Bir sonraki genel seçim geldiğinde
kim seçim bürolarına gelmeye
ve ABD başkanı için oy vermeye uygun olacak?
Gerçekten çok basit.
En az 18 yaşındaysanız,
ABD vatandaşıysanız
ve bir eyaletin sakiniyseniz
oy verebilirsiniz;
tabii suçlu olmadığınızı varsayarsak.
Her şey doğru gibi gözüküyor.
Sonuçta Amerika Birleşik Devletleri demokratik olmakla
ya da nihai otoritenin ulusun vatandaşlarında olduğu
bir devlet olmakla övünüyor.
Ancak her zaman böyle değildi.
1789'da George Washington, seçmen kurulunu oyların %100'üyle kazandı
ama kimin oylarıyla kazandı?
Muhtemelen sizinkiyle değil.
Tüm Amerika Birleşik Devletleri nüfusunun sadece %6'sı oy verebiliyordu.
Oy vermek; sadece beyazların, erkek mülk sahiplerinin sahip olduğu bir haktı.
1820'lere ve 1830'lara kadar,
Amerika nüfusu, doğu yakasından batı sınırına doğru yükseliyordu.
Sınır çiftçileri dirençli ve özerktiler
ve çoğunlukla oy vermeye uygun değillerdi
çünkü arazi sahibi değillerdi.
Ulusun bu yeni bölgeleri eyalet oldukça
genellikle mülk koşulundan dolayı hariç tutuldular.
ABD'nin sıradan bir kişi olan ilk başkanı Andrew Jackson gibi liderler,
onun genel oy hakkı dediği şeyi desteklediler.
Tabii ki genel oy hakkıyla Jackson aslında
beyazların ve erkeklerin sahip olduğu bir oy hakkından bahsediyordu.
Tüm vurguladığı, oy vermek için mülk koşulunun kaldırılmasıydı,
oy hakkını beyaz erkeklerin ötesine genişletmek değildi.
1850'lere kadar yetişkin nüfusun yaklaşık olarak %55'i
ABD'de oy vermeye uygundu;
%6'dan daha iyiydi
ama herkesten çok uzaktı.
Daha sonrasında, 1861'de Amerikan İç Savaşı
büyük ölçüde kölelik sorunu ve eyaletlerin hakları yüzünden başladı.
Her şey bittiğinde,
Amerika Birleşik Devletleri, insanların oy verme hakkının
ırka, renge, daha önce bir köle olması durumuna dayanarak
reddedilemeyeceğini temin eden On beşinci Değişikliği onayladı.
Bu, yakın bir zamanda ABD vatandaşı olması kabul edilen
siyahi erkeklerin şimdi oy verebileceği anlamına geliyordu.
Tabii ki kanunlar gerçeklerden çok uzaktı.
On beşinci Değişikliğin sözüne rağmen,
göz korkutmalar Afrikalı Amerikalıları oy verme haklarından alıkoydu.
Eyaletler Afrikalı Amerikalıların oy verme hakkını sınırlayan yasalar geçirdiler,
bunlar arasında okuryazarlık sınavı ve oy kullanma vergisi gibi şeyler vardı,
ki okuryazar Afrikalı Amerikalıların bile sınavı geçmemesi için hile yapılmıştı.
Dolayısıyla On beşinci Değişikliğe rağmen,
1892'ye kadar Mississippi'deki siyahi erkeklerin yaklaşık olarak sadece %6'sı
oy vermek üzere kayıtlıydı.
1960'a kadar ise bu oran sadece %1 idi.
Tabii ki kadınlar hâlâ ulusal oy verme tablosundan hariç tutuluyordu.
Kadınlara oy hakkı hareketinin
30 yıllık savaşını kazanması ise 1920'lere kadar mümkün değildi
ve en sonunda On dokuzuncu Değişiklik kadınlara oy verme hakkını verdi,
yani beyaz kadınlara bu hak verildi.
Afrikalı Amerikalılar üzerindeki kısıtlamalar devam etti,
buna Afrikalı Amerikalı kadınlar da dahildi.
İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra,
birçok Amerikalı, ABD demokrasisini sorgulamaya başladı.
Yurt dışında özgürlük ve insan hakları için savaşan bir ulus
nasıl olur da eve gelir ve ırka dayalı oy hakkını reddedebilir?
Modern sivil haklar hareketi, akıllardaki bu sorularla 1940'larda başladı.
Yıllar süren fedakarlık, katliam ve acıdan sonra,
Amerika Birleşik Devletleri 1965 Oy Hakları Yasasını geçirdi;
en sonunda okuryazarlık sınavı gibi kısıtlamaları ortadan kaldırdı
ve On beşinci Değişiklikte söz verilen oy verme hakkını korudu.
Günümüzde 21 yaşın üzerindeki her vatandaş oy verebilir.
Her şey iyi gidiyordu
ta ki Amerika Birleşik Devletleri savaşa girene kadar.
Vietnam Savaşı, 18 yaş üzerindeki
ve zorunluk askerlik yapacak tüm erkekleri çağırdığında
birçok kişi, oy veremeyecek tüm erkekleri
savaşa göndermenin adil olup olmadığını düşündü.
1971'deki Yirmi Altıncı Değişiklik,
18 yaş üstü tüm vatandaşları oy vermeye uygun kıldı
ve ABD'de oy verme konusunda yapılan son büyük gelişme bu oldu.
Günümüzde ABD'deki oy kullanma hakkına sahip seçmen havuzu,
ABD tarihinde hiç olmadığı kadar çok geniş ve kapsamlı.
Ama tabii ki mükemmel değil.
Hâlâ bazı grupları oy vermeden menetmeye çalışan aktif girişimler mevcut
ve oy verebilenlerin ise sadece yaklaşık olarak %60'ı oy veriyor.
Oy verme hakkını güvenceye almak için yapılan
onca sıkı çalışmayı bildiğinize göre,
ne düşünüyorsunuz?
Yeteri kadar vatandaşın oy verme hakkı var mı?
Oy verebilecek kişiler arasından
neden daha fazlası oy vermiyor?