"Historias do Oceano"
"A Odisseia do Ouriço-do-mar: Sexo no Plâncton"
Devo parecer um tanto estranho para você,
coberto de espinhos,
sem ter ao menos um rosto.
Mas assumi muitas formas ao longo da minha vida.
Comecei exatamente como você,
um pequenino óvulo, num ambiente aquático.
Meus pais nunca se encontraram.
Numa noite enluarada antes de uma tempestade,
milhares de ouriços-do-mar, mariscos e corais
liberaram trilhões de espermatozoides e óvulos em alto mar.
O esperma do meu pai, de alguma maneira, encontrou o óvulo da minha mãe,
e se fundiram.
Fertilização.
Instantaneamente, tornei-me um embrião do tamanho de uma partícula de poeira.
Depois de poucas horas à deriva,
eu me dividi em duas, em quatro,
em oito células. Em tantas, que perdi a conta.
Em menos de um dia,
desenvolvi um intestino e um esqueleto.
Tornei-me um foguete,
uma larva de pluteus.
Flutuei em meio ao plâncton,
à procura de algas minúsculas para comer.
Durante semanas,
vivi cercado de todo tipo de organismos,
larvas de toda espécie.
A maioria delas é tão diferente de sua forma adulta,
que os biólogos têm dificuldade para identificar o que elas são.
Tente correlacionar estes jovens e seus pais.
Essa larva véliger
se transformará em um caracol.
Essa zoea, em um siri.
E essa plânula, em uma água-viva.
Alguns de meus jovens colegas são mais fáceis de identificar.
Essas jovens águas-vivas, conhecidas como cifozoários,
já se assemelham a seus pais, belos e mortais.
Aqui no plâncton,
há diferentes maneiras de passar seus genes adiante.
A maioria das medusas
cria estruturas especiais, chamadas de pólipos,
que simplesmente geram filhotes, sem que haja sexo.
As salpas são similares.
Quando há alimento em abundância, elas geram clones de si mesmos, formando longas correntes.
O plâncton é cheio de surpresas, no que diz respeito a sexo.
Conheça os hermafroditas.
Essas carambolas-do-mar e quetognatas
produzem, armazenam e liberam tanto esperma quanto óvulos.
Eles conseguem fecundar a si mesmos,
ou a outros.
Quando se está flutuando em uma vasto oceano,
sem saber ao certo quem é possível encontrar,
essa versatilidade pode ser vantajosa.
Entretanto, a maioria das espécies aqui
nunca acasalou, nem formou qualquer tipo de laço duradouro.
Essa foi a estratégia dos meus pais.
Havia tantos de nós, larvas de pluteus,
que simplesmente me escondi na multidão, enquanto a maioria de meus parentes era devorada.
Nem todos os pais deixam a sobrevivência de suas crias à mercê da sorte.
Alguns têm bem menos filhotes,
e cuidam deles melhor,
chocando sua preciosa ninhada durante dias, ou até meses.
Essa veloz copépode
carrega seus óvulos muito bem guardados, durante dias.
Esse crustáceo phronima carrega seus filhotes ao peito,
e os coloca cuidadosamente numa cápsula gelatinosa.
Mas a lula de olhos pretos é a vencedora.
Ela balança seus óvulos em seus longos braços, durante nove meses,
que é o mesmo período de gestação de um bebê humano,
No fim das contas, todos esses jovens tem de sobreviver sozinhos, nesse mundo flutuante.
Alguns passam toda sua vida em meio ao plâncton,
e outros, como eu, seguem em frente.
Poucas semanas após minha concepção,
decidi parar em um lugar,
e me transformei em um ouriço-do-mar propriamente dito.
Agora você conhece um pouco da minha história.
Posso ser apenas uma bola de espinhos, que se move devagar,
mas não se engane com minha tranquila aparência de adulto.
Eu fui um foguete.
Fui uma criança selvagem.