أنت تقف متأهبًا داخل المرمى
حين تفاجئك رغبة عارمة بحكّ رأسك من الخلف.
لقد جربنا جميعًا الشعور المزعج لحكة غير مريحة،
لكن هل تأملت مرةً لماذا نشعر بالحكة في الأساس؟
يتعرض الشخص العادي للحكة عشرات المرات المختلفة في اليوم.
يمكن للعديد من الأشياء أن تثيرها،
بما في ذلك التفاعلات التحسسية،
الجفاف،
وحتى بعض الأمراض.
ومن ثم هناك الحكة الغامضة التي تظهر فجأة دون أي سبب،
أو بمجرد الحديث عن الحكة.
أنت تحك رأسك في هذه اللحظة، ألستَ تفعل؟
على أية حال، دعنا نتحدث عن واحدة من أكثر الأسباب شيوعاً: لدغات الحشرات.
عندما تلدغك بعوضة،
تطلق مركبًا داخل جسدك يدعى مضاد التخثر
وهو يمنع دمك من التخثر.
هذا المركب، الذي نبدي تجاهه حساسية منخفضة،
يحفز إطلاق الهيستامين،
وهي مادة كيميائية تؤدي إلى تورم شعيراتنا الدموية.
هذا يزيد من تدفق تيار الدم،
مما يسرع بشكل مفيد رد الفعل المناعي
ضد هذا التهديد المدرك.
هذا يفسر التورم،
وهو السبب ذاته الذي يعطي حبوب اللقاح القدرة على جعل عينيك تنتفخان.
يفعّل الهيستامين أيضًا الأعصاب المسؤولة عن الحكة.
ولهذا تدفعك لدغات الحشرات للهرش.
لكن إحساس الحكة بحد ذاته لم يفسر بعد بشكل تام.
في الحقيقة، أغلب ما نعرفه
يأتي من دراستنا للحكة في الفئران.
اكتشف الباحثون أن إشارات الحكة في جلد الفئران
تنتقل عبر نوع فرعي من الأعصاب المرتبطة بالألم.
هذه الأعصاب المخصصة تنتج جزيئًا يدعى (ناتريوريتك عديد الببتيد B)،
الذي يطلق إشارة تصعد عبر النخاع الشوكي وصولًا إلى الدماغ،
حيث ينشأ الشعور بالحكة.
حين نهرش، تولد حركة أظافرنا على الجلد
إشارة ألم منخفضة تتغلب على الشعور بالحكة.
إنها أشبه بإلهاء، يخلق شعورًا من الراحة.
لكن هل هناك حقًا غاية تطورية للحكة،
أم أنها موجودة فقط لتزعجنا؟
النظرية الأساسية هي أن جلدنا تطور ليصبح حساسًا للمس بشدة
وبهذا نكون مسلحين للتعامل مع أخطار العالم الخارجي.
فكر بذلك.
إن استجابتنا التلقائية بعملية الحك ستزيح أي شيء مؤذٍ
من المحتمل أن يختبئ على جلدنا،
كلسعة مؤذية،
حشرة قارصة،
أو محالق نبات سام.
هذا قد يفسر لماذا لا نشعر بالحكة داخل أجسادنا،
كما في أمعائنا،
والتي هي بمأمن من هذه المخاطر الخارجية،
تخيل رغم ذلك كم كان هذا ليكون جنونيًا.
لدى بعض البشر، قد تسبب أخطاء في السبل المسؤولة عن كل هذا
حكة مفرطة يمكن لها أن تؤذي الصحة فعليًا.
أحد الأمثلة الصاخبة على ذلك حالة نفسية تدعى "توهم الطفيليات"
حيث يظن المصابون أن أجسادهم يغزوها العث والبراغيث
زاحفة فوق جلدهم وتحته.
دافعة إياهم للحك بشكل مستمر.
ظاهرة أخرى تدعى الحكة الوهمية
قد يصاب بها أصحاب الأطراف المبتورة.
ولأن هذه الإصابة آذت الجهاز العصبي بشدة،
فإنها تشوش الإشارات العصبية الطبيعية للجسم
وتخلق أحاسيسَ في أطرافٍ لم تعد موجودة.
يكتشف الأطباء الآن طرقًا لعلاج هذه الشذوذات.
لدى مبتوري الأطراف، تستخدم المرايا لعكس صورة الطرف المتبقي،
والذي يقوم المريض بحكّه.
هذا يخلق وهمًا يخدع العقل
فيظنّ أن الحكة المتخيلة قد تم إشباعها.
وعلى غرابته الشديد، فإن هذا الأمر ينجح.
يفتش الباحثون أيضًا عن الجينات المسؤولة عن الحكة
ويطورون علاجات تحاول كبح سبل الحكة
في الحالات الشديدة.
إن كان إحساسك بحكة لا يمكن هرشها يجعلك تشعر بجحيم ذاتي،
فقد وافقك دانتي الرأي.
كتب هذا الشاعر الإيطالي عن جزء من الجحيم
يعاقَب الناس فيه بأن يُتركوا في حُفر خالدين في حكة أبدية.