Questo è il nuovo vaccino monodose contro il Covid-19, da Johnson & Johnson.
A Marzo, più di 6000 dosi
dovevano essere spedite alla citta di Detroit, nel Michigan.
Ma il sindaco ha detto "No grazie".
"Moderna e Pfizer sono i migliori.
E io farò tutto ciò che posso
affinché i residenti di Detroit abbiano il meglio".
Si riferiva a questi numeri sul "livello di efficacia" del vaccino.
I vaccini di Pfizer/BioNTech e Moderna
hanno livelli di efficacia molto alti:
95% e 94%.
E Johnson & Johnson?
Solo il 66%.
Se guardiamo solo i numeri, è facile pensare che questi vaccini
siano peggiori degli altri due.
Ma è un'idea sbagliata.
Questi numeri non sono nemmeno il parametro più importante
per capire quanto siano efficaci questi vaccini.
Per capire quale sia,
bisogna prima capire cosa fanno davvero i vaccini.
L'efficacia di un vaccino è calcolata durante studi clinici,
quando il vaccino viene testato su decine di migliaia di persone.
Queste persone sono divise in due gruppi:
metà riceve il vaccino, l'altra metà riceve del placebo.
Dopodiché vengono mandati a casa,
e gli scienziati controllano per mesi se qualcuno di loro prenderà il Covid-19.
Agli studi per Pfizer/BioNTech ad esempio, hanno preso parte 43.000 persone.
Alla fine, 170 sono state infettate dal Covid-19.
In base al gruppo di appartenenza di queste persone,
viene determinata l'efficacia del vaccino.
Se i 170 fossero equamente divisi,
significherebbe che le probabilità di ammalarsi sono uguali
per vaccinati e non.
Quindi l'efficacia sarebbe dello 0%.
Se tutti i 170 fossero nel gruppo placebo e nessuno tra quelli vaccinati,
il vaccino avrebbe un'efficacia del 100%.
Durante questo test, si sono ammalate 162 persone nel gruppo placebo,
e solo otto tra quelle vaccinate.
Significa il 95% di probabilità in meno di contrarre il Covid-19:
quindi il vaccino ha un'efficacia del 95%.
Questo non significa che ogni 100 vaccinati, 5 si ammaleranno.
Quel 95% si applica al singolo individuo.
Quindi, ogni vaccinato
ha il 95% di probabilità in meno di ammalarsi rispetto a un non vaccinato,
se si trova esposto al Covid-19.
Il livello di efficacia di ogni vaccino è calcolato così.
Ma questi studi clinici avvengono in circostanze diverse.
Quindi, una delle riflessioni più importanti da fare qui,
quando guardiamo questi numeri,
è la tempistica con cui questi studi sono stati svolti.
Ecco il numero di casi Covid-19 al giorno negli USA dall'inizio della pandemia.
Gli studi per Moderna sono stati fatti interamente negli USA in estate.
Anche quelli per Pfizer/BioNTech si sono svolti per lo più negli USA,
nello stesso periodo.
Tuttavia, Johnson & Johnson ha svolto i suoi studi negli USA in questo periodo,
quando c'erano più possibilità
per i partecipanti di contrarre il virus.
E la maggior parte degli studi si sono svolti in altri paesi,
specialmente Sud Africa e Brasile.
In questi paesi, non solo la media dei casi era più alta,
ma il virus era diverso.
Questi studi si sono svolti mentre emergevano le varianti di Covid-19,
che sono diventate quelle dominanti in questi paesi;
e con le varianti è più facile che i partecipanti si ammalino.
In Sud Africa, la maggior parte dei casi su Johnson & Johnson erano di varianti,
non il virus originario che circolava negli USA in estate.
E nonostante questo, ha sensibilmente ridotto i contagi.
"Se vogliamo fare un vero e proprio paragone tra vaccini,
è importante studiarli con le stesse circostanze e criteri,
nella stessa parte del mondo e nello stesso momento".
"Se dovessimo prendere i vaccini Pfizer e Moderna,
e rifare gli studi clinici nello stesso periodo di quelli di J&J,
potremmo osservare un'efficacia molto diversa".
Questi numeri sull'efficacia dicono solo quello che è successo durante gli studi,
non quello che succederà nel mondo reale.
Secondo molti esperti questo non è nemmeno il dato migliore per valutare un vaccino.
Perché lo scopo di un vaccino non è necessariamente prevenire la malattia.
"Lo scopo del programma vaccini Covid-19 non è quello di arrivare a 'Covid zero',
ma è domare il virus, renderlo innocuo,
eliminare il rischio di malattie gravi, ospedalizzazione e morte".
Può aiutare a osservare i diversi risultati dell'esposizione al Covid-19, ad esempio:
Nel migliore dei casi non ci si ammala affatto.
Nel peggiore, c'è la morte.
In mezzo, ospedalizzazione, sintomi più o meno gravi,
o nessun sintomo.
Nelle migliori circostanze, i vaccini proteggono fino a qui.
Ma nella realtà, non è questo lo scopo dei vaccini contro il Covid-19.
Il vero scopo è dare al tuo corpo una protezione contro queste possibilità,
quindi se vieni contagiato è più come un raffreddore
e non qualcosa per cui essere ospedalizzati.
Tutti i vaccini contro il Covid-19 sono efficaci in questo senso.
In tutti gli studi, nel gruppo placebo ci sono stati ricoveri
e persino morti causate dal Covid-19,
ma nessuna delle persone vaccinate durante questi studi,
è stata ricoverata o è morta di Covid-19.
"Vorrei che quel sindaco avesse capito solo una cosa,
che tutti e tre i vaccini sono efficaci al 100% contro il rischio di morte".
Il sindaco di Detroit ha poi ritrattato e ha usato dosi di Johnson & Johnson,
perché comunque "funziona nel contrastare la cosa più importante".
L'efficacia è importante. Ma non è la cosa più importante.
La domanda non è quale sia il vaccino che protegge di più dal contagio Covid,
ma quale ti permetterà di sopravvivere?
O di non essere ricoverato?
Quale aiuterà a sconfiggere la pandemia?
La risposta è tutti quanti.
"Il miglior vaccino in questo momento è quello che ti viene offerto".
"Con ogni singola dose fatta, ci avviciniamo alla fine della pandemia".