["A guerra é doce para quem não a conhece". Píndaro]
Estamos no ano 15 da nossa era e o Império Romano está a prosperar.
A maior parte dos louros vai para o imperador,
mas este êxito não teria sido possível
sem soldados leais como Sérvio Félix.
Sérvio alistou-se como legionário há oito anos, quando tinha 18 anos.
Era filho de um lavrador pobre com poucas perspetivas de futuro.
Ao contrário da maioria dos legionários, não joga,
por isso, consegue poupar a maior parte do seu salário.
Até manteve o viático,
as três moedas de ouro que recebeu quando se alistou.
Se sobreviver até à reforma, receberá alguns hectares de terras.
E desde jovem que gosta de uma rapariga da sua terra
com quem tenciona casar.
Mas vai ter que esperar até completar os 25 anos de serviço
antes de isso acontecer.
Ora, a vida de um legionário é perigosa e desgastante.
Hoje, a legião de Sérvio, juntamente com outras três,
iniciou uma "grande marcha" de 30 000 passos romanos,
o equivalente a quase 36 quilómetros.
A armadura e as armas de Sérvio,
incluindo o gládio, o escudo
e dois pilos — lanças —
pesam mais de 20 kg.
Isto sem contar com a mochila ou sarquina,
que contém alimentos e as ferramentas necessárias para montar o acampamento
— uma pá, uma serra,
uma picareta e um cesto.
Embora Sérvio esteja exausto, não vai dormir muito esta noite.
Foi destacado para a primeira guarda,
ou seja, tem que vigiar os animais das bagagens
e manter-se alerta contra uma possível emboscada.
Terminada a guarda, mantém-se acordado receando o dia que se avizinha
que o forçará a recordar o seu pior pesadelo.
Ao alvorecer, Sérvio toma o pequeno almoço
com os seus sete companheiros de tenda.
São como uma família, todos têm cicatrizes das batalhas que travaram juntos.
Sérvio é da Itália,
mas os soldados seus colegas provêm de todo o império
que se estende da Síria até à Espanha.
Portanto, todos estão longe de casa, na região norte da Germânia.
A legião de Sérvio, e as outras três legiões
são comandadas por Germânico, o sobrinho do imperador Tibério.
Germânico deve o seu nome
aos êxitos militares do pai contra as tribos germânicas.
Cada legião tem perto de 5000 homens,
divididos em coortes de cerca de 500,
que se subdividem em centúrias de cerca de 80 a 100 homens.
Cada centúria é comandada por um centurião.
Um aquilífero, ou portador da águia, marcha à cabeça de cada legião
transportando o estandarte com a águia.
Os centuriões marcham ao lado dos legionários, gritando as suas ordens:
“Dex, sin, dex, sin,"
"Direito, esquerdo, direito, esquerdo",
começando pelo pé direito,
porque o esquerdo é considerado azarento ou sinistro.
Apesar duma disciplina rigorosa, há tensão no ar.
No ano anterior, algumas legiões na área revoltaram-se,
exigindo melhor pagamento e redução do tempo de serviço.
Só o carisma e a perícia de negociação do general
impediram uma amotinação generalizada.
Hoje, é uma marcha simples, de apenas 30 quilómetros.
Como os pântanos e as florestas da Germânia
ficam fora do sistema de estradas do império,
os homens têm que construir passadiços e pontes para poderem avançar,
uma coisa que, ultimamente, lhes tem tomado mais tempo do que lutar.
Por fim, chegam ao seu destino, um local que Sérvio conhece bem demais.
É uma clareira nos arredores da Floresta Teutoburg,
onde, seis anos antes, durante o reinado do imperador Augusto,
as tribos germânicas, comandadas pelo chefe Armínio
emboscaram e dizimaram três legiões.
Ao avançarem por um caminho estreito,
as legiões foram atacadas na floresta, sob uma chuva torrencial,
com a fuga bloqueada.
Foi uma das piores derrotas que os romanos sofreram
e Augusto nunca se esqueceu disso.
Sérvio foi um dos poucos sobreviventes.
Sérvio ainda revê nos seus pesadelos os seus camaradas tombados no combate.
Mas agora, o exército voltou para enterrar os mortos
com todas as honras militares.
Enquanto ajuda nesta tarefa,
não pode deixar de pensar
se os ossos que manuseia pertenceriam a alguém conhecido.
Por várias vezes, apetece-lhe gritar, mas prossegue com a tarefa.
A glória do Império pode ir para o inferno.
Só tem um desejo: retirar-se para uma quinta, com a sua futura mulher,
se os deuses lhe pouparem a vida durante mais 17 anos.
Se quiserem saber mais sobre as esperanças, sonhos
e estilos de vida diária de antigas civilizações,
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