Em vários momentos nos últimos 20 anos,
eu estudei duas experiências humanas fundamentais
que me ensinaram muito sobre a emoção
e que talvez contenham as chaves para uma revolução na psiquiatria.
A primeira é como sentimos a música.
A segunda é a experiência que temos com drogas psicadélicas
como o LSD e os cogumelos mágicos,
ou seja a psilocibina
que é o componente ativo dos cogumelos mágicos.
Vocês devem estar a perguntar-se
o que é que estas duas coisas têm em comum sem ser o Woodstock.
Afinal, a música não é uma substância física,
pode ser descrita como um conjunto limitado de vibrações no ar
que é detetado pelo nosso ouvido.
A música parece ter maior relação com a estética
do que com a biologia ou a química.
As drogas psicadélicas, por outro lado, são substâncias físicas.
São compostos químicos que podemos ingerir
que interagem diretamente com a química cerebral
e mudam a nossa experiência do mundo.
Esta mudança é temporária,
mas os efeitos desta mudança podem alterar o rumo da nossa vida.
Mas, temos de aceitar:
as drogas psicadélicas têm o potencial
de desencadear efeitos inesperados e potencialmente perigosos.
Então o que é que estas duas coisas muito diferentes podem ter em comum?
Eu descobri que a música e as drogas psicadélicas
podem ter impacto no nosso bem-estar
de formas poderosas e complementares.
A música pode ter um impacto direto nas emoções,
com impactos mensuráveis no cérebro;
nas circunstâncias certas,
as drogas psicadélicas podem ter efeitos terapêuticos.
Estes efeitos podem-se manifestar em padrões
que podemos estudar e documentar com exames cerebrais.
Se juntarmos as duas coisas e estimularmos da maneira certa,
a música e as drogas psicadélicas
podem ter um impacto de cura ainda maior nos pacientes.
Estes efeitos podem manifestar-se em vidas mais saudáveis ​​e mais felizes
e em personalidades mais integradas.
O meu percurso pelos benefícios da música na saúde mental
começou muito antes de eu começar a planeá-la.
Durante uma boa parte da minha vida, fui músico.
Já toquei em orquestras comunitárias,
em teatros comunitários,
em casamentos, numa banda de salsa-merengue.
Fui membro de uma banda de cordas em Filadélfia, durante muitos anos.
Na maior parte do meu curso,
fui o baterista numa banda "cover" de Weezer e Nirvana
que passou a ser uma banda de "hardcore punk".
(Risos)
É verdade.
Baterista numa banda "punk".
Mas foi só quando iniciei a minha carreira em psicologia e neurociência
que comecei a apreciar a amplitude e a profundidade,
com que nós os seres humanos, de forma implícita e explícita,
usamos a música como ferramenta para regular as nossas emoções
e para curar.
Para alguns de nós, a música ajuda a seguirmos em frente.
Para outros, ela não é suficiente.
Isso levou-me a algumas questões fascinantes.
Usei a música como uma ferramenta
para estudar as emoções e as memórias no cérebro.
O meu primeiro estudo científico focou-se na nostalgia provocada pela música.
A nostalgia é uma emoção rica e agridoce
que está intimamente ligada à nossa memória autobiográfica.
Muitas vezes podemos presenciar a nostalgia em lugares inesperados.
Vocês talvez tenham tido a experiência de conduzir por uma autoestrada,
ligar a rádio ou abrir a plataforma da vossa música favorita
e escutarem uma canção que não ouviam há anos.
Imediatamente, são levados para o passado
e despejados nessa memória imersiva
— algo em que não pensavam há anos,
mas que foi valioso para vocês,
o dia do casamento, da formatura,
do nascimento do primeiro filho,
ou da morte de um ente querido.
A música pode servir como um poderoso indício do contexto
para memórias profundamente importantes e intensamente nostálgicas como estas.
A nostalgia está intimamente entrelaçada com o nosso sentido de identidade.
Quem somos nós na nossa versão mais autêntica?
Ao ligarmo-nos com o nosso histórico emocional,
a nostalgia pode ajudar-nos a afastar a tristeza, a solidão,
as crises existenciais,
até mesmo a iminência da morte
e a aproximação do horizonte da nossa vida à medida que envelhecemos.
Para tentar obter um melhor entendimento de como a música pode explorar a nostalgia
e o que isso pode estar a ocasionar no cérebro,
comecei a trabalhar com modelos informáticos de cognição musical.
Apliquei esses modelos para observar a atividade cerebral,
gravada enquanto as pessoas escutavam músicas
que provocavam nostalgia e músicas que não provocavam nostalgia
Mais importante, pelo menos para um "nerd" de cérebros como eu,
descobri que a nostalgia conseguia recrutar amplas regiões cerebrais
envolvidas em vários níveis de diferentes processos cognitivos.
Embora as músicas não nostálgicas possam recrutar regiões cerebrais
como o giro de Heschl,
envolvido no processamento básico auditivo,
ou a área de Broca,
envolvida no processamento da gramática e da sintaxe,
não somente na linguagem mas também na música,
a nostalgia conseguia recrutar estas regiões cerebrais e não só,
como a substância negra envolvida no processamento da recompensa
ou a ínsula anterior, envolvida na experiência visceral da emoção,
e regiões do giro frontal inferior
que estão envolvidas em memórias autobiográficas.
A nostalgia conseguia recrutar uma ampla rede de regiões cerebrais
nas regiões pré-frontal, frontal, cingulada, insular, parietal,
occipital e subcortical,
abrangendo quase todas as nossas faculdades cognitivas.
Isso talvez explique porque é que a nostalgia tem tanto impacto em nós.
Mas por mais poderosa que seja no momento,
o efeito da nostalgia evocada pela música acaba por se desvanecer.
A nostalgia talvez seja mais um penso rápido
do que um antibiótico,
e está longe de ser uma cirurgia para a nossa saúde emocional.
A música pode prolongar a nostalgia,
a música e a nostalgia podem mover os nossos sentimentos,
mas como conseguir que esses sentimentos perdurem?
Após estudar a nostalgia no cérebro,
juntei-me a uma equipa na Universidade Johns Hopkins
que estava a estudar os efeitos de drogas psicadélicas,
e cedo comecei a perceber o impacto duma peça musical numa pessoa
durante uma experiência psicadélica.
Eu já me tinha aborrecido com a dificuldade de prever com rigor
qual o estímulo musical que evocava com rigor
determinada resposta num determinado indivíduo.
Uma canção que causa nostalgia em alguém
pode facilmente gerar desinteresse ou rejeição noutra pessoa.
Eu comecei a perceber o enorme impacto que a música parecia ter nas pessoas
durante as experiências psicadélicas.
A partir dos anos 50, pelo menos,
o valor da música para ajudar as pessoas a orientar-se
através de um estado psicadélico. era bem clara.
Nós continuamos esta tradição na investigação moderna,
pedindo aos voluntários que oiçam música
durante uma sessão de terapia psicadélica
e apesar de a maioria não estar familiarizada com a música tocada,
antes de começar a sessão,
depois de ela acabar
os voluntários pediam-nos a lista das músicas
e alguns deles contam que voltaram a ouvir as músicas
que foram mais marcantes durante a experiência psicadélica,
durante semanas, meses e até anos depois da experiência.
De certa forma, essas músicas tornaram-se marcos
que podem reacender as experiências mais poderosas,
de maior impacto, e mais perspicazes
que eles encontraram durante a sua experiência psicadélica.
Eu precisava de saber o que estava a acontecer ali.
Comecei a implementar os meus questionários,
as minhas experiências metódicas
e as minhas máquinas de ressonância
para tentar determinar o que podia estar a acontecer
durante essas experiências
e que podia explicar o enorme impacto que essas pessoas encontravam.
A um nível psicológico básico,
os meus colegas e eu determinámos
que, por exemplo, o LSD pode acentuar emoções positivas
que ocorrem especialmente enquanto se ouve música.
Isso, por si só, pode ter relevância para indivíduos saudáveis
ou para os que sofrem de perturbações de humor e abuso de substâncias.
Mas o que acontece no cérebro?
Pouco tempo antes, tínhamos aprendido que o cérebro escutava música nostálgica.
Quando aplicámos modelos informáticos de cognição musical
para observar a atividade do cérebro a ouvir música,
sob o efeito do LSD,
descobrimos que todo o cérebro estava a escutar a música
e o LSD estava a aumentar o volume
Onde a nostalgia recrutava regiões do cérebro ligadas à linguagem,
à memória e à emoção,
as drogas psicadélicas estavam a recrutar essas regiões
pelo menos com o dobro da intensidade.
Regiões do cérebro como o tálamo,
que está envolvido em funções sensoriais básicas,
ou o córtex pré-frontal medial e o córtex cingulado posterior,
que podem estar envolvidos na memória, na emoção e nas imagens mentais.
Essas regiões foram recrutadas até 4 vezes mais intensamente
durante os efeitos do LSD, do que sem LSD.
As drogas psicadélicas colocam o volume no máximo.
A informação sensorial é sentida mais intensamente no cérebro;
as emoções, as memórias e as imagens mentais andam a todo o vapor;
e pode ser que a abrangência e o forte recrutamento
das regiões cerebrais que ocorrem durante essas experiências
ou seja a chave necessária para desbloquear a mudança
que diferencia essas drogas, e experiências, das outras drogas.
Os efeitos podem ser duradouros.
Num estudo com pessoas saudáveis,
eu demonstrei que uma única dose alta de psilocibina
pode reduzir a emoção negativa nos voluntários
durante, pelo menos, uma semana após a psilocibina
e aumentar as emoções positivas
durante, pelo menos, um mês depois de única dose de psilocibina.
A redução das emoções negativas
que nós observámos depois da administração da psilocibina
foi acompanhada por uma redução, uma semana depois da psilocibina,
na resposta de uma região cerebral primitiva, chamada amígdala,
aos estímulos emocionais.
Noutro estudo, com pacientes com graves perturbações de depressão,
não só observámos uma grande redução na gravidade da depressão
na maioria dos pacientes depois de duas doses de psilocibina,
como também observámos uma redução na resposta da amígdala
aos estímulos das emoções negativas, especificamente,
uma semana depois da psilocibina.
Esta redução na resposta da amígdala
foi associada à redução duradoura na gravidade da depressão
durante, pelo menos, três meses após a administração da psilocibina,
e, francamente, não acaba aí.
Então o que é que tudo isto quer dizer?
Quer dizer que música e drogas psicadélicas podem conseguir
alterar todo o cérebro durante um certo tempo,
e isso pode levar a uma mudança nos circuitos neurais
que podem estar prisioneiros de padrões de emoções negativas.
Isso pode dar às pessoas um período de alívio
que as libertem das garras das emoções negativas.
Isso pode ser o suficiente para elas terem acesso a novas perspetivas
sobre si mesmas e sobre as suas vidas
e iniciem um percurso de cura de vários anos de depressão.
Estas drogas estão em estágios iniciais de investigação,
mas estão a ser investigadas para uma série de indicações médicas.
Têm surgido indícios
de que as drogas psicadélicas ajudam a tratar perturbações do humor,
como a perturbação depressiva ou a resistente a tratamento,
e a depressão e ansiedade
que acompanham um diagnóstico de cancro em estágio terminal.
Também há indícios crescentes de que as drogas psicadélicas
podem ser eficazes no tratamento de diferentes abusos de substâncias
como o tabagismo, o alcoolismo e o uso da cocaína.
Estão a ser preparados ou estão em curso estudos adicionais
para determinar se as drogas psicadélicas
podem ser eficazes no tratamento de muitas outras perturbações intratáveis
como a perturbação obsessiva-compulsiva, ou o "stress" pós-traumático,
a dependência de opioides e a anorexia.
Nesta altura, é sensato parar um pouco e perguntar:
"As drogas psicadélicas estão a ser vendidas como uma panaceia?"
Se assim for, temos o direito de ser céticos.
Porque é que devemos esperar que uma família tão pequena de substâncias
possa ser tão eficaz a tratar uma série tão grande de perturbações diversas?
Esta é uma ideia para levar em conta:
Algumas destas perturbações têm uma característica em comum.
Até certo ponto,
as perturbações de humor e de abuso de substâncias
envolvem emoções negativas
e um desligamento do nosso eu mais autêntico.
As drogas psicadélicas podem quebrar essa barreira.
As drogas psicadélicas e a música podem representar uma combinação
que atua nos processos neurais psicológicos, como as emoções negativas
que são transversais e contribuem para múltiplos problemas.
Pode ser que, focando-nos nesses processos transdiagnóstico,
consigamos ajudar as pessoas
a desenvolver os recursos de que precisam,
e recuperar de anos de depressão e de dependência.
Dizem que a primeira impressão é a que perdura,
e isso pode ser verdade com as drogas psicadélicas.
Afinal, por mais informações que apareçam
sobre os potenciais efeitos terapêuticos destas drogas,
algumas pessoas ainda estão presas no estigma dos anos 60 e 70:
os mitos sobre as propriedades altamente viciantes destas drogas,
os mitos das anomalias genéticas,
os defeitos de nascença depois da exposição a estas drogas
ou o medo de que as pessoas percam a cabeça e enlouqueçam
Talvez ainda mais pertinente
é a crença de que esses efeitos são necessariamente reais
e que são um desfecho necessário de toda a exposição a estas drogas.
Talvez seja altura de mudar o nosso ponto de vista.
Não se espera que as drogas psicadélicas funcionem para toda a gente.
Não se espera que as drogas psicadélicas funcionem para tudo.
São substâncias poderosas
que precisam de ser administradas sob circunstâncias muito bem controladas.
E com certeza há pessoas neste mundo
para quem elas serão altamente perigosas.
Mas...
os antibióticos administrados à pessoa errada em condições erradas
podem ser igualmente perigosos, ou pior ainda.
Mas administrados à pessoa certa nas condições certas,
os antibióticos salvam vidas.
Administrados à pessoa certa, nas condições certas
as drogas psicadélicas podem salvar vidas.
Pode parecer impossível curar o coração e o espírito
e crescer,
mas eu acredito profundamente que temos os recursos dentro de nós
para fazer isso.
O desafio é identificar e compreender cada um desses recursos
e pode ser que as drogas psicadélicas e a música ajudem as pessoas
a fazer isso.
Em conjunto, as drogas psicadélicas e a música
podem abrir o nosso espírito à mudança
e direcionar essa mudança,
voltar a ligar-nos ao nosso eu mais autêntico
e permitir acesso às coisas
que realmente nos permitem dar sentido a este mundo
e ligar-nos
ao nosso eu mais autêntico.
Obrigado.
(Aplausos)