Bem antes da famosa declaração de Descarte:
"Penso, logo existo."
e bem mais tarde,
cientistas, assim como filósofos,
tentam desvendar o que chamam de o problema da mente e do corpo.
Será a mente uma entidade separada e imaterial
que comanda uma máquina de carne?
Ou se é apenas uma parte indefinível do corpo físico,
como ela consegue traduzir o que captam nossos sentidos animais
em experiências aparentemente não físicas a que chamamos de pensamentos?
Embora as respostas tenham sido debatidas à exaustão,
novas pesquisas sugerem que parte do problema reside,
antes de mais nada, em como colocamos a questão,
pressupondo uma distinção entre nossa percepção sensorial e nossas ideias
que pode realmente não existir.
O modelo tradicional de nossa função mental
é que os sentidos fornecem dados separados para o cérebro,
que então são traduzidos em fenômemos mentais apropriados:
imagens visuais em árvores,
experiências auditivas em cantos de aves, e por aí vai.
Mas às vezes, encontramos pessoas
cujos sentidos parecem misturar-se, permitindo que elas ouçam cores,
ou sintam o sabor dos sons.
Até recentemente, a compreensão comum era que esse fenômeno,
chamado sinestesia,
era uma conexão direta entre partes do cérebro
responsáveis pelos estímulos sensoriais,
tais como enxergar a cor amarela assim que se ouve o tom de si bemol maior.
Novos estudos mostraram que a sinestesia é na verdade mediada pela compreensão
de formas, cores e sons que os nossos sentidos captam.
Para que as experiências sensoriais cruzadas ocorram,
as ideias e conceitos mais elevados que nossa mente associa
com o dados sensoriais de entrada, devem ser ativados.
Por exemplo, esta forma pode ser vista como a letra "s"
ou como o número "5"
e os sinestésicos associam cada uma com cores e sons diferentes
dependendo de como eles a interpretam, embora o estímulo visual continue o mesmo.
Em outro estudo, os sinestésicos criaram novas associações de cores
para letras incomuns, depois de aprender quais eram as letras.
Por ele se basear em uma conexão entre ideias e sentidos,
este fenômeno mental subjacente à sinestesia
é conhecido como ideastesia.
A sinestesia ocorre apenas em algumas pessoas,
embora possa ser mais comum do que se pensava.
Mas a ideastesia é uma parte fundamental de nossas vidas.
Quase todos nós reconhecemos a cor vermelha como quente
e a azul como fria.
Muitos concordam que cores brilhantes, letras em itálico e linhas finas
chamam a atenção,
enquanto tons de terra são mais discretos.
Embora muitas dessas associações sejam estabelecidas por fatores culturais,
outras foram demonstradas até em crianças e macacos,
sugerindo que, no mínimo, algumas associações são inatas.
Solicitadas a escolher entre dois possíveis nomes para estas formas,
pessoas com formações linguísticas e culturais muito diferentes
concordaram, de modo impressionante, que “kiki” é a estrela pontuda,
enquanto “bouba” é a mancha arredondada,
nos dois casos devido aos sons e às formas feitas por nossas bocas
para produzí-los.
E isso leva a ainda mais associações
dentro de uma rede semântica rica.
Kiki é descrita como nervosa e esperta,
ao passo que bouba é percebida como preguiçosa e lenta.
O que tudo isso sugere é que nossas experiências diárias
de cores, sons e outros estímulos não habitam ilhas sensoriais isoladas,
mas estão organizadas em uma rede de associações
semelhante à nossa rede de linguagem.
É isso que nos permite entender as metáforas
embora elas não façam um sentido lógico,
como comparar a neve com um lençol branco,
com base nas sensações partilhadas de maciez e leveza.
A ideastesia pode até ser crucial à arte,
que se apoia numa síntese do conceitual e do emocional.
Na grande arte, a ideia e a estesia se aperfeiçoam mutuamente,
seja uma letra de música que combina perfeitamente com a melodia,
o conteúdo temático de uma pintura
destacado pelo uso de cores e pinceladas,
ou a trama bem construída de um romance,
conduzida por sentenças perfeitamente bem elaboradas.
Mais importante, a rede de associações formada pela ideastesia
pode não ser semelhante apenas à nossa rede linguística,
mas pode, de fato, ser uma parte integral dela.
Em vez da visão tradicional,
em que os sentidos antes captam
uma coleção de cores e formas,
ou algumas vibrações no ar,
e depois a mente as classifica como uma árvore ou uma sirene,
a ideastesia sugere que os dois processos ocorrem simultaneamente.
Nossas percepções sensoriais são estruturadas
pela compreensão conceitual do mundo
e as duas estão tão conectadas que uma não pode existir sem a outra.
Se este modelo sugerido pela ideastesia estiver correto,
ele pode ter importantes implicações
em algumas das maiores questões científicas e filosóficas
que envolvem o estudo da mente.
Sem o conceito preexistente do ego,
Descarte não teria um “eu” a quem atribuir o pensar.
E sem uma rede preexistente de conceitos diferentes e inter-relacionados,
nossa experiência sensorial do mundo seria uma massa indiferenciada
em vez de objetos discretos que nós realmente captamos.
Para a ciência, a tarefa é descobrir onde se encontra essa rede,
como ela se forma e como ela interage com estímulos externos.
Para a filosofia, o desafio é repensar
o que o novo modelo de consciência significa
para compreendermos nossos egos
e a nossa relação com o mundo ao redor.