se vio obligado a sobrevivir
a base de nopalitos o tallos de cactus.
Estas iguanas de cresta, Conolophus subcristatus,
comen poca cosa más...
Muerden justo en mitad de las afiladas agujas
para alcanzar su pulpa sorprendentemente blanda.
Y en el abrasador interior viven...
Gigantes.
La tortuga gigante de las Galápagos,
tan pesada como cuatro hombres adultos.
En sus enormes cuerpos pueden almacenar grasa suficiente
para vivir un año sin comer ni beber nada.
Parece que para sobrevivir aquí es necesario ser un monstruo.
¿O tan solo es necesario ser diferente?
Como el fénix,
un ave surge de las cenizas de esta costa yerma.
Un cormorán, Nannopterum harrisi.
Sus alas son tan débiles y pequeñas
que parece que nunca podrá volar.
No puede.
Pero bajo las olas hay otro mundo.
El océano es rico
y así es como el cormorán "no volador"
ha encontrado su forma de sobrevivir:
sacrificando el vuelo por la eficacia aerodinámica.
Con sus pequeñas alas pegadas al cuerpo
y sus hipertrofiadas patas desplegadas,
se sumerge en busca de pulpos, anguilas y peces pequeños.
La hembra hace su nido.
Lo construye con algas, tejiendo con habilidad
un mullido lecho para protegerse
y proteger a sus huevos de la lava,
afilada cual cuchillas.
El macho trae un regalo a su compañera...
para el nido y para fortalecer sus vínculos.
Sin poder volar,
estos pájaros están atrapados aquí.
Pero no hay depredadores,
y a la puerta de casa tienen toda la comida que necesitan.
Para las extrañas criaturas que han hecho de las Galápagos su hogar,
la vida es dura,
pero no un infierno.
Si el obispo de Panamá hubiera tenido más suerte,
tal vez habría visto las cosas de forma diferente.
Todos los años, en enero, la corriente de Humboldt,
que hace que las Galápagos sean tan secas, se debilita...
y deja paso a las aguas cálidas del norte.
En los años buenos,
supone un cambio notable para las islas.
Aparecen repentinamente unas Galápagos muy distintas.
Las semillas ocultas en las cenizas
cobran vida.
Los árboles de Palo Santo
que parecían llevar muertos mucho tiempo,
resucitan.
Del blanco y negro al color.
Primavera en Las Galápagos.
Pero incluso la primavera es diferente aquí.
Las doradas praderas son pasto de las iguanas de cresta
que saborean el cambio a mejor del nopal.
Y esta abeja carpintera hembra Xylocopa virgnica,
atraída igualmente por el nuevo esplendor de las flores,
visita muchos especies diferentes,
pero, sorprendentemente, casi todas ellas son amarillas.
Es la única abeja de las Galápagos:
si le gusta el amarillo,
no tiene mucho sentido para una flor ser de otro color.
La primavera también atrae a los pájaros;
su canto se escucha portodas partes.
Este pinzón de Darwin mediano, macho, Geospiza fortis
intenta atraer a la hembra para que inspeccione su nido,
construido cuidadosamente
bajo la protección de las espinas de un cactus.
Le gusta y se instala.
Incluso estos pájaros de aspecto corriente
son extraordinarios.
En el suelo, en los árboles...
aquí, donde debiéramos encontrar muchos pájaros diferentes...
sólo hay una especie.
Todos son pinzones.
En las Galápagos
hay trece especies diferentes de pinzones
ocupando el sitio de otros pájaros.
La clave es que cada uno tiene un pico diferente;
grueso y fuerte, para partir semillas.
Largo y afilado para las flores.
Delicado y puntiagudo
para atrapar pequeñas criaturas entre las grietas rocosas.
Hay incluso un Pinzón de Darwin Carpintero, G. pallida.
Sin la lengua de un pájaro carpintero
no puede alcanzar las larvas en sus profundos agujeros.
Así que debe utilizar todo su ingenio
para conseguir lo que quiere.
Rompe una ramita.
Una herramienta para indagar.
No sirve...
Sí, perfecta.
Otra herramienta para otro agujero.
Y otra suculenta larva.
En este mundo
hay mucho más de lo que se ve a simple vista.
Durante mucho tiempo
el lado más luminoso de las Galápagos
permaneció oculto.
Malditas por Fray Tomás de Berlanga,
sin recibir nombre alguno, nadie se acercaba a ellas.
Nadie estaba seguro incluso de que estas islas existieran.
Corrientes cambiantes, bruma...
Igual que los fantasmas: "ahora me ves, ahora no. "
En la mente de los marineros,
las Galápagos eran "Las Encantadas".
Después, a finales de 1500,
alguien las puso en el mapa.
Tan solo doce marcas toscas y un nombre:
"Islas de Galápagos".
Colocadas en el mapa se hacen reales.
Los primeros en llegar fueron los piratas.
Las Galápagos eran la base perfecta
para las incursiones contra los galeones españoles
que llevaban oro de Sudamérica.
Pero la piratería no es nada nuevo en las Galápagos.
Los rabihorcados fajados buscan su botín.
En estos acantilados
hay nidos de cientos de miles de aves marinas.
Con tanto tráfico
no pasa mucho tiempo antes de que surjan problemas.
Un paiño de vientre blanco Fregetta grallaria.
Pero otro paiño aparece como un rayo...
Y otro, dos, tres jóvenes de cabeza blanca.
Juntos persiguen al rabihorcado obligándole a soltar la presa.
Los rabihorcado tienen una reputación temible.
Pero no lo tienen todo a su favor.
Si caen al mar,
sus largas alas pueden empaparse peligrosamente.
En cada caída en picado se arriesgan a morir ahogados.
En la colonia,
los machos hinchan sus impresionantes buches rojos.
Tratan de parecer irresistibles
para las hembras que pasan sobre sus cabezas.
Lo ha conseguido.
Ella se instala enseguida y arregla su nido.
Él la vigila atentamente.
Después de todo, está rodeado de piratas.
Otro macho intenta entrometerse.
Pero ella ya ha hecho su elección
y ayuda a expulsar al recién llegado.
Su compañero no pierde más tiempo.
Cuando todo termina,
ella descansa sobre una cómoda almohada.
Aislado del resto del mundo,
era el lugar perfecto para que los piratas encontraran la paz.
La siguiente oleada no vino a las Galápagos
para saquear a los barcos que pasaban,
sino por sus riquezas.
En el extremo oeste,
la corriente profunda de Cromwell choca contra las islas
y asciende arrastrando nutrientes desde las profundidades abisales.
Aquí están algunos de los mares más ricos del ecuador.
Pero no fue la pesca
lo que atrajo a los hombres a estas aguas.
Un cachalote Physeter macrocephallus.
Se sumergen durante 40 minutos
a más de 100 metros de profundidad
en busca de calamares.
Incluso el sol ecuatorial se apaga a esa profundidad,
por lo que tienen que buscar su comida mediante ecolocación.
En la actualidad están protegidos.
Los vemos como hermosos gigantes,
pero no hace tanto tiempo la visión era muy diferente.
Eran monstruos
a los que se mataba para obtener beneficios.
La fiebre por el aceite de ballena
y las historias de las batallas con los leviatanes de las profundidades
llamaron la atención del mundo sobre las Galápagos.
Pero las ballenas
no fueron las únicas en pagar el precio del descubrimiento.
Había algo que tanto los piratas como los balleneros querían:
comida fresca.
Su rica grasa y su gigantesco tamaño
hacen a las tortugas perfectas para la despensa de un barco.
En doscientos años
fueron capturadas más de doscientas mil.
En algunas islas
las tortugas desaparecieron por completo.
Pero algo bueno surgió de aquella tragedia.
A medida que más gente llegaba a las Galápagos,
empezó a aparecer una imagen más clara de las islas.
Cada una recibió un nombre.
Algunas, se siguieron considerando infernales.
Pero otras tenían lugares protegidos
en los que echar anclas, o unos pocos árboles,
madera vital para reparar los barcos.
Aunque seguían "encantadas",
las islas adoptaban formas más reconocibles,
fijadas con mayor precisión en los mapas.
Era el comienzo de su comprensión.
El 15 de septiembre de 1835,
la nave de su majestad, el Beagle,
llegaba a las Galápagos para hacer su última parada
antes emprender el largo viaje de vuelta a casa.
Había estado cartografiando la costa de Sudamérica
durante más de tres años
y ahora disponía de cinco semanas
para hacer un mapa más moderno y preciso
de este puesto avanzado y casi desconocido.
Pero esta no iba a ser una escala más.
Cambiaría el curso de la historia.
A bordo viajaba el naturalista Charles Darwin.
No el Darwin sabio y de barba cana que conocemos tan bien,
sino el de 26 años, joven e impresionable.
Al principio contempló el lugar como muchos otros antes que él.
"Nada podría ser menos acogedor,
ni más abrupto y horrible.
Las rocas negras,
calentadas por los rayos de un sol vertical,
hacen que el aire sea pesado y asfixiante,
como un horno. "
Pero pronto comenzó a ver algo más.
El mismo suelo sobre el que caminaba
parecía haberse solidificado el día anterior.
"Es como si el mar
se hubiera petrificado
en el momento de su máxima agitación. "
En el Beagle había enterrado la cabeza
en un nuevo y controvertido libro de Charles Lyell,
titulado "Principios de Geología",
en el que se describía un mundo en cambio constante
y moldeado por las fuerzas de la naturaleza.
Y... pocas semanas antes, en Sudamérica,
había sido sorprendido por un terremoto.
Inspirado por lo que había leído y vivido,
enardecido por su joven y fértil mente,
empezó a abrir los ojos
a unas islas Galápagos muy diferentes.
Donde otros habían visto un infierno, viejo e inmutable,
Charles Darwin vio una tierra completamente nueva,
recién creada en las profundidades del océano
por fuerzas que aún seguían vivas,
justo debajo de él.
Tenía razón.
Al oeste, justo debajo de la isla de Fernandina
hay un "punto caliente" volcánico.
Aquí, constantemente, nacen nuevas islas.
Pero lo que no pudo ver
fue que cuando una isla nacía,
se alejaba del "punto caliente"
desplazada por las placas oceánicas
como en una cinta transportadora.
Se mueven lentamente, unos centímetros al año.
Pero, en la escala geológica,
es, de hecho, una velocidad asombrosa.
Desde que Darwin las viera
se han desplazado unos diez metros en dirección sudeste.
Mientras el Beagle recorría metódicamente el archipiélago,
Darwin no podía imaginar
que las islas que estaban cartografiando se movían.
Ni lo importante que era ese movimiento.
Las islas cambian durante su viaje,
se hacen algo menos infernales,
algunas se vuelven verdes;
otras, llanas y secas.
Cada una se encuentra con una mezcla ligeramente diferente
de corrientes oceánicas,
por lo que su clima es ligeramente diferente...
El resultado,
es que cada isla tiene sus propias particularidades.
Una de las islas más remotas que avistó el Beagle
es también la más excepcional.
La isla Genovesa se encuentra en el extremo norte.
Apartada, árida, cubierta de lava...
es el hogar de un millón de aves marinas.
Cada día, las aves se adentran en el océano Pacífico
en busca de comida.
Y una vez que logran esquivar a los rabihorcados,
regresan a sus nidos en estas viejas rocas.
Detrás del acantilado
se ha enfriado el tipo preciso de lava
para formar un laberinto de pequeños túneles y grietas
con el tamaño perfecto para los paiños de vientre blanco.
Nadie sabe cómo logran descubrir cuál es su grieta.
Cuando regresan,
vuelan contra el viento,
por lo que se cree que huelen su camino a casa.
Encuentren su camino como lo encuentren,
es un milagro.
Desde mitad del Pacífico a un diminuto y solitario huevo.
Pero ahora es cuando son más vulnerables.
Un búho campestre Asio flammeus.
Los paiños vuelan demasiado rápido
y el búho es demasiado grande
para seguirlos en el interior de sus pequeños túneles.
Su única posibilidad es coger al pájaro entrando o saliendo.
Primero usa su aguda vista
para localizar la entrada a un nidal.
No se lanza inmediatamente a por un paiño,
sólo se coloca fuera.
Avanza sigilosamente, más gato que búho.
Y escucha.
Escapa.
Pero el paiño está aturdido.
El búho lo sorprende intentando volver bajo tierra.
Un segundo búho observa.
Ahora se convierte en un desafío.
Tiene que cazarlo para él.
Puede ocultarse en la entrada de uno de los túneles.
Y esperar a que llegue un paiño.
Hay búhos campestres en las otras islas,
pero sólo en la isla Genovesa han aprendido a cazar así.
Es como si todas las islas del mapa
tuvieran una extraña historia que contar.
No es sorprendente que las Galápagos
recibieran su nombre de estos gigantes torpes.
Sus conchas abombadas
se parecen a las islas en las que viven.
Las islas lo bastante altas como para capturar la lluvia,
son sorprendentemente exuberantes.
Aquí, sus caparazones redondeados
son perfectos para abrirse paso
a través de la maleza sin engancharse.
Pero en las islas más bajas, como en la Española,
casi nunca llueve.
Aquí las tortugas tienen un aspecto muy diferente.
Sus conchas tienen un arco curvado delante
muy similar al de la "silla de montar española".
En realidad,
las islas fueron bautizadas así por esas tortugas.
Hay tan poco que comer en el suelo
que tienen que estirar el cuello
para llegar a la vegetación más suculenta.
El arco curvado de sus caparazones
les permite estirarse lo necesario.
En cada isla de las Galápagos
la vida sigue un rumbo diferente.
Pero Darwin aún lo ignoraba.
Cuando el Beagle saltaba de isla en isla,
Darwin aprovechaba la oportunidad para bajar a tierra.
En la isla de Floreana,
en la playa de la bahía de Post Office,
le recibió el gobernador
del primer asentamiento fundado en las islas Galápagos,
un inglés llamado Lawson.
Los relatos de Lawson acerca de la vida en las Galápagos
animaron a Darwin a adentrarse en el interior de las islas.
Y allá donde iba, recogía muestras.
Vio las tortugas,
aunque solo las de concha abovedada,
por lo que no descubrió su secreto.
Vio pequeños pájaros con picos diferentes,
pero no adivinó que todos eran pinzones.
A uno lo llamo "mirlo",
a otro "reyezuelo".
Había también otro pájaro,
el sinsonte patagónico Mimus patagonicus,
que había visto en Sudamérica,
pero éste era, por alguna razón,
muy diferente,
pero aún no sabía lo importante que sería esa diferencia.
Cuando Darwin se adentró más en el corazón de las islas,
descubrió un lado de las Galápagos
que ningún naturalista había visto antes.
En las sierras de Floreana y Santiago
descubrió bosques encantados.
Y en un puñado de lugares encontró agua dulce.
La única agua dulce en mil kilómetros a la redonda.
Los patos comen como en un parque,
las tortugas se revuelcan en el espeso barro volcánico.
Los rabihorcados acuden desde el duro mundo exterior para beber.
Esto no es el "Infierno en la Tierra",
si no el "Jardín del Edén".
Darwin se hizo la pregunta crucial:
¿Por qué estas pequeñas islas han sido bendecidas
con una vida tan extraña y única?
Pero a tan solo un suspiro de la revelación,
Darwin se alejó para no regresar jamás.
Al anochecer del 20 de octubre de 1835
el Beagle zarpaba en dirección a Tahití
en su camino de regreso a casa.
Pero no todo estaba perdido.
Las islas encantadas le habían hechizado.
Nada más abandonar las Galápagos,
Darwin empezó a ver la verdad.
Pasaba las largas horas de navegación
ordenando sus colecciones.
De repente, un espécimen llamó su atención.
No una tortuga, ni un pinzón,
sino un sinsonte.
"Tengo ejemplares de cuatro islas.
En dos islas parecen iguales,
pero en las otras dos son diferentes.
En cada isla
sólo se encuentra exclusivamente una clase. "
Distintas islas, a la vista unas de otras,
tenían sinsontes diferentes,
con plumajes ligeramente diferentes
y, como los pinzones, picos ligeramente diferentes.
Darwin recordó entonces algo que el gobernador Lawson
le había dicho acerca de las tortugas:
afirmaba que podía saber de qué isla procedía una tortuga
sólo por la forma de su caparazón.
Diferentes islas, diferentes tortugas.
Lo mismo.
Él había observado,
gracias al espectacular paisaje de las Galápagos,
que las islas estaban constantemente cambiando.
¿Podrían los seres vivos cambiartambién?
Empezó a ver retrocediendo en el tiempo.
"Me vi arrastrado
hasta al acto mismo de la creación. "
Observó que si las Galápagos
habían nacido del fuego, estériles,
en las profundidades del océano,
la vida entonces podría haber surgido en otro lugar.
En el aislamiento de las Galápagos
y en el posterior aislamiento de cada isla,
había cambiado, de una forma a otra.
Darwin había alcanzado a ver fugazmente
el gran secreto de las islas Galápagos.
Nuevas plantas, nuevos animales:
la nueva vida había sido creada por las islas.
Buscó el mismo patrón en otras especies.
Un día, los pequeños pinzones llevarían su nombre,
pero aunque tenía la mejor colección de datos,
con un completo registro de diferentes picos,
no se le ocurrió etiquetarlos
con el nombre de la isla de la que procedían,
por lo que de momento, no podía ayudarle.
En cuanto a las tortugas,
subieron 45 tortugas adultas a bordo del Beagle para comer
y sus conchas, arrojadas por la borda,
se perdieron para siempre.
Sin posibilidad de regresar,
Darwin nunca habría descubierto
la verdadera historia de los picos de pinzón
y de las conchas de tortuga,
pero en los sinsontes
había vislumbrado fugazmente la Evolución.
En 1859,
24 años después de visitar las Galápagos,
se publicaba finalmente "El Origen de las Especies",
de Charles Darwin.
Cambió al mundo para siempre...
Y hasta el final de sus días
se aferró siempre a una certeza,
la de que las solitarias islas Galápagos
fueron el origen de todas sus opiniones...
el origen de "El Origen de las Especies".
Las tortugas gigantes
y sus enormes y diferentes conchas
impresionaron tanto a los viejos marinos
que le dieron su nombre a estas islas.
La grasa de su carne estimuló los pillajes piratas.
En sus caparazones
está la clave del mayor misterio de la tierra.
Pero para una tortuga,
la vida es sencilla.
Atraídas por las recientes lluvias
a las verdes praderas de la cumbre del volcán Acedo,
acuden no sólo por sus ricos pastos,
sino para reproducirse.
Él intenta seducirla.
Todo en su momento.
Este ancestral ritual
puede recordarnos la permanencia,
pero no podría haber nada más lejos de la verdad.
La prole de estas tortugas
podría tener una concha ligeramente diferente
que le dé una pequeña ventaja para sobrevivir en la isla.
Incluso estos animales
que se mueven tan lentamente y viven tanto tiempo
están cambiando.
Desde que llegaron los primeros visitantes
nuestro conocimiento sobre estas islas
también ha cambiado.
Las Galápagos no son un infierno en la tierra,
si no una brillante y viva demostración
de la evolución de la vida.
Resync: Thor