ビタミン１種類のみで
心臓病の危険性が減少
チョコレートを食べると
学生のストレスが軽減
新薬が希少疫病の延命に
毎日このような見出しの
健康に関する記事が掲載されていますが
中には 互いに逆の主張を
しているものもあります
大胆で 興味をそそる見出しと
その元となった医学研究が
しばしば具体的に示している
改善の度合いとの間には
食い違いがあることもあります
では人目を引く見出しに惑わされないには
どうしたらよいのでしょうか
見出しの信頼性を判断する
１番の方法は
報道の元となっている
学術調査をあたってみることです
私たちはこれら３つの見出しの
それぞれに対し
仮想の研究シナリオを作りました
最初の例の説明をよく見て
質問に答えるため
見出しで一時停止をしましょう
これらは簡略化されたシナリオです
本物の研究はより多くの要因の詳細を述べ
それがどのように成り立つかを説明しています
しかしこの演習では
あなたに必要な情報がすべて
含まれていると仮定します
ではヘルシウムというビタミンが
心血管系へ与える効果をみてみましょう
研究によると
ヘルシウムを摂取した被験者が
プラセボ(偽薬)を摂取した被験者より
善玉コレステロール値が高いと分かりました
その数値はコレステロールが
生まれつき高い人と
似たような値になりました
以前の研究では生まれつき
善玉コレステロール値が高い人の方が
心臓病になる可能性が低いと
示されていました
では「ヘルシウムが
心臓病のリスクを減少させる」
という見出しの
何が誤解を招くのでしょうか
この見出しの問題は この研究では
ヘルシウムが心臓病を減少させるかどうかの
調査を実際には行っていないことです
測定したのはヘルシウムが
特定の種類のコレステロール値に
及ぼす影響だけでした
生まれつきそのような種類の
コレステロール値が高い人の方が
心臓発作を起こすリスクが
低いからといって
ヘルシウムにより
コレステロール値を上げた人にも
同様な結果になるとは限りません
ヘルシウムの件の
謎解きをしたので
誘惑的な謎を解いてみましょう
チョコレートを食べることと
ストレスの関連性についてです
この架空の研究では10人の生徒を
被験者としています
半分は毎日チョコレートを食べ続け
もう半分はチョコレートを控えます
同じクラスの生徒たちであるため
同じスケジュールで過ごします
実験終了時には
チョコレートを食べた生徒のストレスは
チョコレートを食べなかった生徒より
少なくなっていました
では次の見出しの
何が間違っているのでしょうか
「チョコレートを食べることで
生徒のストレスが減少する」
10人の被験者から 一般の生徒に対する
結論を導いてしまうのは無理があるでしょう
なぜならランダムに選ばれた
サンプル数が少ないほど
サンプルが標的集団全体を
忠実に表すのは難しくなるからです
例えば多くの生徒がいて
男女半々とすると
その中から10人を選んだ時
男性70％ 女性30％と
偏った割合になる確率は約12％になります
100人を選んだ場合 (70:30になるのは)
0.0025％より小さくなります
そして1000人のサンプルでは
確率は6×(10のマイナス36乗)より
小さくなります
同様に 被験者数が少ないほど
それぞれの個人の結果が
全体の結果により大きな影響を与え
全体的な傾向を歪めてしまうのです
それでも科学者が小規模な研究を行う
正当な理由が多くあります
少ないサンプル数で
始めることによって
その結果を用いて より複雑で
費用のかかる研究を行う
十分な価値があるかを
評価をすることができます
また研究の中には
とても限定された被験者を
大量に募ることが
不可能なものもあります
ポイントは再現性で
もし小規模な研究１つから
論文の結論を導き出そうとすると
結論は疑わしいものになりますが
同じような結果が得られた
多くの研究が元になっているのなら
信頼性が高まります
まだパズルがもう１つ残っています
このシナリオでは希少・難病患者に効く
新薬を研究で試します
2000人の患者のサンプルで
診断を受けた時から
新薬を摂った患者の方が
プラセボを摂った患者よりも
長く生存するというものです
今回は問題が少し異なります
「新薬が希少疫病の延命に」
という見出しの正当性を判断する前に
知らなくてはならない
もう１つのことは何でしょうか
これを正しいと判断する前に
新薬がどれぐらい患者の寿命を
延ばしたのかを知りたいと思うことでしょう
研究では科学的には
正当な結果であっても
時には 現実の世界では
あまり意味を持たないことがあります
例えば 実際にあった
すい臓ガンに対する薬のある治験では
平均余命よりも10日の
延命がみられました
もし次の機会に 驚くような医療関係の
見出しを見たときには
報道の元となっている
科学的文献をあたってみましょう
費用を払わないと論文の全文が
見られない場合でも
実験計画や結果の概要を
しばしば ただで入手可能な論文要旨や
新聞記事の中にでも
見つけることが可能です
科学的研究のニュース特集をみると
興奮もしますが
研究結果を理解することが
大切なことです