Jika kamu ingin melihat sekilas naskah milik Marie Curie,
kamu harus menandatangani surat pernyataan dan memakai alat
untuk melindungi dirimu dari radiasi.
Jenazah Madame Curie juga seperti itu, ada di dalam peti mati berlapis timah,
untuk menjaga kontaminasi radiasi yang menjadi penelitiannya,
dan mungkin menjadi penyebab kematiannya, tetap tertutup dengan baik.
Tumbuh di Warsaw, di daerah Polandia yang dikuasai Rusia,
Marie muda, yang aslinya bernama Maria Sklodowska,
adalah murid yang brilian, namun ia menghadapi banyak tantangan.
Sebagai wanita, ia dilarang untuk mendapat pendidikan yang lebih tinggi,
jadi sebagai pemberontakan,
Marie mendaftar di Floating University,
institusi rahasia yang menyediakan pendidikan rahasia kepada anak Polandia.
Dengan menabung uang dan bekerja sebagai pengasuh dan pengajar,
ia akhirnya bisa pindah ke Paris untuk belajar di Sorbonne yang terkenal.
Di sana, Marie mendapat gelar Fisika dan Matematika
dengan bertahan hidup dengan memakan roti dan teh,
dan terkadang pingsan karena kelaparan.
Di Paris, Marie bertemu dengan fisikawan Pierre Curie,
yang bekerja di lab dan jatuh cinta dengannya.
Tetapi ia ingin kembali ke Polandia.
Namun saat ia kembali ke Warsaw,
ia sadar bahwa mendapatkan posisi akademis sebagai wanita
tetaplah sebuah tantangan.
Semua tidaklah hilang.
Kembali di Paris, Pierre menunggunya,
dan mereka pun segera menikah dan menjadi tim ilmiah yang hebat.
Pekerja fisikawan lainnya menarik perhatian Marie Curie.
Pada 1896, Henri Becquerel menemukan bahwa uranium secara spontan mengeluarkan
radiasi X-ray misterius yang dapat berinteraksi dengan film fotografi.
Curie lalu menemukan bahwa elemen thorium mengeluarkan radiasi serupa.
Yang paling penting, kekuatan dari radiasi
bergantung pada kuantitas elemen,
dan tidak dipengaruhi oleh reaksi secara fisika maupun kimia.
Ini menuntunnya pada kesimpulan bahwa radiasi muncul dari sesuatu yang mendasar
di dalam atom pada setiap elemen.
Ide ini dianggap radikal
dan menolak pernyataan model atom sebagai objek yang tidak dapat dibagi.
Berfokus pada biji beradiasi tinggi yang disebut biji uranium,
pasangan Curie menyadari bahwa uranium sendiri tidak dapat menciptakan radiasi.
Jadi, adakah elemen radioaktif lainnya yang mungkin berperan?
Pada tahun 1898, mereka menemukan dua elemen baru,
polonium, dinamai karena negara asal Marie adalah Polandia,
dan radium, dari bahasa Latin untuk sinar.
Mereka juga menciptakan istilah radioaktif.
Tahun 1902, pasangan Curie mengekstrak 1/10 gram dari garam radium klorida murni
dari beberapa ton biji uranium,
yang merupakan prestasi luar biasa pada waktu itu.
Beberapa tahun kemudian, Pierre Currie dan Henri Becquerel
mendapat nominasi Penghargaan Nobel di bidang fisika,
tetapi Marie diabaikan.
Pierre angkat bicara untuk mendukung istrinya yang patut diakui.
Akhirnya pasangan Curie dan Becquerel berbagi Penghargaan Nobel Tahun 1903,
yang membuat Marie Curie sebagai wanita pertama pemenang penghargaan Nobel.
Berfinansial cukup dan dihormati, pasangan Curie pun menikmati hidup.
Namun tragedi datang pada 1906 ketika Pierre ditabrak oleh gerobak kuda
saat ia menyebrangi persimpangan yang sibuk.
Marie, bersedih, menenggelamkan dirinya pada penelitiannya
dan mengambil alih posisi mengajar Pierre di Sorbonne,
menjadi profesor wanita pertama di sekolah tersebut.
Pekerjaan solonya pun berbuah.
Pada 1911, ia memenangkan penghargaan Nobel lain,
kali ini di bidang kimia pada penemuan sebelumnya yaitu radium dan polonium,
juga ekstraksi dan analisis radium murni dan senyawanya.
Ini membuatnya orang pertama, sampai hari ini,
satu-satunya orang yang memenangkan Penghargaan Nobel di dua bidang berbeda.
Profesor Curie menerapkan penemuannya,
mengubah penelitian dan perawatan medis.
Ia membuka unit mobil radiologi selama Perang Dunia 1,
dan meneliti efek radiasi pada tumor.
Meskipun demikian, keuntungan untuk kemanusiaan ini juga membuat malapetaka.
Curie meninggal pada tahun 1934 akibat penyakit sumsum tulang,
yang hingga hari ini diduga akibat paparan radiasi.
Penelitian revolusioner Marie Curie
mendasari pemahaman kita akan fisika dan kimia,
juga pada onkologi, teknologi, obat, dan fisika nuklir,
yang merupakan beberapa contohnya.
Untuk baik ataupun buruk, penemuannya tentang radiasi melahirkan era baru,
untuk menggali beberapa rahasia terbesar dari ilmu sains.