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« Histoires de la mer »

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"L'odyssée de l'oursin : le sexe chez le plancton"

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Je dois vous sembler plutôt étrange,

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tout couvert d'épines,

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sans même un visage.

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Mais j'ai pris de nombreuses formes[br]au cours de ma vie.

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J'ai commencé comme vous,

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un œuf minuscule dans un monde aquatique.

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Mes parents ne se sont jamais connus.

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Par une nuit de pleine lune avant une tempête,

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des milliers d'oursins, de palourdes et de coraux

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ont libéré des milliards de spermatozoïdes [br]et d’œufs dans la mer.

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Le sperme de mon père a rencontré l’œuf de ma mère je ne sais comment,

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et ils ont fusionné.

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Fécondation.

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Instantanément, je suis devenu un embryon [br]de la taille d'un grain de poussière.

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Après avoir dérivé quelques heures,

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je me suis divisé en deux, puis quatre,

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puis en huit cellules. Puis en tellement de cellules [br]que j'en ai perdu le compte.

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En moins d'une journée,

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j'ai développé un intestin et un squelette.

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Je suis devenu une fusée,

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une larve pluteus.

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J'ai flotté dans le monde des planctons,

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à la recherche de minuscules algues à manger.

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Pendant des semaines,

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j'étais entouré par toutes sortes d'organismes,

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des larves de toutes sortes.

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La plupart sont si différentes de leur forme adulte

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que les biologistes ont du mal à les identifier.

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Essayez d'associer ces jeunes à leurs parents.

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Cette larve véligère

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deviendra escargot.

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Cette zoé, un crabe.

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Et cette planula une méduse cnidaire.

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Certains de mes jeunes compagnons sont [br]plus faciles à imaginer adultes.

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Ces bébés méduses, appelées ephyrae

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ressemblent déjà à leurs parents, beaux mais mortels.

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Ici, dans le plancton,

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il y a plusieurs façons de transmettre vos gènes [br]à la génération suivante.

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La plupart des méduses

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créent des structures spéciales appelées polypes

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qui font des bébés en bourgeonnant [br]sans besoin de rapports sexuels.

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Les Salpidae sont similaires.

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Quand la nourriture est abondante, ils se clonent [br]en de longues chaînes.

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Le plancton est plein de surprises quand il s'agit de sexe.

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Voici les hermaphrodites.

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Ces méduses cônes et les chétognathes

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produisent, stockent et libèrent à la fois [br]les spermatozoïdes et les œufs.

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Ils peuvent s'auto-féconder

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ou féconder un autre.

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Quand vous flottez dans un vaste océan,

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avec peu de contrôle sur qui vous pouvez rencontrer,

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il peut s'avérer rentable de jouer [br]sur les deux tableaux.

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La majorité des espèces ici, cependant,

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ne s'accouplent jamais ni ne forment [br]de liens durables.

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C'est la stratégie de mes parents.

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Il y avait beaucoup d'entre nous, les larves pluteus

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je me suis caché dans la foule, tandis que [br]la plupart de mes frères se faisaient dévorer.

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Tous les parents ne laissent pas la survie [br]de leur progéniture au hasard.

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Certains ont beaucoup moins de jeunes,

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et prennent mieux soin d'eux,

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couvent leur précieuse cargaison pendant des jours, [br]voire des mois.

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Ce copépode rapide

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transporte ses œufs joliment emballés pendant des jours.

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Ce crustacé phronima porte ses bébés sur sa poitrine,

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puis les place soigneusement dans un baril gélatineux.

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Mais le calmar aux yeux noirs remporte le prix.

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Elle berce ses œufs dans ses longs bras [br]pendant neuf mois,

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le même temps qu'il faut pour la gestation [br]d'un bébé humain.

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Finalement tous les jeunes doivent se débrouiller [br]eux-mêmes dans ce monde de dérive.

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Certains passent toute leur vie dans le plancton,

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mais d'autres, comme moi, s'en vont.

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Quelques semaines après avoir été conçu,

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j'ai décidé de m'installer

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et me suis métamorphosé en un oursin reconnaissable.

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Alors maintenant vous connaissez[br]un peu de mon histoire.

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je ne suis peut-être qu'une boule d'épines lente,

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mais ne vous laissez pas tromper par[br]mon calme apparent d'adulte.

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J'étais une fusée.

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J'étais un sauvageon.