Os tubarões-frade são criaturas fantásticas.
Simplesmente magníficos.
Atingem 10 metros de comprimento.
Diz-se que alguns são maiores.
Podem pesar até 2 toneladas.
Diz-se que alguns pesam até 5 toneladas.
São o segundo maior peixe do mundo.
São também animais inofensivos, que se alimentam de plâncton.
Pensa-se que são capazes de filtrar 1 km cúbico de água por hora
e alimentam-se de 30 kg de zooplâncton por dia para sobreviver.
São criaturas fantásticas.
Na Irlanda, temos bastantes tubarões-frade
e muitas oportunidades para os estudar.
Eram muito importantes para as comunidades costeiras
há umas centenas de anos,
especialmente na região de Claddagh, Duff, Connemara,
onde os agricultores de subsistência navegavam
nos seus barcos à vela e barcos abertos
para longe da costa, até um local chamado Banco do Peixe-Sol,
a 30 milhas a oeste da Ilha Achill,
para matar tubarões-frade.
Esta é uma xilogravura do século XVIII-XIX.
Eles eram muito importantes pelo óleo extraído do fígado.
Um terço do tubarão-frade é o fígado, cheio de óleo.
Extraem-se muitos litros de óleo do fígado.
Esse óleo era usado na iluminação,
em curativos para feridas etc.
Em 1742 os candeeiros de rua
de Galway, Dublin e Waterford
funcionavam com óleo de peixe-sol.
"Peixe-sol" é um dos nomes dos tubarões-frade.
Eram animais muito importantes.
Existem há muito, foram muito importantes para as comunidades costeiras.
A pesca de tubarões-frade melhor documentada no mundo
é talvez a da Ilha de Achill.
Esta é a Baía de Keem, na Ilha de Achill.
Os tubarões costumavam entrar na baía.
Os pescadores amarravam uma rede fora do promontório,
estendiam-na ao longo de outra rede.
Quando o tubarão se aproximava, batia na rede, ela caía sobre ele.
Frequentemente, ele afundava-se e sufocava.
Ou, por vezes, eles partiam nos seus barquinhos a remos
e matavam-nos com uma lança na parte de trás do pescoço.
Depois rebocavam os tubarões até Purteen Harbor,
ferviam-nos, usavam o óleo.
Também costumavam usar a carne como fertilizante
e retiravam as barbatanas dos tubarões.
Essa é talvez a maior ameaça aos tubarões em todo o mundo
— a remoção das barbatanas.
Todos temos medo dos tubarões graças ao "Tubarão".
O tubarões talvez matem cinco ou seis pessoas por ano.
Morreu alguém recentemente, não foi? Há umas semanas.
Nós matamos cerca de 100 milhões (?) de tubarões por ano.
Não sei qual é o balanço,
mas penso que os tubarões devem recear-nos do que nós a eles.
É uma pesca que ficou bem documentada,
e como podem ver aqui, teve um pico nos anos 50,
quando matavam 1500 tubarões por ano.
Entrou em declínio rapidamente
— um clássico de expansão e retração da pesca —
o que sugere o esgotamento de stocks
ou uma taxa de reprodução baixa.
Mataram cerca de 12 000 tubarões neste período,
amarrando um cabo de manilha
para além da extremidade da Baía de Keem, na Ilha de Achill.
Os tubarões foram mortos até meados dos anos 80,
especialmente junto de locais como Dunmore East em County Waterford.
Cerca de 2500 a 3000 tubarões foram mortos até 1985,
muitos por navios noruegueses.
Estes são navios noruegueses de caça ao tubarão-frade.
A linha preta no cesto da gávea
significa que é um navio de pesca ao tubarão
e não um navio de pesca à baleia.
A importância dos tubarões-frade para as comunidades costeiras
é reconhecida pela língua.
Não tenho a pretensão de saber irlandês,
mas em Kerry eles eram frequentemente conhecidos como "ainmhide na seolta",
o "monstro com as velas".
Outra designação era "liop an da lapa",
a "fera desajeitada de duas barbatanas".
"Liabhan mor", sugerindo um animal grande,
ou o meu favorito, "liabhan chor greine",
o "grande peixe do sol".
É um nome encantador e evocativo.
Na Ilha de Tory, que é um lugar estranho, eram conhecidos como "muldoons",
e ninguém parece saber porquê.
Espero que não esteja aqui ninguém de Tory, um local encantador.
Mas mais vulgarmente, por toda a ilha,
eram conhecidos como "peixe-sol",
o que representa o hábito de se aquecerem à superfície quando há sol.
Há a grande preocupação de que os tubarões-frade se extingam
em todo o mundo.
Pode não se tratar de declínio populacional.
Talvez a alteração na distribuição do plâncton.
Os tubarões-frade poderão ser
fantásticos indicadores da mudança climática,
porque são registadores contínuos de plâncton
nadando de um lado para o outro com a boca aberta.
Constam como espécie vulnerável na lista da IUCN.
Também há movimentos na Europa para proibir a sua caça.
Há agora uma proibição da sua captura e pesca,
mesmo dos que forem apanhados incidentalmente.
Não são protegidos na Irlanda.
Não têm qualquer proteção legislativa na Irlanda,
apesar disso ser importante para a espécie
e apesar do contexto histórico em que os tubarões-frade se inserem.
Sabemos muito pouco acerca deles.
A maior parte do que sabemos
baseia-se no seu hábito de vir à superfície.
Tentamos adivinhar o que eles estão a fazer
pelo seu comportamento à superfície.
Só no ano passado descobri, numa conferência na Ilha de Man,
como é invulgar viver num sítio
onde os tubarões-frade vêm à superfície para apanhar sol.
de modo regular, frequente e previsível,
É uma oportunidade científica fantástica
ver e sentir os tubarões-frade.
São criaturas incríveis.
Isso dá-nos uma ótima oportunidade para os estudarmos.
Nos últimos anos — o último ano foi um grande ano —
começámos a marcar os tubarões,
para tentar ter alguma ideia
sobre fidelidade a locais e movimentos e coisas assim.
Concentrámo-nos principalmente
em North Donegal e West Kerry,
as duas áreas onde estive mais ativo.
Marcámo-los muito simplesmente, nada de alta tecnologia,
com uma vara grande, longa.
Isto é uma cana de pesca
com uma etiqueta na extremidade.
Sobe-se para o barco e marca-se o tubarão.
Fomos muito eficazes.
Marcámos 105 tubarões no verão passado.
Conseguimos 50 em três dias ao largo da Península de Inishowen.
Metade do desafio está em chegar lá, estar no sítio certo no momento certo.
Mas é uma técnica muito simples e fácil.
Vou mostrar-vos como eles são.
Usamos uma câmara telescópica no barco
para filmarmos o tubarão.
Primeiro tentamos determinar o sexo do tubarão.
Também usámos etiquetas de satélite, portanto também usámos alta tecnlogia.
Estas são etiquetas de arquivo. Armazenam dados.
Estas etiquetas só funcionam quando em contacto com o ar, sem água,
e podem enviar um sinal para o satélite.
Mas os tubarões estão submersos a maior parte do tempo.
Assim, esta etiqueta fornece a localização do tubarão
consoante o tempo e a posição do sol,
mais a temperatura da água e a profundidade.
E nós temos como que reconstituir o caminho.
Programa-se a etiqueta para se soltar do tubarão após um certo período.
Neste caso, a etiqueta soltou-se e emergiu ao fim de 8 meses,
disse olá ao satélite
e enviou, não os dados todos, mas os suficientes para utilizarmos.
Esta é a única forma de percebermos
o comportamento e os movimentos quando estão debaixo da água.
Estes são alguns mapas que fizemos.
Aquele, podem ver que marcámos ambos ao largo de Kerry.
Basicamente ele passou os últimos 8 meses, em águas irlandesas.
No dia de Natal estava no limite da plataforma continental.
Este é um que ainda não confrontámos
com a temperatura do mar e a profundidade da água,
mas o segundo tubarão passou a maior parte do tempo
no mar da Irlanda ou à sua volta.
Colegas da Ilha de Man, no ano passado, marcaram um tubarão
que fez o percurso da Ilha de Man até à Nova Escócia em cerca de 90 dias.
São 9500 km. Nunca pensámos que isso acontecesse.
Outro colega, nos EUA,
marcou uns 20 tubarões ao largo de Massachusetts
mas as etiquetas não funcionaram.
Só sabe onde os marcou e onde as etiquetas se soltaram
Essas etiquetas soltaram-se nas Caraíbas e até no Brasil.
Pensávamos que estes tubarões eram animais de zonas temperadas
e que apenas viviam na nossa latitude.
Mas, obviamente, também atravessam o Equador.
São coisas tão simples como estas,
que estamos a tentar aprender sobre os tubarões-frade.
Uma coisa que eu penso
que é muito estranha e surpreendente
é quão baixa é a diversidade genética dos tubarões.
Não sou geneticista, portanto não vou finger que percebo de genética.
Por isso é que é tão bom ter colaboração.
Como sou uma pessoa de trabalho de campo,
tenho ataques de pânico se passar demasiadas horas
num laboratório com uma bata branca.
Portanto, trabalhamos com geneticistas que percebem disso.
Quando analisaram a genética dos tubarões-frade
descobriram que a diversidade era incrivelmente baixa.
Se observarem a primeira linha,
veem que todas estas diferentes espécies de tubarões são muito similares.
Penso que isto significa que são todos tubarões
e que proveem de um antepssado comum.
Se observarem a diversidade de nucleótido,
que é uma característica genética transmitida pelos pais,
veem que os tubarões-frade, se olharem para o primeiro estudo,
têm uma ordem de grandeza de menor diversidade
do que outras espécies de tubarões.
Este trabalho foi feito em 2006.
Antes de 2006 não fazíamos ideia da variabilidade genética dos tubarões-frade.
Dividir-se-iam em diferentes populações?
Havia subpopulações?
Isso é muito importante se quisermos saber
qual é o tamanho da população e o nível de ameaças.
Les Noble, em Aberdeen
achou que isto era realmente inacreditável.
Então, fez outro estudo
usando micro satélites,
que são muito mais caros, que consomem muito mais tempo,
e, para sua surpresa, obteve resultados quase idênticos.
Portanto, parece acontecer que os tubarões-frade,
por alguma razão, têm uma diversidade incrivelmente baixa.
Pensa-se que talvez tenha havido um gargalo genético, há 12 000 anos,
e que isso tenha causado uma diversidade muito baixa.
Contudo, se observarem os tubarões-baleia,
que são outros grandes tubarões que se alimentam de plâncton,
a sua diversidade é muito maior.
Portanto, isto não faz sentido nenhum.
Descobriu-se que não havia diferenciação genética
entre os tubarões-frade existentes nos vários oceanos do mundo.
Embora se encontrem por todo o mundo,
não é possível diferenciar geneticamente
os do Pacífico, do Atlântico, da Irlanda, da Nova Zelândia, da Árica do Sul.
Parecem todos iguais.
É surprendente. Não seria de esperar.
Não compreendo. Não finjo que compreendo.
Suspeito que os geneticistas também não compreendem,
mas eles produzem os números.
Portanto, podemos estimar o tamanho da população
com base na diversidade genética.
Rus Hoelzel chegou a um valor da população efectiva:
8200 animais.
Só isso.
8000 animais no mundo.
Vocês devem pensar: "Isso é ridículo. Não é possível".
Então, o Les fez um estudo mais preciso e chegou ao valor de 9.000.
Usando micro satélites diferentes obteve resultados diferentes.
Mas saltou a média de todos estes estudos
— a média é de cerca de 5000,
no que, pessoalmente, não acredito,
mas eu sou um cético.
Mesmo que lancemos mais alguns números,
estaremos a falar de uma população efetiva de cerca de 20 000 animais.
Lembram-se de quantos mataram ao largo de Achill
nos anos 70 e 50?
Isto diz-nos que há um risco real de extinção desta espécie
devido à reduzida dimensão da sua população.
Pensa-se que, desses 20 000, só 8000 seriam fêmeas.
Há apenas 8000 fêmeas de tubarão-frade no mundo?
Não sei. Não acredito.
O problema com isto é que eles se viram limitados pelas amostras.
Não conseguiram amostras suficientes
para explorar a vertente genética com detalhe suficiente.
Então, de onde se obtêm amostras
para a análise genética?
Uma fonte óbvia são os tubarões mortos,
tubarões mortos que dão à praia.
Podemos obter 2 ou 3 tubarões mortos que dão à praia na Irlanda por ano,
se tivermos sorte.
Outra fonte seria a captura incidental durante a pesca.
Conseguimos muito poucos apanhados nas redes de superfície.
Isso agora é proibido, o que é bom para os tubarões.
Alguns são apanhados nas redes de arrasto.
Este é um tubarão trazido para terra em Howth, antes do Natal,
ilegalmente, porque isso não é permitido pela lei da UE.
Foi vendido a 8 € o kg, como bife de tubarão.
Afixaram uma receita na parede, até serem informados de que era ilegal.
E foram multados por isso.
Se observarem todos os estudos que vos mostrei,
o número total de amostras do mundo inteiro
é atualmente de 86.
É um trabalho muito importante,
que permite colocar boas questões,
e informar-nos sobre o tamanho da população,
subpopulações e estrutura,
mas está limitado pela falta de amostras.
Quando estávamos a marcar os nossos tubarões
— era assim que os marcávamos na proa de um barco insuflável, rapidamente —
ocasionalmente os tubarões reagiam.
Numa ocasião em que estávamos em Malin Head, em Donegal,
um tubarão bateu com a cauda na parte lateral do barco,
penso que mais em sobressalto por o barco se ter aproximado dele,
do que pela marcação.
Foi bom. Molhámo-nos. Não houve problema nenhum.
Depois, quando eu e o Emmett voltámos para Malin Head, para o cais,
notámos que havia uma substância viscosa preta na frente do barco.
Lembrei-me de os pescadores me contarem que sabiam sempre
quando apanhavam um tubarão na rede
porque ele deixava esta substância preta.
Portanto, eu pensei que aquilo devia ter sido do tubarão.
Nós tínhamos interesse em obter amostras de tecido
para estudos genéticos
porque sabíamos que eram muito valiosas.
E usávamos métodos convencionais.
Tenho uma besta —veem-na na minha mão —
que também usamos para obter amostras de baleias e golfinhos.
Tentei aquilo, tentei muitas técnicas.
Mas só conseguia quebrar as bestas
porque a pele do tubarão é muito dura.
Não havia maneira de conseguirmos uma amostra daquilo.
Portanto, aquilo não ia resultar.
Quando vi a substância preta na proa do barco, pensei:
"Se recebermos o que nos é oferecido..."
Então raspei aquilo.
Eu tinha um pequeno tubo com álcool para enviar aos geneticistas.
Raspei a substância e enviei-a para Aberdeen.
E disse: "Podiam tentar isto".
Eles ficaram a dormir durante meses,
porque tinhamos uma conferência na Ilha de Man.
Mas eu continuei a enviar e-mails:
"Já pôde analisar o meu lodo?"
E ele: "Sim, sim, sim. Mais tarde, mais tarde."
Mas ele pensou que seria melhor fazê-lo,
porque nunca nos tínhamos encontrado
e ficava mal visto se não fizesse o que lhe pedira.
E ficou espantado por conseguirem extrair ADN do lodo.
Amplificaram-no, testaram-no
e descobriram que era realmente ADN de tubarão-frade,
que fora obtido a partir do lodo.
Ficou todo entusiasmado.
Ficou conhecido como o "lodo de tubarão do Simon".
E eu pensei: "Posso desenvolver esta ideia."
Pensámos em tentar sair e conseguir algum lodo.
Depois de ter gasto 3500 em etiquetas de satélite...
pensei que podia investir 7,95 — o preço mantém-se nesse valor —
na minha loja local de equipamentos, em Kilrush,
para comprar uma esfregona
e ainda menos dinheiro em toalhetes.
Embrulhei o toalhete à volta da extremidade da esfregona
e fiquei à espera, desesperado
por uma oportunidade
para apanhar alguns tubarões.
Isto foi em agosto,
e normalmente o pico de tubarões é em junho, julho.
E raramente os vemos, raramente conseguimos estar no lugar certo
para encontrar tubarões em agosto.
Portanto, estavamos desesperados.
Fomos a correr para Blasket quando ouvimos dizer que havia lá tubarões
e conseguimos encontrar alguns tubarões.
Então, esfregando a esfregona no tubarão
quando ele nadava debaixo do barco
— está um tubarão a passar debaixo do barco —
conseguimos colher lodo.
Aqui está.
Olhem para aquele encantador lodo preto de tubarão.
Em cerca de meia hora
obtivemos cinco amostras, de cinco tubarões diferentes,
usando o sistema de "amostragem de lodo de tubarão do Simon".
(Risos)
(Aplausos)
Já trabalho com baleias e golfinhos na Irlanda há 20 anos,
e eles são um pouco mais dramáticos.
Devem ter visto as fotos da baleia-concunda
que tirámos há um ou dois meses ao largo de County Wexford.
Pensamos sempre em deixar um legado ao mundo.
E eu estava a pensar em baleias-corcundas a saltar e golfinhos.
Mas às vezes estas coisas são-nos enviadas
e só temos que aceitá-las quando vêm.
Portanto, possivelmente este vai ser o meu legado,
o lodo de tubarão de Simon.
Este ano recebemos mais dinheiro
para continuarmos a recolher mais amostras.
Uma coisa muito útil é que usamos câmaras telescópicas
— esta é a minha colega Joanne com uma —
que nos permitem ver por baixo do tubarão.
Tentamos ver que os machos têm clásperes,
suspensos na parte de trás do tubarão.
Portanto, distinguimos facilmente o sexo do tubarão.
Se pudermos saber o sexo do tubarão,
antes de recolhermos a amostra,
podemos informar o geneticista se foi colhida num macho ou numa fêmea.
Porque atualmente não há forma de saber geneticamente
a diferença entre um macho e uma fêmea,
o que acho desconcertante,
porque eles não sabem que iniciadores procurar.
Saber o sexo de um tubarão é muito importante
para coisas como a fiscalização do comércio
de tubarões-frade e outras espécies,
porque é ilegal comercializar quaisquer tubarões.
Mas eles são apanhados e estão à venda.
Assim, como biólogo de campo,
só quero encontrar-me com estes animais.
Quero aprender o máximo que puder.
Frequentemente os encontros são rápidos e muito limitados sazonalmente.
Eu só quero aprender o máximo que puder logo que possível.
Mas não é fantástico podermos oferecer estas amostras
e oportunidades a outras disciplinas, como a genética,
que podem beneficiar tanto com isto?
Então, como disse, estas coisas aparecem de uma forma estranha.
Agarrem-nas enquanto podem.
Recebo esta como o meu legado científico.
Espero conseguir alguma coisa mais dramática e romântica antes de morrer.
Mas, para já, estou grato por isto.
E mantenham-se de olho nos tubarões.
Se estiverem interessados, pusemos uma página sobre tubarões-frade na web.
Obrigado pela vossa atenção.
(Aplausos)