L'acqua è una componente fondamentale per la vita,
l'agricoltura, l'alimentazione e farsi la doccia.
Spesso l'acqua arriva da lontano.
Più della metà dell'acqua nella California del Sud
viene pompata dal fiume Colorado.
Viene poi trasportata sopra e oltre una catena montuosa
per essere usata in città e campagne.
Ma con i mutamenti di piogge e temperature,
gli scienziati vedono un'imponente siccità
emergere nell'ovest americano.
Molta della siccità a lungo termine
è concentrata intorno al Colorado.
Ciò significa che sia metropoli, come Los Angeles, sia le fattorie
potrebbero avere la fornitura d'acqua a rischio.
Oggi, impareremo perché questa siccità è così grave
e scopriremo che lezioni imparare
dalle persone che hanno vissuto qui
per migliaia di anni.
(sigla)
Un bacino idrografico è un'area
dove la pioggia si raccoglie e confluisce in un corpo idrico.
Il bacino nel fiume Colorado
copre sette stati e due paesi.
40 milioni di persone contano sulla sua acqua.
Ma che succede quando i fiumi si prosciugano
e l'acqua su cui conti non arriva?
Per capirlo, ho chiesto
all'esperto di acqua e siccità Brad Udall, cosa sta succedendo.
Nel 2000, è cominciata una siccità che ora, vent'anni dopo,
è la più grave siccità
dall'installazione nel 1906 di rilevatori in alcuni punti del fiume.
La portata è calata del 20%.
Per siccità si intende
un periodo di piogge insolitamente scarse
che porta a carenza di acqua.
Brad mi ha detto che questa siccità è un po' diversa.
Anche se le piogge sono al minimo,
ciò non spiega i livelli di acqua così bassi.
Ora abbiamo un nuovo termine per questo fenomeno:
siccità calda.
Le temperature sempre più alte seccano la terra.
Ciò che vediamo è che temperature più alte
portano a maggiore evaporazione in tutte le sue forme.
E questa evaporazione è la causa del declino in portata.
In altre parole, quando le temperature aumentano,
il processo di evaporazione porta via più acqua
da fiumi, laghi e montagne innevate.
Ciò spiega perché la portata nel bacino del Colorado è scesa del 20%
nonostante le precipitazioni siano calate solo del 5%.
Le siccità finiscono,
ma secondo molti scienziati,
in questo caso attendere la pioggia non è forse una buona idea.
Il termine "siccità"
implica che a un certo punto si torna alla normalità.
Siccità implica termporaneità
e molti scienziati oggi cominciano a parlare
di desertificazione dell'ovest,
ovvero la trasformazione permanente in stato "secco".
(musica)
(motore di auto)
Poche persone capiscono la minaccia della siccità
meglio di Nancy Caywood.
È la quinta generazione di contadini a Pinal County
dove l'acqua o arriva dal Colorado
tramite canali del Central Arizona Project
o da altri fiumi e canali nel bacino del Colorado.
Questo è oro liquido.
Questa è la nostra fornitura d'acqua.
La portiamo fuori, c'è un cancello lì,
e va in un piccolo canale laterale
che la porta dritta alla fattoria.
Apro questo cancello,
abbiamo il cancello aperto,
ne apriamo quattro, facciamo entrare l'acqua.
(musica)
Abbiamo circa 135 acri di alfalfa.
È un esempio di irrigazione per allagamento,
uno dei metodi di irrigazione più vecchi e diffusi
che distribuisce l'acqua sul suolo
facendola scorrere in discesa grazie alla gravità.
Ha una bella semplicità,
ma in realtà è il modo meno efficace per irrigare
perché molta dell'acqua evapora
o penetra nel suolo fuori dalla portata delle radici delle piante.
Inoltre, alfalfa è una coltura che richiede molta acqua,
quindi il manzo che proviene dal bestiame che nutre
è l'alimento a più alto uso d'acqua disponibile.
L'irrigazione a goccia e a pioggia può essere più efficiente
ma Nancy ci ha detto che lei non riesce
ad avere i permessi necessari
per cambiare il metodo di irrigazione nella fattoria.
I campi di alfalfa di Caywood sono in buona compagnia.
Il 60% dei terreni agricoli nel bacino del Colorado
è usato per questa coltura.
Combiniamo tutta la domanda e qui a Pinal County
è dove la siccità tocca da vicino.
L'ultima volta che il bacino è stato pieno è stato nel 1992.
Un anno, non abbiamo piantato proprio niente in questa fattoria.
Nel 2019 l'acqua nel lago Mead,
la riserva più grande del paese, è scesa così tanto
da causare i primissimi tagli
nelle assegnazioni di acqua nel bacino.
Gli agricoltori di Pinal County furono i primi
a vedersi ridotta l'acqua.
I campi rimasero incolti, preparati e pronti ma non piantati.
Questo è un calpo incolto
e non avevamo acqua per piantarlo.
Abbiamo 120 acri di terreni incolti.
(musica ritmica)
La buona notizia è che dal 1980 circa
l'uso dell'acqua in America è in realtà sceso.
Persino in città in crescita nel sudovest,
il consumo totale è sceso
nonostante incrementi consistenti di popolazione.
In tutto il mondo l'agricoltura irrigua
utilizza più del 70% dell'acqua dei fiumi
e le municipalità ne usano molta, molta di meno, 20% o meno.
Ciò in parte è dovuto
agli sforzi di risparmio idrico domestico,
ma principalmente è dovuto a come città e case usano l'acqua.
Quando ci si fa la doccia, si lavano i piatti o anche si tira l'acqua,
l'acqua viene trattata e restituita alla superificie o al sottosuolo
piuttosto che lasciata evaporare.
Stessa cosa per certi usi industriali.
La più grande opportunità e sifda
per ridurre l'uso di acqua è nel settore agricolo.
L'acqua usata per l'agricoltura
o diventa parte delle piante che crescono
o viene persa nell'evaporazione,
ossia non torna al ciclo idrologico
per tantissimo tempo.
Per gli scienziati questa è la peggior siccità in 1200 anni
ma gli Hopi che hanno vissuto in quest'area
per oltre 2000 anni hanno coltivato cibo nonostante tutto.
Incontriamo Max Taylor, un tecnico Hopi delle risorse idriche,
per capire se le lezioni da una delle più vecchie comunità
degli USA possono essere applicate alla vita moderna
nel bacino in secca del Colorado.
Gli Hopi sono noti per l'utilizzo della più piccola quantità d'acqua
di tutte le persone negli interi Stati Uniti.
È solo perché viviamo nel deserto,
qui siamo più consapevoli di quanta ne usiamo.
Quindi l'uso è molto ridotto.
Siamo al mio campo.
Questo piantato qui è il mio mais blu.
Questi sono tutti coltivati a secco.
Io non uso alcuna irrigazione.
La tecnica che usiamo è: sgomberiamo un'area,
(musica)
scaviamo una buca profonda almeno 8-10 pollici,
prendiamo da otto a dieci chicchi di mais
e ce li buttiamo.
L'umidità che hai tirato su,
ce li premi dentro,
poi copri con terra asciutta.
Questa è l'agricoltura a secco.
Il suo giardino è piantato in un'area poco elevata
per raccogliere la poca umidità di ogni anno.
Le colture sono oltremodo adattate alla regione.
Sono piantate distanti per evitare la competizione per l'acqua
e hanno radici molto profonde che attingono all'acqua sotterranea.
Ora siamo a settembre.
Si sente ancora un po' di umidità nel terreno.
Vedi qua?
Non molta, ma sufficiente a farle andare avanti.
Incredibilmente, per il suo consumo agricolo, Max usa semi
che producono colture in quella che sembra polvere
senza irrigazione.
Non ha mai annaffiato il campo.
Abbiamo semi che vengono passati di generazione in generazione,
per cui sono adattati a questo clima secco.
Il mais ha accompagnato gli Hopi per molte migliaia di anni almeno.
Credo che la lezione da imparare
sia che bisogna vivere dentro l'ambiente.
Credo sia così che i nativi sono sopravvissuti in queste aree
perché erano sostenibili.
E conosciamo questo paese.
(musica)
Passare a colture appropriate
e adattate al loro ambiente
dà una grande opportunità per il risparmio idrico.
Quel passaggio può accadere in campagna o in città
quando scegliamo di mangiare cibi cui serve meno acqua.
Sulla carta, un passaggio da foraggio e bestiame ha senso.
Ma se vogliamo adattarci
al nostro clima in riscaldamento in modo equo,
non possiamo cancellare agricoltori come Nancy e le famiglie
che ci hanno nutrito per generazioni.
Vorremmo continuare a coltivare.
Non vogliamo dare via questa fattoria.
Stiamo valutando alternative,
colture alternative,
tecniche di irrigazione a risparmio idrico.
Alfalfa necessita da sette a dieci acri-piedi di acqua all'anno.
Le olive richiederebbero circa un acro-piede e mezzo di acqua.
Ma se dovessimo darci, diciamo, alle olive
ci sarebbe tanta preparazione del suolo.
Quindi costerebbe tanti soldi iniziare.
La domanda è: possiamo unirci come paese
e implementare tecniche per ridurre il peso
sulle riserve idriche prima che ci sia ancora più carenza?
Dobbiamo essere pronti
per dei cambiamenti belli grandi
che francamente sono fuori dalla nostra comprensione.
Così tiriamo fuori il meglio da una brutta situazione
e sosteniamo quelli
che finiscono per affrontare i cambiamenti e le sfide più grandi.
E mentre ci concentriamo
sul sud-ovest americano oggi,
la siccità interessa quasi ogni parte del paese.
Praticare il risparmio idrico
nella vita quotidiana, può aiutare ad essere pronti
per quando le riserve idriche scarseggiano nella regione.
Tra le cose più efficaci che potete fare oggi
alcune non sono difficili.
Non lasciate il rubinetto aperto se non in uso
quando vi lavate i denti o lavate i piatti.
Riparate i rubinetti che perdono,
scegliete apparecchi a basso consumo di energia e acqua.
Se volete essere più coinvolti,
mettete un mattone nella cisterna della toilette
così usa meno acqua
o convertite il prato in un bel giardino
che non ha bisogno di irrigazione.
Installate un sistema di raccolta dell'acqua piovana.
Certo, c'è un'altra cosa che possiamo fare tutti:
combattere la causa di fondo della siccità, i cambiamenti climatici.
Il futuro della siccità non è scritto
e meno riscaldamento creiamo,
più luminoso sarà il futuro della nostra acqua.
Guardate l'ottimo programma, Hot Mess,
per altre idee su cosa si può fare.
E naturalmente, iscrivetevi
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(musica soft)