Le Baseball, c'est plus qu'un simple jeu.
L'une des premières fois où j'ai assisté à un match de Baseball américain,
des amis m'avaient emmené voir jouer les Brewers au Miller Stadium dans le Milwaukee.
Pour un Américain, ce jeu rappelle l'enfance, quand on se réunissait entre amis ou en famille
On tapait dans la balle et on courait sur les bases.
Une véritable fête qui n'avait rien à envier à toutes les célébrations nationales
Ce qui peut sembler étrange pour certains...
Mais pour un Américain, c'est un passe-temps habituel...
Chaque match est l'occasion de voir ces athlètes parfois plus grands que nature,
lancer toujours plus loin et plus haut.
Chaque sport a son apogée,
mais rien n'est comparable au championnat des World Series en Baseball
Sept rencontres d'exception entre la Ligue américaine
et la Ligue nationale.
Chaque année, c'est l'aboutissement des 162 matchs de la saison
de la Ligue nationale de baseball
pour le titre de Champion du Monde.
Aux yeux d'un non-initié
le baseball peut sembler assez simple ;
un lanceur envoie la balle vers le marbre
et le batteur de l’équipe adverse
tente de toucher la balle
puis de faire le tour du terrain en courant
Mais après 3 strikes, le batteur est éliminé
3 éliminés et l’équipe passe en défense
Nous les Européens, avons tendance à préférer
les sports simples avec des règles faciles à comprendre
et le moins de pauses possibles
Vous voyez, comme le cricket par exemple
En réalité, je pense que les Anglais sont les seuls
à aimer le cricket
et ils ne sont pas « vraiment » Européens.
Assis au bord de leur siège,
les fans de baseball applaudissent,
chantent, scandent…
et lancer après lancer leur plaisir s’accroît ...
Une balle rapide peut frapper le gant à presque 160 km/h
Encore une élimination.
Mais ce jeu va clairement bien au-delà
Voici donc à quoi ressemble un match à mes yeux :
Durant les 4 premiers tours
les joueurs de l’équipe en attaque attendent en ligne
et chacun son tour se rend sur le marbre
les joueurs à l’extérieur tentent alors de l’éliminer
quand ils y parviennent, le joueur retourne sur le banc
et le joueur suivant se met en place
suivi par celui qui le précède.
Lorsqu’ils sont tous éliminés
l’équipe qui était sur le terrain se replie
et l'autre prend sa place
tentant de faire sortir ceux qui entrent.
Même s’il reste des joueurs qui n’ont pas encore été éliminés.
Des arbitres restent en permanence à l’extérieur,
Ce sont eux qui décident lorsqu’un joueur est éliminé
Et selon la météo et la luminosité
les arbitres peuvent décider de faire entrer tout le monde
qu’ils soient éliminés ou non
Lorsque chaque équipe est passée
et que tous les joueurs ont été éliminés
(y compris ceux qui ne l’ont pas été)
Alors le match est fini.
Attendez un peu…
Entrons plus dans les détails…
Voici ce que mes amis m’ont enseigné
à propos du baseball…
On a donc deux équipes qui alternent
tantôt en attaque tantôt en défense
et comme dans tous sports,
chacun tente de marquer plus de points que l’adversaire
sauf qu’en anglais au baseball les « points » sont des « runs »
on peut marquer un point lorsque l’on a passé les quatre bases du terrain intérieur
mais uniquement lorsque l’on est en attaque ou « à la batte »
Ce nom provient du cylindre en bois avec lequel les joueurs frappent la balle
La finesse de la batte rend la tâche du batteur difficile
lorsque la balle de 7,5 cm de diamètre aux coutures rouges leur file devant les yeux
La balle peut partir à une vitesse allant de 128 à 160 km/h
et sa trajectoire est rarement droite.
Qui est chargé de lancer la balle en attaque ?
Ce rôle revient au lanceur, placé au milieu du monticule,
au centre du terrain en diamant.
C’est lui qui démarre l’action en lançant la balle
en direction du marbre et du receveur.
Ce dernier attrape la balle si elle n’est pas frappée.
Chaque équipe se compose de neuf joueurs en ordre de frappe,
et il faut se tenir à cet ordre tout au long du match
à moins qu’il n’y ait remplacement.
Une partie commence avec un batteur attendant de frapper la balle
envoyée par le lanceur
le schéma lancé/manqué se répète jusqu’à ce que
le frappeur touche la balle.
Lorsqu’il a frappé la balle dans le terrain de jeu,
le frappeur devient alors un coureur.
Il réussit s’il atteint la base avant d’être éliminé
ou en obligeant un autre coureur à avancer.
Il court entre le marbre et la première base
et doit encore parcourir trois bases
la seconde, la troisième et enfin le point de départ
Le point est marqué lorsque le coureur revient au marbre avant
que trois joueurs aient été éliminés durant la manche.
Si le joueur frappe la balle en dehors des limites du terrain,
c’est un "home run" et il peut parcourir les quatre bases
sans se soucier d’être le plus rapide, de vol de bases ni de se faire éliminer
S’il y a un coureur sur chacune des trois bases
et que le frappeur fait un home run
on appelle cela un "grand slam" (grand chelem)
car l’ensemble des quatre joueurs en attaque
peuvent parcourir les bases et finir le tour.
En ce qui concerne la défense,
Comment empêcher les autres de marquer des points ?
Le lanceur tente de faire éliminer le batteur
en lui lançant trois strikes (prises).
Premièrement, un strike est un lancer non frappé.
Deuxièmement, il y a strike lorsque le frappeur ne tente pas de toucher la balle
qui est bien lancée vers le marbre dans la zone de frappe.
Si le frappeur touche la balle en dehors de la zone
ça peut être un strike, à moins qu’il y en ait déjà eu deux
dans ce cas c’est juste un nouvel essai.
Et écoutez bien ;
si un attrapeur n’attrape pas le troisième strike,
si la balle passe à côté de lui ou tombe de son gant,
alors le frappeur devient un coureur
et peut tenter de prendre la première base
avant que l’attrapeur ne récupère la balle et ne la lance à la première base.
Il est alors « safe » (sauf) bien qu’il ait manqué trois prises (strike out).
Maintenant, si le lanceur envoie une fausse balle (foul ball),
ce qui signifie un lancer qui n’atteint pas la zone de strike (/prise)
et que le batteur n’a pas réagi,
alors le frappeur est automatiquement autorisé à se rendre sur la première base.
Il existe d’autres manières encore pour la défense d’éliminer des adversaires.
En premier il y a le « strike out » (retrait sur 3 prises)
lorsque le frappeur manque trois lancers.
Puis il y a le « force out »,
Lorsque la balle est frappée et que le joueur en défense
attrape la balle et atteint la base avant le coureur.
Et enfin le « fly out » (à la volée).
Dans ce cas un joueur frappe la balle dans les airs
et un joueur en défense l’attrape à la volée
avant qu’elle ne touche le sol.
Le dernier mais pas des moindres,
est le « tag outs » (marquage) :
Le coureur est touché avec la balle ou la balle dans un gant, par un joueur adverse.
Je vais maintenant vous parler du terrain.
On l’appelle souvent le diamant
bien qu’il ait plus la forme d’un cône.
La partie du terrain la plus proche des bases dans le diamant
se nomme le « infield » (champ intérieur)
et les bordures herbeuses forment le « outfield » (champ extérieur).
Les bases se situent à environ 27 m les unes des autres,
C’est la distance que doit parcourir le joueur en défense pour atteindre la prochaine base.
La défense, dans le champ intérieur, se compose de
la première base, la seconde base,
« le short stop » (arrêt-court) et la troisième base.
En ce qui concerne la défense extérieure
il y a le champ droit, centre et gauche (left out/ center out/ right out field).
Il y a ainsi 9 joueurs en tout sur le terrain.
Dans le baseball professionnel, il y a 9 manches.
Chacune est divisée en deux.
Dans le tableau des scores, le haut présente les points de l'équipe à la batte,
le bas les points de l’équipe en défense.
Chaque équipe a droit à trois éliminations au cours de chaque manche.
Lorsque les 9 manches sont jouées, le match est fini.
L’équipe ayant le plus de points a gagné !
Lorsque la partie est serrée
il y a une manche supplémentaire.
Il y a en fait quelques règles tacites.
Le baseball suit quelques règles de courtoisie ou d’esprit sportif.
1. Ne jamais tenter de toucher le premier lancer juste après des « home runs » successifs.
Il s’agit de faire preuve de respect pour le lanceur qui rencontre des difficultés
en lui laissant une lueur d’espoir.
2.Quand on est touché par un lancer, ne pas effacer la trace.
3.Ne pas rester sur le marbre lorsque le lanceur s’échauffe.
4.Ne pas passer devant un attrapeur ou un arbitre lorsqu’on retourne sur le banc.
5.Ne pas aider les adversaires, sans rire.
6.Obéir au code des arbitres lorsque vous vous adressez à eux sur le terrain.
7.Si un lancer est manqué restez sur le banc
au moins jusqu’à la fin de la manche en cours.
8.Les lanceurs ne devraient jamais prendre la balle de leur joueur de champ .
Et ainsi de suite…
C’est ce qui fait du baseball est sport si populaire
et si mystérieux aux yeux du néophyte.
C’est ce que j’ai ressenti pour ce sport au début.
Je ne saurais pas vraiment expliquer pourquoi,
mais ça m’a tout de suite plu.