إذا أردت لمحة من مخطوطات (ماري كوري)،
سيكون عليك التوقيع على تنازل وارتداء سترة واقية
لحماية نفسك من التلوث الإشعاعي.
دُفنت رفات (مدام كوري) أيضًا في تابوت مبطن بالرصاص
لحفظ الإشعاع، الذي كان جوهر أبحاثها وعلى الأرجح سبب وفاتها، في حالة جيدة.
نشأت في (وارسو) في (بولندا) الواقعة تحت الاحتلال الروسي،
(ماري) الشابة، واسمها بالأصل (ماريا سكوودوفسكا)،
كانت طالبة بارعة، لكن واجهتها بعض العقبات الصعبة.
باعتبارها امرأة، فقد مُنعت من السعي وراء التعليم العالي،
لذا فعلى سبيل التحدي،
التحقت (ماري) بالجامعة العائمة،
وهي مؤسسة سرية وفرت التعليم للشباب البولندي في الخفاء.
بادخار المال والعمل كمربية ومعلمة،
تمكنت أخيرًا من الانتقال إلى (باريس) للدراسة في جامعة (السوربون) المرموقة.
هناك حصلت (ماري) على درجة علمية في كل من الفيزياء والرياضيات
معتمدةً بشكل أساسي على الخبز والشاي،
وأصيبت أحيانًا بالإغماء لقربها من التضور جوعًا.
في (باريس)، التقت (ماري) بالفيزيائي (بيير كوري)،
الذي شاركها مختبره وقلبه.
لكنها اشتاقت إلى العودة إلى (بولندا).
ولكنها وجدت لدى عودتها إلى (وارسو)
أن ضمان منصب أكاديمي كامرأة
مازال يشكل تحديًا.
ولكن لم تفقد الأمل.
في (باريس)، كان (بيير) المتيّم في انتظارها،
وتزوج الثنائي بسرعة وأصبحا فريقًا علميًا هائلًا.
أثار عمل فيزيائي آخر اهتمام (ماري كوري).
في عام 1896 اكتشف (هنري بيكريل) أن (اليورانيوم) ينبعث منه تلقائيًا
إشعاع غامض شبيه بالأشعة السينية يمكنه التفاعل مع فيلم التصوير الفوتوغرافي.
سرعان ما وجدت (كوري) أن عنصر (الثوريوم) ينبعث منه إشعاع مماثل.
الأهم من ذلك هو أن قوة الإشعاع
اعتمدت فقط على كمية العنصر،
ولم تتأثر بالتغيرات الفيزيائية أو الكيميائية.
وقد قادها ذلك إلى استنتاج أن الإشعاع كان صادرًا من شيء أساسي
بداخل ذرات كل عنصر.
وكانت الفكرة جذرية
وساعدت على دحض النموذج القديم الذي صور الذرات ككائنات غير قابلة للانقسام.
بعد ذلك، من خلال التركيز على خام شديد النشاط إشعاعيًا يدعى (بتشبلند)،
أدرك آل (كوري) أن اليورانيوم وحده لا يمكنه أن ينتج كل الإشعاع.
فهل كانت هناك عناصر مشعة أخرى قد تكون مسؤولة؟
في عام 1898 أعلنا عن وجود عنصرين جديدين،
(البولونيوم)، تيمنًا ب(بولندا)، بلد (ماري) الأم،
و(الراديوم)، وتعني "شعاع" باللاتينية.
كما صاغا مصطلح "النشاط الإشعاعي" أثناء ذلك.
وبحلول عام 1902 كان آل (كوري) قد استخرجا عُشر من غرام من ملح كلوريد الراديوم النقي
من عدة أطنان من (البتشبلند)،
وهو إنجاز لا يصدق في ذلك الوقت.
في وقت لاحق من ذلك العام، رُشح (بيير كوري) و(هنري بيكريل)
لجائزة (نوبل) في الفيزياء،
ولكن تم إغفال (ماري).
اتخذ (بيير) موقفًا داعمًا للتقدير الذي نالته زوجته عن جدارة.
وبذلك تشارك كل من آل (كوري) و(بيكريل) جائزة (نوبل) لعام 1903،
لتصبح (ماري كوري) أول امرأة تفوز بجائزة (نوبل).
بنيلهما التمويل والتقدير، كان آل (كوري) على طريق النجاح.
لكن وقعت المأساة في عام 1906 عندما دهست (بيير) عربة تجرها الخيول
أثناء عبوره لتقاطع مزدحم.
انهارت (ماري) واندمجت في أبحاثها
وتولت منصب (بيير) كمدرس في (السوربون)،
لتصبح أول أستاذة أنثى في الجامعة
وكان عملها المنفرد مثمرًا.
في عام 1911 فازت بجائزة (نوبل) أخرى،
هذه المرة في الكيمياء عن اكتشافها السابق للراديوم والبولونيوم،
واستخراجها وتحليلها للراديوم النقي ومركباته.
وهذا جعلها الأولى، وحتى يومنا هذا،
الوحيدة الحائزة على جائزتي (نوبل) في علمين مختلفين.
قامت البروفيسورة (كوري) بتوظيف اكتشافاتها،
مغيرةً مشهد البحث الطبي والعلاجات.
افتتحت وحدات أشعة متنقلة خلال الحرب العالمية الأولى،
وبحثت في تأثير الإشعاع على الأورام.
ولكن هذه المنافع العائدة على البشرية تكلفت الكثير على المستوى الشخصي.
توفيت (كوري) في عام 1934 جراء مرض نخاع العظام،
والذي يعتقد الكثيرون اليوم أنه بسبب تعرضها للإشعاع.
أبحاث (ماري كوري) الثورية
مهدت الطريق لفهمنا للفيزياء والكيمياء،
متولية دور الريادة في علم الأورام والتكنولوجيا والطب والفيزياء النووية،
على سبيل المثال لا الحصر.
في كل الأحوال، فقد أطلقت اكتشافاتها في مجال الإشعاع حقبة جديدة،
كاشفةً عن بعض من أعظم أسرار العلم.