У кого из этих существ развита способность
управлять животными во много раз крупнее себя?
Ответ: у всех из них.
Это паразиты —
организмы, живущие за счёт своего хозяина,
которому они вредят и которого иногда даже убивают.
Выживание паразита зависит от перехода от одного хозяина к другому,
иногда через посредников.
Наши паразиты достигают этого, беря контроль над своим хозяином,
иногда путём захвата самогó мозга.
К примеру, это — червь-волосатик.
И один из его хозяев — вот этот сверчок.
Червь-волосатик размножается в воде, но сверчок предпочитает сухие места.
Как только он способен размножаться,
червь выделяет белки́, позволяющие ему нарушить ориентацию сверчка.
Сбитый с толку сверчок начинает хаотично перемещаться,
приближается к воде
и в конечном итоге прыгает туда, часто при этом погибая.
Червь выползает для размножения,
и его яйца съедают водные насекомые,
которые вырастают,
колонизируют сушу,
и, в свою очередь, попадают на обед к сверчкам.
Таким образом червь-волосатик выживает.
А это — вирус бешенства, ещё одни паразит, влияющий на сознание.
Этот вирус заражает млекопитающих, чаще всего собак,
и проходит по нервной системе к мозгу,
где вызывает воспаление, которое в конечном итоге убивает хозяина.
Но перед этим паразит часто делает хозяина агрессивным,
увеличивая количество передающей бешенство слюны
и одновременно не давая её проглотить.
Эти факторы увеличивают вероятность того, что хозяин укусит другое животное
и передаст при этом вирус.
А теперь познакомьтесь с кордицепсом, также известным как «гриб-зомби».
Его хозяевами являются тропические муравьи, живущие на верхушках деревьев.
Как только споры кордицепса проходят сквозь экзоскелет муравья,
они вызывают судороги, заставляющие муравья упасть с дерева.
Гриб изменяет поведение муравья, заставляя того бесцельно бродить,
пока не наткнётся на лист, идеально подходящий для размножения гриба,
и закрепится на нём.
Затем муравей умирает,
а гриб выпускает длинный тонкий стебель из его шеи.
Через несколько недель стебель выстреливает споры,
которые превращают ещё больше муравьёв в шестиногих зомби.
Одним из смертельнейших врагов человека является изменяющий поведение паразит,
хотя, если это может как-то утешить,
он имеет дело не с нашими мозгами.
Речь идёт о плазмодиуме, вызывающем малярию.
Для смены хозяев ему нужны комары,
поэтому он их заставляет кусать людей чаще и дольше.
Также подтверждено, что заболевшие малярией
более привлекательны для комаров,
которые будут их кусать и разносить паразитов дальше.
Эта межвидовая система настолько эффективна,
что каждый год сотни миллионов людей заболевают малярией.
И, наконец, кошки.
Не волнуйтесь, в вашем теле, скорее всего, нет кошек,
контролирующих ваши мысли.
Скорее всего.
Но есть микроорганизм, называемый токсоплазмой,
которому для завершения жизненного цикла нужны как кошки, так и грызуны.
Когда крыса заражается, поедая кошачьи фекалии,
паразит изменяет количество химических веществ в мозгу крысы,
делая её менее осторожной в присутствии голодных кошек
и даже, возможно, привлекая её к ним.
Это делает её лёгкой добычей,
так что заражённых грызунов съедают, а паразит переезжает дальше.
Контроль над разумом успешно осуществлён.
Есть сведения о том, что паразиты влияют даже на поведение людей.
В большинстве случаев мы не до конца понимаем,
как этим паразитам удаётся изменять поведение.
Но из того, что мы знаем,
можно сделать вывод, что их инвентарь очень обширен.
Черви-волосатики поражают мозг сверчков напрямую.
С другой стороны, малярия
блокирует фермент, который помогает комарам питаться,
заставляя их кусать снова и снова.
Бешенство может вызвать это злобное, слюнявое поведение,
перегружая имунную систему.
Но каким бы ни был метод,
если подумать о том, как эффективно
эти паразиты контролируют поведение своих хозяев,
возникает вопрос, насколько поведение человека диктуется паразитами.
Поскольку более половины видов на Земле — паразиты,
их влияние может оказаться бóльшим, чем мы думаем.