WEBVTT

00:00:07.166 --> 00:00:10.034
La luce è la cosa più veloce 
che conosciamo.

00:00:10.034 --> 00:00:13.113
È così veloce che misuriamo 
enormi distanze

00:00:13.113 --> 00:00:16.321
con il tempo necessario 
alla luce a percorrerle.

00:00:16.321 --> 00:00:20.397
In un anno, la luce viaggia 
9 660 000 000 000 miglia,

00:00:20.397 --> 00:00:22.915
una distanza che
chiamiamo anno luce.

00:00:22.915 --> 00:00:25.270
Per darvi un'idea 
di quanto sia lontano,

00:00:25.270 --> 00:00:29.196
la Luna, che gli astronauti ci hanno messo 
quattro giorni a raggiungere,

00:00:29.196 --> 00:00:32.276
è solo a un secondo luce dalla Terra.

00:00:32.276 --> 00:00:36.698
Nel frattempo, la stella più vicina 
oltre al nostro Sole è Proxima Centauri,

00:00:36.698 --> 00:00:39.731
a 4,24 anni luce.

00:00:39.731 --> 00:00:44.276
La nostra Via Lattea è grande 
circa 100 000 anni luce.

00:00:44.276 --> 00:00:46.882
La galassia più vicina alla nostra, 
Andromeda,

00:00:46.882 --> 00:00:49.857
è a circa 2,5 milioni di anni luce.

00:00:49.857 --> 00:00:52.616
Lo spazio è incredibilmente vasto.

00:00:52.616 --> 00:00:56.959
Ma.. un momento: come sappiamo 
quanto sono lontane le galassie?

00:00:56.959 --> 00:01:01.234
Dopotutto, quando osserviamo il cielo, 
la visione è piatta, bidimensionale.

00:01:01.234 --> 00:01:05.321
Puntando il dito ad una stella, 
non si può dire quanto sia lontana,

00:01:05.321 --> 00:01:08.684
allora come fanno
gli astrofisici a capirlo?

00:01:08.684 --> 00:01:10.915
Per gli oggetti che sono molto vicini,

00:01:10.915 --> 00:01:14.776
si può usare un concetto chiamato 
parallasse trigonometrica.

00:01:14.776 --> 00:01:16.550
È un'idea abbastanza semplice.

00:01:16.550 --> 00:01:17.962
Facciamo un esperimento.

00:01:17.962 --> 00:01:21.289
Alzate il pollice e chiudete 
l'occhio sinistro.

00:01:21.289 --> 00:01:24.894
Ora, aprite l'occhio sinistro 
e chiudete l'occhio destro.

00:01:24.894 --> 00:01:26.882
Il pollice sembrerà muoversi,

00:01:26.882 --> 00:01:31.069
mentre gli oggetti più distanti 
sullo sfondo non si saranno mossi.

00:01:31.069 --> 00:01:33.890
Lo stesso concetto si applica 
quando osserviamo le stelle,

00:01:33.890 --> 00:01:38.075
ma le stelle distanti sono molto 
più distanti della lunghezza del braccio,

00:01:38.075 --> 00:01:39.926
e la Terra non è molto grande,

00:01:39.926 --> 00:01:43.079
quindi anche avendo 
diversi telescopi lungo l'equatore,

00:01:43.079 --> 00:01:45.902
non vedrete molto 
dallo spostamento della posizione.

00:01:45.902 --> 00:01:51.230
Invece, si guardano i cambiamenti 
della posizione delle stelle su sei mesi,

00:01:51.230 --> 00:01:55.638
il punto a metà strada dell'orbita 
della Terra intorno al sole.

00:01:55.638 --> 00:01:58.809
Quando misuriamo la posizione relativa 
delle stelle in estate,

00:01:58.809 --> 00:02:02.839
e poi di nuovo in inverno, 
è come guardare con l'altro occhio.

00:02:02.839 --> 00:02:05.440
Le stelle vicine sembrano 
muoversi sullo sfondo

00:02:05.440 --> 00:02:08.327
delle stelle e galassie più distanti.

00:02:08.327 --> 00:02:13.090
Ma il metodo funziona solo per oggetti 
a poche migliaia di anni luce.

00:02:13.090 --> 00:02:15.782
Oltre la nostra galassia, 
le distanze sono così grandi

00:02:15.782 --> 00:02:20.811
che nemmeno gli strumenti più sensibili
rilevano la parallasse.

00:02:20.811 --> 00:02:23.719
Dobbiamo quindi affidarci 
a un metodo diverso,

00:02:23.719 --> 00:02:27.459
usando indicatori che chiamiamo 
candele standard.

00:02:27.459 --> 00:02:32.079
Le candele standard sono oggetti 
di cui conosciamo bene

00:02:32.079 --> 00:02:34.377
la luminosità.

00:02:34.377 --> 00:02:37.434
Per esempio, se sapete quanto luminosa 
è una lampadina,

00:02:37.434 --> 00:02:40.809
e chiedete a un amico di tenere 
la lampadina e allontanarsi,

00:02:40.809 --> 00:02:43.736
sapete che la quantità di luce 
che ricevete dall'amico

00:02:43.736 --> 00:02:47.153
diminuirà in base 
al quadrato della distanza.

00:02:47.153 --> 00:02:49.588
Quindi confrontando 
la quantità di luce ricevuta

00:02:49.588 --> 00:02:51.932
con quella intrinseca 
della lampadina,

00:02:51.932 --> 00:02:55.034
si può dire quanto lontano è l'amico.

00:02:55.034 --> 00:02:58.284
In astronomia, la nostra lampadina 
diventa una stella particolare

00:02:58.284 --> 00:03:00.791
chiamata variabile cefeide.

00:03:00.791 --> 00:03:03.028
Queste stelle sono internamente instabili,

00:03:03.028 --> 00:03:06.997
come un palloncino che si gonfia 
e si sgonfia in continuazione.

00:03:06.997 --> 00:03:10.689
E dato che l'espansione e la contrazione 
causano variazioni di luminosità,

00:03:10.689 --> 00:03:15.214
possiamo calcolare la loro luminosità 
misurando il periodo di questo ciclo,

00:03:15.214 --> 00:03:19.159
con le stelle più luminose 
che cambiano più lentamente.

00:03:19.159 --> 00:03:21.534
Confrontando la luce emessa 
da queste stelle

00:03:21.534 --> 00:03:24.450
con la luminosità intrinseca 
calcolata in questo modo,

00:03:24.450 --> 00:03:26.936
possiamo dire quanto sono lontane.

00:03:26.936 --> 00:03:30.245
Sfortunatamente, la storia
non finisce ancora qui.

00:03:30.245 --> 00:03:34.796
Possiamo distinguerle solo 
fino a 40 000 000 anni luce,

00:03:34.796 --> 00:03:37.893
dopodiché diventano 
troppo sfuocate.

00:03:37.893 --> 00:03:41.085
Fortunatamente abbiamo 
un altro tipo di candele standard:

00:03:41.085 --> 00:03:44.465
la famosa supernova di tipo 1a.

00:03:44.465 --> 00:03:49.747
Le supernovae, gigantesche esplosioni, 
sono una delle morti stellari.

00:03:49.747 --> 00:03:51.580
Sono esplosioni talmente luminose

00:03:51.580 --> 00:03:54.512
da oscurare le galassie 
quando si verificano.

00:03:54.512 --> 00:03:57.701
Anche se non riusciamo a vedere 
le singole stelle di una galassia,

00:03:57.701 --> 00:04:00.843
possiamo comunque vedere 
le supernovae quando si verificano.

00:04:00.843 --> 00:04:05.011
E le supernova di tipo 1a possono 
essere usate come candele standard,

00:04:05.011 --> 00:04:08.638
perché quelle intrinsecamente luminose 
svaniscono più lentamente.

00:04:08.638 --> 00:04:10.925
Comprendendo 
questa relazione

00:04:10.925 --> 00:04:13.143
tra luminosità e tasso di declino,

00:04:13.143 --> 00:04:15.562
grazie alle supernovae
calcoliamo le distanze

00:04:15.562 --> 00:04:18.739
fino a diversi miliardi di anni luce.

00:04:18.739 --> 00:04:23.548
Ma perché è importante 
vedere oggetti così lontani?

00:04:23.548 --> 00:04:26.662
Ricordate quando veloce viaggia la luce.

00:04:26.662 --> 00:04:30.621
Per esempio, la luce emessa dal Sole 
ci metterà otto minuti a raggiungerci,

00:04:30.621 --> 00:04:36.568
il che significa che la luce di adesso 
mostra com'era il Sole otto minuti fa.

00:04:36.568 --> 00:04:38.198
Guardando il Grande Carro,

00:04:38.198 --> 00:04:41.746
vedete com'era 80 anni fa.

00:04:41.746 --> 00:04:43.434
E queste galassie a macchie?

00:04:43.434 --> 00:04:45.681
Sono distanti milioni di anni luce.

00:04:45.681 --> 00:04:49.388
Ci sono voluti milioni di anni 
perché quella luce arrivasse a noi.

00:04:49.388 --> 00:04:54.676
L'Universo stesso è, in qualche
modo, una macchina del tempo.

00:04:54.676 --> 00:04:59.248
Più indietro riusciamo a guardare, 
più giovane è l'Universo che esploriamo.

00:04:59.248 --> 00:05:02.297
Gli astrofisici cercano di leggere 
la storia dell'Universo,

00:05:02.297 --> 00:05:06.055
e capire come e da dove veniamo.

00:05:06.055 --> 00:05:10.870
L'Universo ci invia costantemente 
informazioni sotto forma di luce.

00:05:10.870 --> 00:05:13.745
Tutto quel che ci resta da fare 
è decodificarla.