Imaginez :
Vous êtes profondément endormi
quand tout d'un coup quelque chose vous réveille !
Et pas la sonnerie de votre réveil.
Vos yeux sont ouverts,
et il y a un démon assis sur votre poitrine,
qui vous immobilise.
Vous essayez d'ouvrir la bouche pour crier,
mais aucun son n'en sort.
Vous essayez de vous lever et de vous enfuir,
mais vous réalisez que vous êtes complètement immobilisé.
Le démon essaie de vous étouffer,
et vous ne pouvez pas l'en empêcher.
Vous vous êtes réveillé dans votre rêve,
et c'est un cauchemard.
Ça ressemble à un film de Stephen King,
mais en réalité c'est une condition médicale
que l'on appelle la paralysie du sommeil,
et environ la moitié de la population
a déjà éprouvé ce phénomène
au moins une fois dans sa vie.
Cet épisode de panique
motivé par la confrontation avec les créatures
de vos rêves
peut durer quelques secondes ou même des minutes
et peut impliquer des hallucinations visuelles ou auditives
d'un esprit diabolique
ou d'une sensation extracorporelle comme si vous flottiez.
Quelques-uns ont confondu la paralysie du sommeil
avec une rencontre avec un fantôme
ou un enlèvement par des extraterrestres.
En 1867, le Dr. Silas Weir Mitchell
fut le premier professionnel de la médecine
à étudier ce phénomène.
« Le sujet se réveille et il est conscient
de son environnement
mais il est incapable de bouger un muscle.
En dépit de toutes apparences, encore endormi.
Il se trouve vraiment engagé dans une lutte pour récupérer son mouvement,
stressé par un grand désarroi mental.
Si seulement il était capable de bouger,
le maléfice disparaitrait instantanément. »
Quoique le Dr. Mitchell fut le premier
à observer des patients dans un état de paralysie du sommeil,
c'est un phénomène tellement courant que presque toutes les cultures
à travers le temps ont eu quelque
explication paranormale à fournir.
Dans l'Europe médiévale, vous auriez pu penser qu'un incube,
un démon mâle en mal de sexe,
vous visitait pendant la nuit.
En Scandinavie, une mare,
une femme maudite,
rend visite aux dormeurs,
et s'asseoit sur leur cage thoracique.
En Turquie, un djinn vous tient cloué sur le dos
pendant qu'il essaie de vous étrangler.
En Thailande, Phi Am vous blesse pendant que vous dormez.
Dans le sud des Etats Unis,
la sorcière vient vous chercher.
Au Méxique, vous pourriez accuser
subirse el muerto, le mort.
En Grèce, Mora s'assoit sur votre poitrine
et essaie de vous asphyxier.
Au Népal, Khyaak le phantôme
habite sous l'escaliers.
Il est peut-être plus facile de rendre des esprits maléfiques
responsable de la paralysie du sommeil
car ce qui se passe dans votre cerveau
est beaucoup plus difficile à expliquer.
Les scientifiques modernes croient que la paralysie du sommeil
est causée par un chevauchement anormal
du REM, sommeil paradoxal,
et des phases de veille du sommeil.
Dans un cycle REM normal,
vous passez par un nombre de stimulations sensorielles
sous forme de rêve,
et votre cerveau est inconscient et complètement endormi.
Pendant les rêves,
des neurotransmetteurs spéciaux sont libérés,
et ils paralysent presque tous vos muscles.
C'est ce qu'on appelle l'atonie musculaire.
C'est ce qui vous empêche de courir dans votre lit
quand vous êtes poursuivi dans votre rêve.
Pendant un épisode de paralysie du sommeil,
vous traversez les composantes d'un sommeil paradoxal normal.
Vos rêves et muscles sont paralysés,
seul votre cerveau est conscient et en éveil.
C'est ce qui fait que vous imaginiez
que vous rencontrez
une présence menaçante.
Ceci explique les hallucinations,
mais comment expliquer les sensations de panique,
d'étranglement,
d'étouffement,
de douleur de poitrine
que tant de gens décrivent ?
Et bien pendant le sommeil paradoxal,
la fonction qui vous empêche
d'extérioriser vos rêves,
l'atonie musculaire,
élimine aussi le contrôle volontaire
de votre respiration.
Votre respiration devient plus courte
et rapide.
Vous inspirez plus de dioxyde de carbone
et vous souffrez d'une petite obstruction des voies respiratoires.
Pendant un épisode de paralysie du sommeil,
la réaction de votre corps face à la peur
de la perception d'une attaque d'une créature maléfique
combinée au fait que votre cerveau en éveil
pendant que votre corps est dans un état de sommeil paradoxal
déclenche une réaction qui vous incite à inspirer plus d'oxygène
A la suite de quoi vous suffoquez,
à la recherche d'air
mais vous n'y arrivez pas
car l'atonie musculaire
vous a enlevé le contrôle de votre respiration.
Cette lutte à la recherche d'air pendant que votre corps est endormi
provoque une sensation
de douleur à la poitrine
ou d'étouffement.
Bien que quelques personnes souffrent
régulièrement de paralysie du sommeil
et qu'il se peut qu'il y ait une relation avec des troubles du sommeil
comme la narcolepsie,
beaucoup de ceux qui ont un épisode de paralysie du sommeil
ne le subissent pas fréquemment,
peut-êre une fois dans leur vie.
Vous pouvez donc vous tranquiliser
maintenant que vous savez qu'aucun démon
n'essaie de vous hanter,
de vous posséder,
de vous étrangler,
ou de vous étouffer.
Laissez ça pour les films d'horreur !