A água é um constituinte indispensável para a vida, para a agricultura, para os alimentos, e para os duches. Com frequência, a água vem de muito longe. Por exemplo, mais de metade da água da Califórnia do Sul é recolhida no Rio Colorado. Depois, é transportada através duma cordilheira de montanhas para ser usada em cidades e quintas. Mas, à medida que a chuva e as temperaturas se alteram, os cientistas estão a assistir a uma enorme seca no Oeste americano. Grande parte dessa seca de longa duração situa-se mesmo sobre o Rio Colorado, o que significa que cidades gigantes como Los Angeles e quintas rurais podem sentir uma pressão quanto ao abastecimento de água. Neste episódio, vamos perceber porque é que esta seca é tão má e descobrir que lições podemos aprender com pessoas que têm vivido no Sudoeste, há milhares de anos. Uma bacia de drenagem é uma área onde se junta a precipitação e forma um corpo de água especial. A bacia do Rio Colorado abrange sete estados e dois países. Há 40 milhões de pessoas dependentes desta água. Mas o que acontece quando os rios secam e a água com que contam não aparece? Para perceber, primeiro perguntei a Brad Udall. cientista da água e de secas, o que se passava. Em 2000, começou uma seca que agora, 20 anos depois, é a seca mais grave desde que, em 1906, se instalaram no rio, medidores de pressão, em certos locais. O caudal está cerca de 20% mais baixo. Uma seca define-se habitualmente como um período de pluviosidade anormalmente baixa que provoca escassez de água. Mas Brad disse-me que esta seca é um pouco diferente. Isso porque, embora a chuva seja pouca, não é a responsável pelos níveis baixos da água. Hoje temos um termo novo para isso: é uma seca quente. Assim, as temperaturas mais altas secam a terra. E o que estamos a encontrar é que as temperaturas mais altas levam a uma maior evaporação em todas as suas formas. E essa evaporação é a causa desta diminuição do caudal. Por outras palavras, à medida que as temperaturas aumentam ao longo do tempo, o processo de evaporação retira mais água aos rios, aos lagos, e aos cumes nevados das montanhas. Isso ajuda a explicar porque é que o caudal da bacia do Colorado diminuiu 20%, apesar de a precipitação só ter diminuído em 5%. E as secas acabam, mas, segundo muitos cientistas, esperar pela chuva, neste caso, provavelmente não é boa ideia. O termo "seca" implica um certo retorno à normalidade, a certa altura. A seca implica ser temporário e a maioria dos cientistas, atualmente, começaram a falar da desertificação do Oeste, ou seja. de uma tendência mais permanente para um estado seco. Poucas pessoas compreendem a ameaça da seca melhor do Nancy Caywood. É uma agricultora de quinta geração em Pinal Couty onde a água ou chega do Rui Colorado através dos canais do Projeto do Arizona Central ou de outros rios e canais da bacia do Colorado. Isto representa ouro líquido. Este é o nosso abastecimento de água aqui mesmo. Eu vou abrir esta ??? vou abrir quatro permitir que a água ??? Temos cerca de 54 hectares de alfalfa. Isto é um exemplo de irrigação por inundação, um dos métodos de irrigação mais antigos e mais comuns que distribui a água pelo solo permitindo que ela flua pela colina abaixo, segundo a gravidade. É de uma simplicidade magnífica mas é a forma menos eficaz de irrigar porque grande parte da água evapora-se ou afunda-se no solo longe das raízes das plantas. Ainda por cima, a alfalfa é uma cultura muito sequiosa, ou seja, a carne proveniente do gado que dela se alimenta é o alimento que usa mais água da disponível habitualmente. A irrigação por gotejamento ou por aspersão pode ser muito mais eficaz, mas Nancy disse-nos que não tem podido obter as licenças necessárias para mudar o estilo de irrigação na quinta. E os campos de alfalfa de Caywood estão em boa companhia. Uns 60% de terreno agrícola na bacia do Colorado são usados para cultura de cereais. Combinem toda esta procura e aqui em Pinal County é onde a seca é mais grave. A última vez que o reservatório se encheu foi e 1992. Um ano, não tínhamos nada plantado nesta quinta. Em 2019 a água no Lago Mead, o maior reservatório da nação, caiu tão baixo que provocou os primeiros ´ racionamentos de água da bacia. Os agricultores de Pinal County foram os primeiros a ver reduzida a água. Os campos ficaram em pousio, preparados e prontos, mas sem serem plantados. Isto é um campo em pousio e não tínhamos água suficiente para o plantar. Temos 48 hectares de terrenos em pousio. Felizmente, desde 1980, o uso da água americana baixou, o consumo total baixou apesar de grandes aumentos na população. Mas, a nível mundial, a agricultura por irrigação usa mais de 70% da água dos rios e os municípios usam muito menos, 20% ou menos. Isso deve-se, em parte, ao esforço de conservação da água doméstica, mas deve-se principalmente `forma como cidades e lares usam a água. Quando tomamos banho, lavamos a loiça ou usamos o autoclismo, essa água é tratada e regressa à água de superfície ou infiltrada no solo em vez de se evaporar. O mesmo acontece em determinados usos industriais. Mas a maior oportunidade e o maior desafio para reduzir o consumo da água é no setor agrícola.