Lorsque des archéologues ont déterré
des restes humains datant d'environ 15 000 ans,
ils ont fait une découverte intéressante.
Les dents de ces squelettes étaient couvertes de trous.
La raison de ces caries est la même que celle qui les cause actuellement,
de minuscules microbes qui prolifèrent dans nos bouches.
Ces microbes nous accompagnent dès la naissance.
C'est généralement notre mère qui nous les transmet quand on est encore bébé.
Alors que nos dents poussent,
elles accumulent naturellement un ensemble de bactéries.
Selon ce que l'on mange,
et surtout selon la quantité de sucre consommée,
certains microbes peuvent se propager et causer des caries.
Les régimes forts en sucre provoquent le développement de bactéries,
connues comme Streptococcus mutans, dans nos bouches.
Commes les humains, ces micro-organismes sont friands du sucre
qu'ils utilisent comme composants moléculaires et comme source d'énergie.
Lorsqu'ils le consomment,
les bactéries créent des sous-produits sous forme acide,
tel que l'acide lactique.
Les Streptococcus mutans sont résistantes à cet acide,
mais ce n'est malheureusement pas le cas de nos dents.
Bien que chaque dent humaine est couverte d'une couche protectrice d'émail,
cela ne suffit pas face à l'acide.
Il le fragilise avec le temps, le privant ainsi de son calcium.
Petit à petit, l'acide crée un chemin pour les bactéries
dans la couche inférieure de la dent, appelée la dentine.
Vu que les vaisseaux sanguins et les nerfs sont logés profondément dans les dents,
à cette étape, la carie en développement ne provoque aucune douleur.
Mais si elle s'étend au-delà de la dentine,
la prolifération bactérienne progresse,
ce qui cause une douleur intense lorsque les nerfs sont exposés.
Sans traitement, la dent entière risque d'être infectée
et nécessite alors d'être retirée,
tout cela à cause de ces bactéries accros au sucre.
Plus notre alimentation est sucrée,
plus nos dents sont mises en péril.
Ces hommes des cavernes ne consommaient probablement pas de friandises sucrées,
donc d'où viennent leurs caries ?
Pour une alimentation riche en viande, le risque de caries est moindre
parce que la viande maigre contient peu de sucre,
mais ce n'était pas la seule source de nourriture de nos ancêtres.
Ils auraient aussi consommé des noix, des légumes racines et des graines,
tous contenant des glucides.
Lorsqu'ils sont exposés aux enzymes salivaires,
les glucides sont transformés en des sucres plus simples,
et peuvent alors être utilisés par ces bactéries voraces dans nos bouches.
Donc même si nos ancêtres consommaient moins de sucre que nous,
leurs dents y étaient malgré tout exposées.
Cela ne veut pas dire qu'ils ne soignaient pas leurs caries.
Des restes archéologiques montrent qu'il y a environ 14 000 ans,
l'homme se servait déjà d'un silex aiguisé pour retirer des bouts de dents pourries.
Nos ancêtres se servaient de fraises rudimentaires
pour lisser les trous grossiers qui subsistaient,
et de la cire pour boucher les caries, comme les plombages actuels.
À présent, nos outils et techniques sont bien plus sophistiqués,
ce qui est une bonne chose car nous devons compenser pour notre consommation
qui est plus riche en sucre et plus nuisible.
Après la révolution industrielle, le nombre de caries chez l'homme a grimpé
car, d'un seul coup, nos avancées technologiques
permettaient de rendre plus accessible et moins cher le sucre raffiné.
Aujourd'hui, 92% des adultes américains ont déjà souffert de caries dentaires.
Certains sont génétiquement plus vulnérables aux caries,
avec un émail plus mou par exemple,
mais pour la plupart, la cause est une forte consommation de sucre.
Cependant, nous avons développé de nouvelles solutions aux caries
en dehors de la réduction de la consommation de sucre et d'amidon.
Dans la plupart des dentifrices et beaucoup de sources d'eau,
nous utilisons des petites doses de fluorure.
Cela renforce les dents et stimule la production de cristaux dans l'émail
qui fortifient ainsi la défense de la dent face à l'acide.
Quand les caries se développent,
nous utilisons des plombages dentaires pour remplir et boucher la zone infectée,
ce qui permet d'empêcher leur développement.
La meilleure manière d'éviter une carie reste de réduire la consommation de sucre
et d'avoir une bonne hygiène buccale
pour éliminer les bactéries et leurs sources de nourriture.
Un brossage des dents fréquent,
du fil dentaire,
éviter le sucre,
l'amidon,
et tout autre aliment collant qui se coince dans les dents entre les repas,
feront, progressivement, diminuer la population de microbes dans votre bouche.
Contrairement aux hommes des cavernes,
nous avons aujourd'hui les connaissances nous permettant d'éviter les caries.
Nous devons juste en faire usage.