0:00:07.166,0:00:10.034
La luce è la cosa più veloce [br]che conosciamo.

0:00:10.034,0:00:13.113
È così veloce che misuriamo [br]enormi distanze

0:00:13.113,0:00:16.321
con il tempo necessario [br]alla luce a percorrerle.

0:00:16.321,0:00:20.397
In un anno, la luce viaggia [br]9 660 000 000 000 miglia,

0:00:20.397,0:00:22.915
una distanza che[br]chiamiamo anno luce.

0:00:22.915,0:00:25.270
Per darvi un'idea [br]di quanto sia lontano,

0:00:25.270,0:00:29.196
la Luna, che gli astronauti ci hanno messo [br]quattro giorni a raggiungere,

0:00:29.196,0:00:32.276
è solo a un secondo luce dalla Terra.

0:00:32.276,0:00:36.698
Nel frattempo, la stella più vicina [br]oltre al nostro Sole è Proxima Centauri,

0:00:36.698,0:00:39.731
a 4,24 anni luce.

0:00:39.731,0:00:44.276
La nostra Via Lattea è grande [br]circa 100 000 anni luce.

0:00:44.276,0:00:46.882
La galassia più vicina alla nostra, [br]Andromeda,

0:00:46.882,0:00:49.857
è a circa 2,5 milioni di anni luce.

0:00:49.857,0:00:52.616
Lo spazio è incredibilmente vasto.

0:00:52.616,0:00:56.959
Ma.. un momento: come sappiamo [br]quanto sono lontane le galassie?

0:00:56.959,0:01:01.234
Dopotutto, quando osserviamo il cielo, [br]la visione è piatta, bidimensionale.

0:01:01.234,0:01:05.321
Puntando il dito ad una stella, [br]non si può dire quanto sia lontana,

0:01:05.321,0:01:08.684
allora come fanno[br]gli astrofisici a capirlo?

0:01:08.684,0:01:10.915
Per gli oggetti che sono molto vicini,

0:01:10.915,0:01:14.776
si può usare un concetto chiamato [br]parallasse trigonometrica.

0:01:14.776,0:01:16.550
È un'idea abbastanza semplice.

0:01:16.550,0:01:17.962
Facciamo un esperimento.

0:01:17.962,0:01:21.289
Alzate il pollice e chiudete [br]l'occhio sinistro.

0:01:21.289,0:01:24.894
Ora, aprite l'occhio sinistro [br]e chiudete l'occhio destro.

0:01:24.894,0:01:26.882
Il pollice sembrerà muoversi,

0:01:26.882,0:01:31.069
mentre gli oggetti più distanti [br]sullo sfondo non si saranno mossi.

0:01:31.069,0:01:33.890
Lo stesso concetto si applica [br]quando osserviamo le stelle,

0:01:33.890,0:01:38.075
ma le stelle distanti sono molto [br]più distanti della lunghezza del braccio,

0:01:38.075,0:01:39.926
e la Terra non è molto grande,

0:01:39.926,0:01:43.079
quindi anche avendo [br]diversi telescopi lungo l'equatore,

0:01:43.079,0:01:45.902
non vedrete molto [br]dallo spostamento della posizione.

0:01:45.902,0:01:51.230
Invece, si guardano i cambiamenti [br]della posizione delle stelle su sei mesi,

0:01:51.230,0:01:55.638
il punto a metà strada dell'orbita [br]della Terra intorno al sole.

0:01:55.638,0:01:58.809
Quando misuriamo la posizione relativa [br]delle stelle in estate,

0:01:58.809,0:02:02.839
e poi di nuovo in inverno, [br]è come guardare con l'altro occhio.

0:02:02.839,0:02:05.440
Le stelle vicine sembrano [br]muoversi sullo sfondo

0:02:05.440,0:02:08.327
delle stelle e galassie più distanti.

0:02:08.327,0:02:13.090
Ma il metodo funziona solo per oggetti [br]a poche migliaia di anni luce.

0:02:13.090,0:02:15.782
Oltre la nostra galassia, [br]le distanze sono così grandi

0:02:15.782,0:02:20.811
che nemmeno gli strumenti più sensibili[br]rilevano la parallasse.

0:02:20.811,0:02:23.719
Dobbiamo quindi affidarci [br]a un metodo diverso,

0:02:23.719,0:02:27.459
usando indicatori che chiamiamo [br]candele standard.

0:02:27.459,0:02:32.079
Le candele standard sono oggetti [br]di cui conosciamo bene

0:02:32.079,0:02:34.377
la luminosità.

0:02:34.377,0:02:37.434
Per esempio, se sapete quanto luminosa [br]è una lampadina,

0:02:37.434,0:02:40.809
e chiedete a un amico di tenere [br]la lampadina e allontanarsi,

0:02:40.809,0:02:43.736
sapete che la quantità di luce [br]che ricevete dall'amico

0:02:43.736,0:02:47.153
diminuirà in base [br]al quadrato della distanza.

0:02:47.153,0:02:49.588
Quindi confrontando [br]la quantità di luce ricevuta

0:02:49.588,0:02:51.932
con quella intrinseca [br]della lampadina,

0:02:51.932,0:02:55.034
si può dire quanto lontano è l'amico.

0:02:55.034,0:02:58.284
In astronomia, la nostra lampadina [br]diventa una stella particolare

0:02:58.284,0:03:00.791
chiamata variabile cefeide.

0:03:00.791,0:03:03.028
Queste stelle sono internamente instabili,

0:03:03.028,0:03:06.997
come un palloncino che si gonfia [br]e si sgonfia in continuazione.

0:03:06.997,0:03:10.689
E dato che l'espansione e la contrazione [br]causano variazioni di luminosità,

0:03:10.689,0:03:15.214
possiamo calcolare la loro luminosità [br]misurando il periodo di questo ciclo,

0:03:15.214,0:03:19.159
con le stelle più luminose [br]che cambiano più lentamente.

0:03:19.159,0:03:21.534
Confrontando la luce emessa [br]da queste stelle

0:03:21.534,0:03:24.450
con la luminosità intrinseca [br]calcolata in questo modo,

0:03:24.450,0:03:26.936
possiamo dire quanto sono lontane.

0:03:26.936,0:03:30.245
Sfortunatamente, la storia[br]non finisce ancora qui.

0:03:30.245,0:03:34.796
Possiamo distinguerle solo [br]fino a 40 000 000 anni luce,

0:03:34.796,0:03:37.893
dopodiché diventano [br]troppo sfuocate.

0:03:37.893,0:03:41.085
Fortunatamente abbiamo [br]un altro tipo di candele standard:

0:03:41.085,0:03:44.465
la famosa supernova di tipo 1a.

0:03:44.465,0:03:49.747
Le supernovae, gigantesche esplosioni, [br]sono una delle morti stellari.

0:03:49.747,0:03:51.580
Sono esplosioni talmente luminose

0:03:51.580,0:03:54.512
da oscurare le galassie [br]quando si verificano.

0:03:54.512,0:03:57.701
Anche se non riusciamo a vedere [br]le singole stelle di una galassia,

0:03:57.701,0:04:00.843
possiamo comunque vedere [br]le supernovae quando si verificano.

0:04:00.843,0:04:05.011
E le supernova di tipo 1a possono [br]essere usate come candele standard,

0:04:05.011,0:04:08.638
perché quelle intrinsecamente luminose [br]svaniscono più lentamente.

0:04:08.638,0:04:10.925
Comprendendo [br]questa relazione

0:04:10.925,0:04:13.143
tra luminosità e tasso di declino,

0:04:13.143,0:04:15.562
grazie alle supernovae[br]calcoliamo le distanze

0:04:15.562,0:04:18.739
fino a diversi miliardi di anni luce.

0:04:18.739,0:04:23.548
Ma perché è importante [br]vedere oggetti così lontani?

0:04:23.548,0:04:26.662
Ricordate quando veloce viaggia la luce.

0:04:26.662,0:04:30.621
Per esempio, la luce emessa dal Sole [br]ci metterà otto minuti a raggiungerci,

0:04:30.621,0:04:36.568
il che significa che la luce di adesso [br]mostra com'era il Sole otto minuti fa.

0:04:36.568,0:04:38.198
Guardando il Grande Carro,

0:04:38.198,0:04:41.746
vedete com'era 80 anni fa.

0:04:41.746,0:04:43.434
E queste galassie a macchie?

0:04:43.434,0:04:45.681
Sono distanti milioni di anni luce.

0:04:45.681,0:04:49.388
Ci sono voluti milioni di anni [br]perché quella luce arrivasse a noi.

0:04:49.388,0:04:54.676
L'Universo stesso è, in qualche[br]modo, una macchina del tempo.

0:04:54.676,0:04:59.248
Più indietro riusciamo a guardare, [br]più giovane è l'Universo che esploriamo.

0:04:59.248,0:05:02.297
Gli astrofisici cercano di leggere [br]la storia dell'Universo,

0:05:02.297,0:05:06.055
e capire come e da dove veniamo.

0:05:06.055,0:05:10.870
L'Universo ci invia costantemente [br]informazioni sotto forma di luce.

0:05:10.870,0:05:13.745
Tutto quel che ci resta da fare [br]è decodificarla.