1
00:00:07,166 --> 00:00:10,034
La luce è la cosa più veloce 
che conosciamo.

2
00:00:10,034 --> 00:00:13,113
È così veloce che misuriamo 
enormi distanze

3
00:00:13,113 --> 00:00:16,321
con il tempo necessario 
alla luce a percorrerle.

4
00:00:16,321 --> 00:00:20,397
In un anno, la luce viaggia 
9 660 000 000 000 miglia,

5
00:00:20,397 --> 00:00:22,915
una distanza che
chiamiamo anno luce.

6
00:00:22,915 --> 00:00:25,270
Per darvi un'idea 
di quanto sia lontano,

7
00:00:25,270 --> 00:00:29,196
la Luna, che gli astronauti ci hanno messo 
quattro giorni a raggiungere,

8
00:00:29,196 --> 00:00:32,276
è solo a un secondo luce dalla Terra.

9
00:00:32,276 --> 00:00:36,698
Nel frattempo, la stella più vicina 
oltre al nostro Sole è Proxima Centauri,

10
00:00:36,698 --> 00:00:39,731
a 4,24 anni luce.

11
00:00:39,731 --> 00:00:44,276
La nostra Via Lattea è grande 
circa 100 000 anni luce.

12
00:00:44,276 --> 00:00:46,882
La galassia più vicina alla nostra, 
Andromeda,

13
00:00:46,882 --> 00:00:49,857
è a circa 2,5 milioni di anni luce.

14
00:00:49,857 --> 00:00:52,616
Lo spazio è incredibilmente vasto.

15
00:00:52,616 --> 00:00:56,959
Ma.. un momento: come sappiamo 
quanto sono lontane le galassie?

16
00:00:56,959 --> 00:01:01,234
Dopotutto, quando osserviamo il cielo, 
la visione è piatta, bidimensionale.

17
00:01:01,234 --> 00:01:05,321
Puntando il dito ad una stella, 
non si può dire quanto sia lontana,

18
00:01:05,321 --> 00:01:08,684
allora come fanno
gli astrofisici a capirlo?

19
00:01:08,684 --> 00:01:10,915
Per gli oggetti che sono molto vicini,

20
00:01:10,915 --> 00:01:14,776
si può usare un concetto chiamato 
parallasse trigonometrica.

21
00:01:14,776 --> 00:01:16,550
È un'idea abbastanza semplice.

22
00:01:16,550 --> 00:01:17,962
Facciamo un esperimento.

23
00:01:17,962 --> 00:01:21,289
Alzate il pollice e chiudete 
l'occhio sinistro.

24
00:01:21,289 --> 00:01:24,894
Ora, aprite l'occhio sinistro 
e chiudete l'occhio destro.

25
00:01:24,894 --> 00:01:26,882
Il pollice sembrerà muoversi,

26
00:01:26,882 --> 00:01:31,069
mentre gli oggetti più distanti 
sullo sfondo non si saranno mossi.

27
00:01:31,069 --> 00:01:33,890
Lo stesso concetto si applica 
quando osserviamo le stelle,

28
00:01:33,890 --> 00:01:38,075
ma le stelle distanti sono molto 
più distanti della lunghezza del braccio,

29
00:01:38,075 --> 00:01:39,926
e la Terra non è molto grande,

30
00:01:39,926 --> 00:01:43,079
quindi anche avendo 
diversi telescopi lungo l'equatore,

31
00:01:43,079 --> 00:01:45,902
non vedrete molto 
dallo spostamento della posizione.

32
00:01:45,902 --> 00:01:51,230
Invece, si guardano i cambiamenti 
della posizione delle stelle su sei mesi,

33
00:01:51,230 --> 00:01:55,638
il punto a metà strada dell'orbita 
della Terra intorno al sole.

34
00:01:55,638 --> 00:01:58,809
Quando misuriamo la posizione relativa 
delle stelle in estate,

35
00:01:58,809 --> 00:02:02,839
e poi di nuovo in inverno, 
è come guardare con l'altro occhio.

36
00:02:02,839 --> 00:02:05,440
Le stelle vicine sembrano 
muoversi sullo sfondo

37
00:02:05,440 --> 00:02:08,327
delle stelle e galassie più distanti.

38
00:02:08,327 --> 00:02:13,090
Ma il metodo funziona solo per oggetti 
a poche migliaia di anni luce.

39
00:02:13,090 --> 00:02:15,782
Oltre la nostra galassia, 
le distanze sono così grandi

40
00:02:15,782 --> 00:02:20,811
che nemmeno gli strumenti più sensibili
rilevano la parallasse.

41
00:02:20,811 --> 00:02:23,719
Dobbiamo quindi affidarci 
a un metodo diverso,

42
00:02:23,719 --> 00:02:27,459
usando indicatori che chiamiamo 
candele standard.

43
00:02:27,459 --> 00:02:32,079
Le candele standard sono oggetti 
di cui conosciamo bene

44
00:02:32,079 --> 00:02:34,377
la luminosità.

45
00:02:34,377 --> 00:02:37,434
Per esempio, se sapete quanto luminosa 
è una lampadina,

46
00:02:37,434 --> 00:02:40,809
e chiedete a un amico di tenere 
la lampadina e allontanarsi,

47
00:02:40,809 --> 00:02:43,736
sapete che la quantità di luce 
che ricevete dall'amico

48
00:02:43,736 --> 00:02:47,153
diminuirà in base 
al quadrato della distanza.

49
00:02:47,153 --> 00:02:49,588
Quindi confrontando 
la quantità di luce ricevuta

50
00:02:49,588 --> 00:02:51,932
con quella intrinseca 
della lampadina,

51
00:02:51,932 --> 00:02:55,034
si può dire quanto lontano è l'amico.

52
00:02:55,034 --> 00:02:58,284
In astronomia, la nostra lampadina 
diventa una stella particolare

53
00:02:58,284 --> 00:03:00,791
chiamata variabile cefeide.

54
00:03:00,791 --> 00:03:03,028
Queste stelle sono internamente instabili,

55
00:03:03,028 --> 00:03:06,997
come un palloncino che si gonfia 
e si sgonfia in continuazione.

56
00:03:06,997 --> 00:03:10,689
E dato che l'espansione e la contrazione 
causano variazioni di luminosità,

57
00:03:10,689 --> 00:03:15,214
possiamo calcolare la loro luminosità 
misurando il periodo di questo ciclo,

58
00:03:15,214 --> 00:03:19,159
con le stelle più luminose 
che cambiano più lentamente.

59
00:03:19,159 --> 00:03:21,534
Confrontando la luce emessa 
da queste stelle

60
00:03:21,534 --> 00:03:24,450
con la luminosità intrinseca 
calcolata in questo modo,

61
00:03:24,450 --> 00:03:26,936
possiamo dire quanto sono lontane.

62
00:03:26,936 --> 00:03:30,245
Sfortunatamente, la storia
non finisce ancora qui.

63
00:03:30,245 --> 00:03:34,796
Possiamo distinguerle solo 
fino a 40 000 000 anni luce,

64
00:03:34,796 --> 00:03:37,893
dopodiché diventano 
troppo sfuocate.

65
00:03:37,893 --> 00:03:41,085
Fortunatamente abbiamo 
un altro tipo di candele standard:

66
00:03:41,085 --> 00:03:44,465
la famosa supernova di tipo 1a.

67
00:03:44,465 --> 00:03:49,747
Le supernovae, gigantesche esplosioni, 
sono una delle morti stellari.

68
00:03:49,747 --> 00:03:51,580
Sono esplosioni talmente luminose

69
00:03:51,580 --> 00:03:54,512
da oscurare le galassie 
quando si verificano.

70
00:03:54,512 --> 00:03:57,701
Anche se non riusciamo a vedere 
le singole stelle di una galassia,

71
00:03:57,701 --> 00:04:00,843
possiamo comunque vedere 
le supernovae quando si verificano.

72
00:04:00,843 --> 00:04:05,011
E le supernova di tipo 1a possono 
essere usate come candele standard,

73
00:04:05,011 --> 00:04:08,638
perché quelle intrinsecamente luminose 
svaniscono più lentamente.

74
00:04:08,638 --> 00:04:10,925
Comprendendo 
questa relazione

75
00:04:10,925 --> 00:04:13,143
tra luminosità e tasso di declino,

76
00:04:13,143 --> 00:04:15,562
grazie alle supernovae
calcoliamo le distanze

77
00:04:15,562 --> 00:04:18,739
fino a diversi miliardi di anni luce.

78
00:04:18,739 --> 00:04:23,548
Ma perché è importante 
vedere oggetti così lontani?

79
00:04:23,548 --> 00:04:26,662
Ricordate quando veloce viaggia la luce.

80
00:04:26,662 --> 00:04:30,621
Per esempio, la luce emessa dal Sole 
ci metterà otto minuti a raggiungerci,

81
00:04:30,621 --> 00:04:36,568
il che significa che la luce di adesso 
mostra com'era il Sole otto minuti fa.

82
00:04:36,568 --> 00:04:38,198
Guardando il Grande Carro,

83
00:04:38,198 --> 00:04:41,746
vedete com'era 80 anni fa.

84
00:04:41,746 --> 00:04:43,434
E queste galassie a macchie?

85
00:04:43,434 --> 00:04:45,681
Sono distanti milioni di anni luce.

86
00:04:45,681 --> 00:04:49,388
Ci sono voluti milioni di anni 
perché quella luce arrivasse a noi.

87
00:04:49,388 --> 00:04:54,676
L'Universo stesso è, in qualche
modo, una macchina del tempo.

88
00:04:54,676 --> 00:04:59,248
Più indietro riusciamo a guardare, 
più giovane è l'Universo che esploriamo.

89
00:04:59,248 --> 00:05:02,297
Gli astrofisici cercano di leggere 
la storia dell'Universo,

90
00:05:02,297 --> 00:05:06,055
e capire come e da dove veniamo.

91
00:05:06,055 --> 00:05:10,870
L'Universo ci invia costantemente 
informazioni sotto forma di luce.

92
00:05:10,870 --> 00:05:13,745
Tutto quel che ci resta da fare 
è decodificarla.