В январе 1953 года на побережье Северного моря обрушился штормовой прилив. Громадные волны захлестнули голландское побережье, унеся жизни более 2 000 человек. Спустя 54 года над страной вновь нависла угроза стихийного бедствия. Но к этому времени Нидерланды встретили её во всеоружии. По мере прибывания воды современнейшие компьютерные датчики запустили в действие аварийные протоколы. В течение последующих 30 минут сомкнулась пара 240-метровых стальных конструкций, что позволило защитить канал от воды. Приводимая в движение 680-тонными шарнирами дамба двигалась согласованно с изменением направления ветра и волн. К утру шторм прекратился, а затопления были незначительными. Со вводом в эксплуатацию Масланткеринга, или барьера Масланта, в борьбе с наводнениями наступила эра потрясающих успехов. Этот защищающий от наводнений барьер, одно из крупнейших подвижных сооружений в мире, представляет из себя чудо инженерной мысли. Но Масланткеринг служит лишь одним из составляющих элементов единой сети защитных конструкций, которая называется проект «Дельта» и является самой современной в мире системой противодействия наводнениям. Перед Нидерландами с давних пор стояла проблема контроля воды. Страна располагается в дельте трёх больших европейских рек, а почти четверть её территории лежит ниже уровня моря. Данными географическими факторами обусловлены частые наводнения в регионе. Причём это явление настолько старое, что первые органы самоуправления назывались советами по надзору за дамбами и были заняты защитой от наводнений. Но после штормов 1953 года правительство Голландии предприняло кардинальные шаги. Оно учредило комиссию «Дельта» и поставило перед ней задачу защитить всё юго-западное побережье страны. Сосредоточившись на городах с высокой плотностью населения, комиссия должна была уменьшить ежегодную вероятность наводнений до менее 0.0001, что в 100 раз улучшало средний показатель прибрежного города. Для достижения этой амбициозной цели требовалось строительство различных инфраструктурных объектов по всему юго-западному побережью. Сооружённые на часто затопляемых эстуариях дамбы стали первым рубежом обороны. Огромные водные пространства в устьях впадающих в Северное море рек во время штормов позволяли воде разливаться и затоплять участки суши. При помощи ряда плотин комиссия «Дельта» превратила эти эстуарии в крупные озёра, ставшие впоследствии природоохранными и рекреационными зонами. Однако данное решение не подошло для судоходного канала Ньиве-Ватервег. Поскольку канал имеет стратегически важное значение для судоходной отрасли, при нормальных условиях он должен быть открыт, но перекрываться во время наводнений. Масланткеринг построили в 1998 году, и барьер обеспечил гибкую защиту там, где это было необходимо. Вместе с дополнительными барьерами, такими как травянистые и бетонные дамбы, эти укрепления составляют основную защитную силу проекта «Дельта», главной задачей которого было сдержать морские шторма. Однако за последующие годы в дополнение к проекту «Дельта» голландцы осуществили новые планы по защите от наводнений внутри страны. В рамках проекта «Место для реки» с побережья были перенесены фермы и дамбы. Это высвободило место для сбора воды в расположенных низко поймах рек, которые превратились в водохранилища и среду обитания для местной фауны. Такое стратегическое отступление не только снизило риск наводнений, но ещё и позволило перепланировать поселения, уплотнив их и сделав более устойчивыми к стихийным бедствиям. И ничто не иллюстрирует многоплановый подход Нидерландов к водным вопросам лучше процветающего Роттердама, лежащего почти целиком ниже уровня моря. В случае угрозы наводнения традиционные дамбы защищают наиболее густо населённые старые кварталы. В то же время в искусственно поднятых новых районах города часто можно увидеть экологичные крыши с резервуарами для сбора дождевой воды. Для хранения воды приспособлены самые разные объекты по всему городу, включая парковки и площади, на которых расположены театры и спортивные стадионы. Кроме того, плавучие павильоны в гавани поднимаются в зависимости от уровня воды. Это первые из серии планируемых «земноводных» построек, в ряде которых установлены системы очистки воды и солнечные коллекторы. Описанные стратегии — лишь некоторые из примеров технологий и проектов, благодаря которым Нидерланды лидируют в сфере управления водными ресурсами. Страна продолжает поиски новых путей повышения устойчивости своих городов к стихийным бедствиям. И поскольку в связи с изменениями климата повышение уровня моря угрожает низко расположенным городам во всём мире, Нидерланды служат уникальным примером для следования в фарватере современных технологий.