L'acqua è una componente
fondamentale per la vita,
l'agricoltura, l'alimentazione
e farsi la doccia.
Spesso l'acqua arriva da lontano.
Più della metà dell'acqua
nella California del Sud
viene pompata dal fiume Colorado.
Viene poi trasportata sopra
e oltre una catena montuosa
per essere usata in città e campagne.
Ma con i mutamenti
di piogge e temperature,
gli scienziati vedono
un'imponente siccità
emergere nell'ovest americano.
Molta della siccità a lungo termine
è concentrata intorno al Colorado.
Ciò significa che sia metropoli,
come Los Angeles, sia le fattorie
potrebbero avere la fornitura
d'acqua a rischio.
Oggi, impareremo perché
questa siccità è così grave
e scopriremo che lezioni imparare
dalle persone che hanno vissuto qui
per migliaia di anni.
(sigla)
Un bacino idrografico è un'area
dove la pioggia si raccoglie
e confluisce in un corpo idrico.
Il bacino nel fiume Colorado
copre sette stati e due paesi.
40 milioni di persone
contano sulla sua acqua.
Ma che succede quando
i fiumi si prosciugano
e l'acqua su cui conti
non arriva?
Per capirlo, ho chiesto
all'esperto di acqua e siccità
Brad Udall, cosa sta succedendo.
Nel 2000, è cominciata una siccità
che ora, vent'anni dopo,
è la più grave siccità
dall'installazione nel 1906 di rilevatori
in alcuni punti del fiume.
La portata è calata del 20%.
Per siccità si intende
un periodo di piogge insolitamente scarse
che porta a carenza di acqua.
Brad mi ha detto che questa siccità
è un po' diversa.
Anche se le piogge sono al minimo,
ciò non spiega
i livelli di acqua così bassi.
Ora abbiamo un nuovo termine
per questo fenomeno:
siccità calda.
Le temperature sempre più alte
seccano la terra.
Ciò che vediamo
è che temperature più alte
portano a maggiore evaporazione
in tutte le sue forme.
E questa evaporazione
è la causa del declino in portata.
In altre parole,
quando le temperature aumentano,
il processo di evaporazione
porta via più acqua
da fiumi, laghi
e montagne innevate.
Ciò spiega perché la portata
nel bacino del Colorado è scesa del 20%
nonostante le precipitazioni
siano calate solo del 5%.
Le siccità finiscono,
ma secondo molti scienziati,
in questo caso attendere la pioggia
non è forse una buona idea.
Il termine "siccità"
implica che a un certo punto
si torna alla normalità.
Siccità implica termporaneità
e molti scienziati oggi
cominciano a parlare
di desertificazione dell'ovest,
ovvero la trasformazione permanente
in stato "secco".
(musica)
(motore di auto)
Poche persone capiscono
la minaccia della siccità
meglio di Nancy Caywood.
È la quinta generazione
di contadini a Pinal County
dove l'acqua o arriva dal Colorado
tramite canali del Central Arizona Project
o da altri fiumi e canali
nel bacino del Colorado.
Questo è oro liquido.
Questa è la nostra fornitura d'acqua.
La portiamo fuori,
c'è un cancello lì,
e va in un piccolo canale laterale
che la porta dritta alla fattoria.
Apro questo cancello,
abbiamo il cancello aperto,
ne apriamo quattro,
facciamo entrare l'acqua.
(musica)
Abbiamo circa 135 acri di alfalfa.
È un esempio di irrigazione
per allagamento,
uno dei metodi di irrigazione
più vecchi e diffusi
che distribuisce l'acqua sul suolo
facendola scorrere in discesa
grazie alla gravità.
Ha una semplicità bella,
ma in realtà è il modo meno efficace
per irrigare
perché molta dell'acqua evapora
o penetra nel suolo fuori dalla portata
delle radici delle piante.
Inoltre, alfalfa è una coltura
che richiede molta acqua,
quindi il manzo che proviene
dal bestiame che nutre
è l'alimento a più alto uso d'acqua
disponibile.
L'irrigazione a goccia e a pioggia
può essere più efficiente
ma Nancy ci ha detto che lei non riesce
ad avere i permessi necessari
per cambiare il metodo di irrigazione
nella fattoria.
I campi di alfalfa di Caywood
sono in buona compagnia.
Il 60% dei terreni agricoli
nel bacino del Colorado
è usato per questa coltura.
Combiniamo tutta la domanda
e qui a Pinal County
è dove la siccità tocca da vicino.
L'ultima volta che il bacino
è stato pieno è stato nel 1992.
Un anno, non abbiamo piantato
proprio niente in questa fattoria.
Nel 2019 l'acqua nel lago Mead,
la riserva più grande del paese,
è scesa così tanto
da causare i primissimi tagli
nelle assegnazioni di acqua nel bacino.
Gli agricoltori di Pinal County
furono i primi
a vedersi ridotta l'acqua.
I campi rimasero incolti, preparati
e pronti ma non piantati.
Questo è un calpo incolto
e non avevamo acqua
per piantarlo.
Abbiamo 120 acri di terreni incolti.
(musica ritmica)
La buona notizia è che dal 1980 circa
l'uso dell'acqua in America
è in realtà sceso.
Persino in città in crescita
nel sudovest,
il consumo totale è sceso
nonostante incrementi consistenti
di popolazione.
In tutto il mondo l'agricoltura irrigua
utilizza più del 70% dell'acqua dei fiumi
e le municipalità ne usano
molta, molta di meno, 20% o meno.
Ciò in parte è dovuto
agli sforzi di risparmio idrico domestico,
ma principalmente è dovuto a come
città e case usano l'acqua.
Quando ci si fa la doccia, si lavano
i piatti o anche si tira l'acqua,
l'acqua viene trattata e restituita
alla superificie o al sottosuolo
piuttosto che lasciata evaporare.
Stessa cosa per certi usi industriali.
La più grande opportunità e sifda
per ridurre l'uso di acqua
è nel settore agricolo.
L'acqua usata per l'agricoltura
o diventa parte delle piante che crescono
o viene persa nell'evaporazione,
ossia non torna al ciclo idrologico
per tantissimo tempo.
Per gli scienziati questa
è la peggior siccità in 1200 anni
ma gli Hopi che hanno vissuto
in quest'area
per oltre 2000 anni hanno coltivato cibo
nonostante tutto.
Incontriamo Max Taylor, un tecnico Hopi
delle risorse idriche,
per capire se le lezioni
da una delle più vecchie comunità
degli USA possono essere
applicate alla vita moderna
nel bacino in secca del Colorado.
Gli Hopi sono noti per l'utilizzo
della più piccola quantità d'acqua
di tutte le persone
negli interi Stati Uniti.
È solo perché viviamo nel deserto,
qui siamo più consapevoli
di quanta ne usiamo.
Quindi l'uso è molto ridotto.
Siamo al mio campo.
Questo piantato qui
è il mio mais blu.
Questi sono tutti coltivati a secco.
Io non uso alcuna irrigazione.
La tecnica che usiamo è:
sgomberiamo un'area,
(musica)
scaviamo una buca profonda
almeno 8-10 pollici,
prendiamo da otto a dieci chicchi di mais
e ce li buttiamo.
L'umidità che hai tirato su,
ce li premi dentro,
poi copri con terra asciutta.
Questa è l'agricoltura a secco.
Il suo giardino è piantato
in un'area poco elevata
per raccogliere la poca umidità
di ogni anno.
Le colture sono oltremodo
adattate alla regione.
Sono piantate distanti per evitare
la competizione per l'acqua
e hanno radici molto profonde
che attingono all'acqua sotterranea.
Ora siamo a settembre.
Si sente ancora un po' di umidità
nel terreno.
Vedi qua?
Non molta, ma sufficiente
a farle andare avanti.
Incredibilmente, per il suo consumo
agricolo, Max usa semi
che producono colture
in quella che sembra polvere
senza irrigazione.
Non ha mai annaffiato il campo.
Abbiamo semi che vengono passati
di generazione in generazione,
per cui sono adattati
a questo clima secco.
Il mais ha accompagnato gli Hopi
per molte migliaia di anni almeno.
Credo che la lezione da imparare
sia che bisogna vivere
dentro il'ambiente.
Credo sia così che i nativi
sono sopravvissuti in queste aree
perché erano sostenibili.
E conosciamo questo paese.
(musica)
Passare a colture appropriate
e adattate al loro ambiente
dà una grande opportunità
per il risparmio idrico.
Quel passaggio può accadere
in campagna o in città
quando scegliamo di mangiare cibi
cui serve meno acqua.
Sulla carta, un passaggio da foraggio
e bestiame ha senso.
Ma se vogliamo adattarci
al nostro clima in riscaldamento
in modo equo,
non possiamo cancellare agricoltori
come Nancy e le famiglie
che ci hanno nutrito per generazioni.
Vorremmo continuare
a coltivare.
Non vogliamo dare via
questa fattoria.
Stiamo valutando alternative,
colture alternative,
tecniche di irrigazione
a risparmio idrico.
Alfalfa necessita da sette a dieci
acri-piedi di acqua all'anno.
Le olive richiederebbero circa
un acro-piedi e mezzo di acqua.
Ma se dovessimo darci, diciamo, alle olive
ci sarebbe tanta preparazione
del suolo.
Quindi costerebbe tanti soldi
iniziare.
La domanda è: possiamo unirci
come paese
e implementare tecniche
per ridurre il peso
sulle riserve idriche
prima che ci sia ancora più carenza?
Dobbiamo essere pronti
per dei cambiamenti belli grandi
che francamente sono fuori
dalla nostra comprensione.
Così tiriamo fuori il meglio
da una brutta situazione
e sosteniamo quelli
che finiscono per affrontare
i cambiamenti e le sfide più grandi.
E mentre ci concentriamo
sul sudovest americano oggi,
la siccità interessa
quasi ogni parte del paese.
Praticare risparmio idrico
nella vita quotidiana, può aiutare
ad essere pronti
per quando le riserve idriche
scarseggiano nella regione.
Tra le cose più efficaci
che potete fare oggi
alcune non sono difficili.
Non lasciate il rubinetto
aperto se non in uso
quando vi lavate i denti
o lavate i piatti.
Riparate i rubinetti che perdono,
scegliete apparecchi a basso consumo
di energia e acqua.
Se volete essere più coinvolti,
mettete un mattone
nella cisterna della toilette
così usa meno acqua
o convertite il prato
in un bel giardino
che non ha bisogno di irrigazione.
Installate un sistema
di raccolta dell'acqua piovana.
Certo, c'è un'altra cosa
che possiamo tutti fare:
combattere la causa di fondo
della siccità, i cambiamenti climatici.
Il futuro della siccità non è scritto
e meno riscaldamento creiamo,
più luminoso il futuro
della nostra acqua.
Guardate l'ottimo programma, Hot Mess,
per altre idee su cosa si può fare.
E naturalmente, iscrivetevi
per stare al passo con tutti
i nostri episodi di Weathered.
(musica soft)