Als Archäologen kürzlich
ca. 15 000 Jahre alte menschliche Überreste fanden,
machten sie eine interessante Entdeckung:
Die Zähne dieser Urzeitmenschen waren völlig durchlöchert.
Ihre Löcher stammten von derselben Sache, die uns noch heute plagt:
bestimmte winzige Mikroben im Mund.
Diese Mikroben erhalten wir kurz nach der Geburt.
Normalerweise empfangen wir sie als Babys aus dem Mund unserer Mutter.
Sobald unsere Zähne durchbrechen,
sammeln sich ganz natürlich Gruppen von Bakterien an.
Je nach unserem Essen,
besonders nach dem, wieviel Zucker wir konsumieren,
können bestimmte Mikroben übervölkern und Löcher verursachen.
Ernährungsweisen mit viel Zucker verursachen eine Explosion
der Bakterien Streptococci mutans im Mund.
Genau wie Menschen sind sie verrückt nach Zucker
und nutzen ihn als molekularen Baustein und Energiequelle.
Beim Zuckerverbrauch
erzeugen die Bakterien Nebenprodukte in Form von Säuren,
wie etwa Milchsäure.
Streptococci mutans sind resistent gegenüber dieser Säure,
unsere Zähne aber leider nicht.
Zwar ist die Schutzschicht aus Schmelz um die einzelnen Zähne robust,
der Säure aber hält sie nicht stand.
Die Schicht nutzt sich allmählich ab; Kalzium und Mineralien laugen aus.
Allmählich reibt die Säure den Bakterien einen Pfad
in die zweite Zahnschicht, das Dentin, auf.
Da Gefäße und Nerven tief in unseren Zähnen eingeschlossen sind,
tut das sich ausbreitende Loch noch nicht weh.
Geht der Schaden aber über das Dentin hinaus,
schreitet die bakterielle Invasion voran
und verursacht unerträgliche Schmerzen, wenn die Nerven freigelegt werden.
Ohne Behandlung kann sich der ganze Zahn infizieren
und muss entfernt werden,
und nur wegen dieser zuckergierigen Bakterien.
Je mehr Zucker in unserem Essen,
desto größer das Risiko für unsere Zähne.
Die Höhlenmenschen hatten sich wohl kaum mit Süßigkeiten vollgestopft.
Wo also kamen ihre Löcher her?
Fleischreiche Nahrung birgt ein geringes Risiko für die Entstehung von Löchern,
weil mageres Fleisch nur sehr wenig Zucker enthält.
Aber das ist nicht alles, was unsere Vorfahren aßen.
Höhlenmenschen konsumierten auch Wurzelgemüse, Nüsse und Getreide,
die alle Kohlehydrate enthalten.
Sind sie Enzymen im Speichel ausgesetzt,
brechen sich Kohlehydrate in einfachere Zuckerverbindungen auf,
die zum Futter jener gefräßigen Mundbakterien werden können.
Auch wenn die Vorzeitmenschen im Vergleich zu uns weniger Zucker aßen,
waren ihre Zähne ihm doch ausgesetzt.
Das bedeutet aber nicht, dass sie keine Löcher behandeln konnten.
Archäologische Überreste zeigen, dass Menschen schon vor ca. 14 000 Jahren
geschliffenen Feuerstein einsetzten, um faule Zahnstücke zu beseitigen.
Vorzeitmenschen hatten sogar rudimentäre Bohrer
zum Glätten zurückbleibender Vertiefungen
und schlossen Löcher mit Bienenwachs, so wie heutige Füllungen.
Heute haben wir sehr viel ausgefeiltere Techniken und Werkzeuge.
Zum Glück, denn wir kämpfen auch mit schädlicheren,
zuckerverrückten Gewohnheiten.
Im Zuge der industriellen Revolution schnellte auch die Karies in die Höhe,
da der plötzliche technische Fortschritt
die raffinierten Zucker verbilligte und sie dadurch zugänglicher machte.
Heute haben unglaubliche 92 % US-Erwachsener Löcher in den Zähnen.
Manche neigen genetisch bedingt eher zu Löchern,
was gewisse Schwächen, etwa weichen Zahnschmelz, bewirken kann.
Meistens ist jedoch hoher Zuckerverbrauch schuld.
Wir haben neben der Verminderung von Zucker- und Stärkeaufnahme
aber andere Wege zur Minimierung von Löchern gefunden.
Den meisten Zahnpasten, oft auch dem Trinkwasser,
sind geringe Mengen an Fluor zugesetzt.
Das stärkt die Zähne und fördert das Wachstum von Schmelzkristallen,
die die Abwehr unserer Zähne gegenüber Säuren aufbauen.
Wenn sich Löcher bilden,
füllen und versiegeln wir den infizierten Bereich mit Plomben
und verhindern so eine Verschlechterung.
Die besten Wege, ein Loch zu verhindern, sind immer noch Zuckerreduzierung
und gute Mundhygiene,
damit Bakterien und ihre Nahrungsquellen beseitigt werden.
Das umfasst regelmäßiges Zähneputzen,
Zahnseide,
Meiden von zucker- und
stärkehaltigem
sowie klebrigem Essen, das an deinen Zähnen haften bleibt.
Allmählich vermindert sich die Population zuckerliebender Mikroben in deinem Mund.
Anders als der alte Höhlenmensch
wissen wir heute, wie sich ein Zahnloch verhindern lässt.
Wir müssen dieses Wissen nur nutzen.