Em janeiro de 1953,
uma maré ciclônica, conhecida como ressaca, agitou o Mar do Norte.
Ondas gigantescas inundaram a costa holandesa,
matando quase 2 mil pessoas.
Depois de 54 anos, uma ressaca semelhante pôs a região em perigo,
mas, desta vez, a Holanda estava preparada.
Com a força da água,
sensores de computador de última geração ativaram protocolos de emergência.
Nos 30 minutos seguintes,
um par de braços de aço de 240 metros se fechou,
protegendo o canal à frente.
Com juntas esféricas de 680 toneladas,
a barreira se moveu no ritmo do vento e das ondas que se deslocavam.
Pela manhã, a tempestade havia passado com poucas inundações.
A primeira ativação de campo da barreira de Maeslantkering
tinha sido um sucesso estrondoso.
Como uma das maiores estruturas móveis do planeta,
essa barreira contra ressacas é uma maravilha da engenharia humana,
mas a Maeslantkering é apenas uma parte de um sistema sólido e interligado
de controle de água conhecido como Delta Works,
o projeto de prevenção de inundações mais sofisticado do mundo.
A Holanda tem uma longa história com a gestão de água.
O país fica ao longo do delta de três principais rios europeus,
e quase um quarto de seu território está abaixo do nível do mar.
Essa geografia torna a região extremamente propensa a inundações,
tanto que alguns dos primeiros órgãos do governo holandês
eram organizações regionais informais
que coordenavam projetos de proteção contra inundações.
Mas, após as ressacas de 1953,
o governo holandês tomou medidas mais oficiais:
estabeleceu a Comissão Delta,
e a encarregou de proteger toda a região sudoeste.
Com foco em cidades densamente povoadas,
o objetivo era reduzir as chances anuais de inundação, abaixo de 1 em 10 mil,
cerca de 100 vezes tão segura quanto qualquer cidade costeira.
A realização desse objetivo elevado exigia vários projetos de infraestrutura
ao longo da costa sudoeste.
A primeira linha de defesa
foi barrar os estuários propensos a inundações da região.
Essas grandes enseadas
abasteciam muitos dos rios do país rumo ao Mar do Norte
e, durante as ressacas,
permitiam que a água das cheias inundassem o interior.
Usando uma série de barragens,
a Comissão Delta transformou esses estuários em extensos lagos
que servem como reservas naturais e parques comunitários.
No entanto, essa solução não funcionaria para o canal Nieuwe Waterweg.
Considerada a força vital da indústria naval local,
essa passagem teve que ser mantida aberta em condições seguras
e barricada durante as ressacas.
Em 1998, a Maeslantkering concluída
forneceu a proteção flexível necessária.
Juntamente com barreiras adicionais,
como diques gramados e quebra-mares de concreto,
essas fortificações compunham a maior parte do projeto Delta Works,
que se concentrava, principalmente, em conter as ressacas.
Porém, nas décadas seguintes, os holandeses buscaram planos adicionais
para complementar o Delta Works e proteger o interior das inundações.
Sob o plano "Room for the River",
fazendas e diques foram realocados para longe da costa.
Isso possibilitou mais espaço para a coleta de água
em planícies alagáveis de baixa altitude,
criando reservatórios e habitats para a fauna local.
Esse retiro estratégico não só diminuiu o risco de inundação,
mas também permitiu que a reconstrução de assentamentos
fosse feita de modo mais denso e sustentável.
Talvez nenhuma cidade
incorpore a abordagem multifacetada da Holanda para a gestão de água
tanto quanto Roterdã, uma cidade próspera quase inteiramente abaixo do nível do mar.
Quando há ameaça de uma ressaca,
distritos mais antigos densamente povoados são protegidos por diques tradicionais.
Enquanto isso, distritos mais novos são elevados de modo artificial,
geralmente exibindo telhados verdes que armazenam água da chuva.
Inúmeras estruturas da cidade
se transformam em instalações de armazenamento de água,
inclusive garagens e praças,
que servem geralmente como teatros e arenas esportivas.
Enquanto isso, no porto,
pavilhões flutuantes se elevam com o nível da água.
Essas são as primeiras de várias estruturas anfíbias planejadas,
algumas das quais abrigam sistemas de purificação de água
e coletores solares.
Essas estratégias são apenas algumas das tecnologias e políticas
que colocaram a Holanda na vanguarda da gestão de água.
O país continua a encontrar novas maneiras
de tornar as cidades mais resilientes a desastres naturais.
Enquanto o aumento do nível do mar causado por mudanças climáticas
ameaça cidades de baixa altitude em todo o mundo,
a Holanda oferece um exemplo excepcional de como acompanhar o fluxo.