En enero de 1953, una marejada sacudió el Mar del Norte.
Las olas titánicas inundaron la costa holandesa,
matando a casi 2000 personas.
54 años después, una tormenta similar amenazó la región.
Pero esta vez, Holanda estaba preparada.
A medida que el agua crecía,
sensores informáticos de última generación activaron los protocolos de emergencia.
En los siguientes 30 minutos,
dos brazos de acero de 240 m se cerraron
protegiendo el canal.
Usando rótulas de 680 toneladas,
la barrera se movió al ritmo con el viento cambiante y las olas.
Por la mañana, la tormenta había pasado con inundaciones mínimas.
La primera activación de campo. de la barrera de Maeslant
fue un éxito rotundo.
Siendo una de las estructuras móviles más grandes del planeta,
esta barrera contra tormentas es una maravilla de la ingeniería humana.
Pero el estructuras es solo una parte de un masivo sistema
de enclavamiento de controles de agua conocido como Delta Works,
el proyecto de prevención de inundaciones más sofisticado del mundo.
Holanda tiene una larga historia de gestión del agua.
El país se sitúa en el delta. de tres grandes ríos europeos,
y casi una cuarta parte de su territorio está por debajo del nivel del mar.
Esta geografía hace que la región sea muy propensa a las inundaciones.
Tanto es así, que algunos de los primeros órganos rectores holandeses
eran "juntas de agua" que informalmente
coordinaban la protección contra inundaciones
Pero tras las tormentas de 1953
el gobierno holandés tomó más medidas oficiales.
Establecieron la Comisión Delta,
y se le encargó proteger toda la región suroeste.
Centrándose en ciudades densamente pobladas, su objetivo
era reducir la probabilidad anual de inundaciones por debajo de 1 de 10 000,
aproximadamente 100 veces más seguro que la ciudad costera promedio.
Lograr este alto objetivo requería varios proyectos de infraestructura
a lo largo de la costa suroeste.
Lo primero era represar los estuarios propensos a inundaciones de la región.
Esas grandes entradas alimentaban muchos de los ríos del país en el Mar del Norte,
y durante las tormentas permitieron que las inundaciones surgieran tierra adentro.
Usando una serie de presas, la Comisión Delta transformó estos estuarios
en lagos expansivos que sirven de reservas naturales y parques comunitarios.
Sin embargo, esta solución no funcionaría para el Nieuwe Waterweg.
Como el alma de la industria de transporte marítimo local
este pasaje tuvo que mantenerse abierto en condiciones seguras,
y con barricadas durante mareas de tormenta.
En 1998, el Maeslantkering se finalizó
proporcionado la flexible protección necesaria.
Junto a barreras adicionales, como diques de hierba y de hormigón,
fortificaciones que constituían la mayor parte del proyecto Delta Works,
que se centró principalmente en frenar las tormentas oceánicas.
En las siguientes décadas, los holandeses persiguieron planes adicionales
para terminar el Delta Works y protegerse contra inundaciones tierra adentro.
Bajo el plan "Habitación para el río",
granjas y diques fueron reubicados lejos de la orilla.
Esto dejó más espacio para el agua para recoger en llanuras de inundación bajas,
creando embalses y hábitats para la fauna local.
Este retiro estratégico no solo disminuyó el riesgo de inundación,
sino que además permitió la reconstrucción de asentamientos
para construirlos de forma más densa y sostenible.
Ninguna ciudad de los Países Bajos encarna el enfoque múltiple de gestión del agua
tanto como Rotterdam, una ciudad próspera casi por completo bajo del nivel del mar.
Cuando una tormenta amenaza,
distritos antiguos densamente poblados están protegidos por diques tradicionales.
Mientras tanto, distritos más nuevos han sido artificialmente elevados,
techos verdes a menudo deportivos que almacenan agua de lluvia.
Numerosas estructuras alrededor de la ciudad se transformaron
en instalaciones de almacenamiento de agua además de estacionamientos y plazas
que normalmente sirven como teatros y arenas deportivas.
Mientras en el puerto, los pabellones flotantes se elevan con el nivel del agua.
Estos son los primeros de varios planeados como estructuras anfibias,
algunos de los sistemas purifican el agua de la casa y sirven de colectores solares.
Estas estrategias son solo algunas de las tecnologías y políticas
que han puesto a Holanda a la vanguardia de la gestión del agua.
El país continúa encontrando nuevas formas para hacer que las ciudades
sean más resistentes a los desastres naturales.
Y como el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático
amenaza a ciudades bajas alrededor del mundo,
Holanda ofrece un excepcional ejemplo de cómo ir con la corriente.