Este es su cerebro sobre Dios.
(Risas)
Como graduado de la Universidad de Utah,
mi equipo y yo tuvimos la oportunidad de observar el interior del cerebro
de los creyentes de los Santos de los últimos días conocidos como mormones,
cuando rezaban, leían escrituras
y miraban videos didácticos de los líderes religiosos.
Radicados en Salt Lake City, Utah, los mormones no escasean.
(Risas)
Reclutamos a través de Deseret News, el periódico de la iglesia LDS,
e invitamos a los miembros devotos de la comunidad religiosa
a participar de un examen psicométrico
y una imagen por resonancia magnética funcional,
o IRMf.
La IRMf es una herramienta científica maravillosa.
Nos permite medir pequeñas fluctuaciones en el flujo de sangre oxigenada
que se corresponden con cambios neuronales en actividad.
Mientras nuestros participantes estaban dentro del escáner,
tenían una caja de botones en su pecho
para poder apretar un botón e indicarnos en tiempo real
cuando sentían el espíritu.
Es un fenómeno cultural
que es un evento central y epistemológico
significativo para los verdaderos reclamos de la religión mormona.
Lo que observamos fue que a través de todas las condiciones de las tareas,
las tres áreas del cerebro
que constantemente mostraban una actividad elevada
eran las regiones frontales de la atención,
la corteza media prefrontal
y el núcleo accumbens,
un área del cerebro
con un suministro enriquecido de la molécula de recompensa, dopamina.
Lejos de solo ser blogbología de alta tecnología,
esta Trinidad de regiones neuronales bosqueja lo que podemos etiquetar
como el sistema neuronal espiritual del mormonismo.
Las implicaciones son profundas, tanto para la cultura como el cerebro.
Una de las primeras preguntas que se me viene a la mente es,
"Este sistema neuronal espiritual del mormonismo,
¿mapea los cerebros de individuos religiosos de otras tradiciones religiosas
cuando tienen experiencias religiosas máximas y eufóricas?".
Muchas de las tradiciones espirituales del mundo
declaran sentimientos profundos de unidad con una fuente trascendente,
por lo general acompañados de una tendencia aumentada de caridad.
¿Puede ser que estas variaciones culturales
son apoyadas por un núcleo común de las redes cerebrales?
Por primera vez en la historia de la filosofía contemplativa
y las ciencias de la mente,
podemos responder estas preguntas empíricamente midiendo hábilmente
la actividad cerebral con más precisión temporal y espacial que nunca antes,
incluso en el pasado reciente de la neurociencia.
Es un momento fascinante para ser investigador cerebral.
Hablemos de la palabra "Dios" por un momento.
Es una palabra simple de cuatro letras,
y a la vez muy poderosa lingüística y psicológicamente
que se utiliza para invocar valentía militar,
para promover sentimientos de nacionalismo,
e incluso para justificar guerras y atrocidades.
La omisión hipotética de esta palabra por un presidente de los EE. UU.,
el fracaso de decir simplemente "Dios bendiga a EE. UU.",
probablemente provoque la caída del rating de aprobación pública.
Cualquiera que sea su pensamiento metafísico,
el hecho literal es que las trayectorias de las vidas y las naciones
gira en torno a esta palabra:
"Dios".
Para pensar en Dios, ya sea mediante construcción o negación,
tienes que implementar razonamiento abstracto.
Los principios que están intrínsecamente atados
en cualquier definición concebible de la palabra "Dios"
incluye elementos de misterio y desconocimiento.
Estos tipos de principios abstractos
son precisamente lo que nos llevan a la corteza prefrontal del cerebro.
A veces tengo que retroceder y pensar sobre esto,
que dentro de los huesos de nuestra cabeza
tenemos un pedazo de carne eléctrico
(Risas)
que genera ideas abstractas sobre la naturaleza divina.
El núcleo accumbens se encuentra un poco más abajo en el cerebro,
en una región llamada subcorteza.
La subcorteza es más antigua que la corteza prefrontal
en términos de los períodos de tiempo evolutivos para su desarrollo.
El núcleo accumbens es el centro de placer del cerebro.
Ayuda a reforzar positivamente los entornos y comportamientos
que te recompensan
y que son beneficiosos para ti.
Tengo que sonreír cuando pienso en cómo en el Nuevo Testamento,
cuando Jesús describe las recompensas divinas,
estamos iluminando la materialización biológica de estas metáforas antiguas.
Cuando les pedimos a los participantes del estudio que piensen en un salvador,
en estar con sus familias eternamente,
en resumen, cuando pensaban en sus recompensas divinas
como las imaginaban,
los cerebros y cuerpos respondían físicamente.
Un himno clásico en el movimiento religioso de Joseph Smith
describe el espíritu de Dios como un fuego ardiendo.
Si nunca antes lo sintieron,
realmente es un hermoso resplandor cálido.
Te hace querer hacer el bien y ser bueno.
Puede ser la emoción
que el psicólogo moral Jonathan Hite se refiere como elevación.
Las regiones frontales de atención
probablemente actúan en acuerdo con el núcleo accumbens
para aumentar el contenido fenomenal de esta experiencia religiosa.
Esta es un área donde seguiremos haciendo largas investigaciones
para entender mejor la dinámica de este sistema neuronal
y su interacción con la psicología religiosa.
Además de la biología que apoya la experiencia religiosa eufórica,
también teníamos curiosidad
sobre cómo el comportamiento social está influenciado por el cerebro en Dios.
Una posibilidad que consideramos es que tal vez nuestros participantes
demostrarían un sesgo de autoridad grupal
si se les pedía que compararan
las enseñanzas de sus propios líderes religiosos
con las enseñanzas de otras tradiciones religiosas.
Diseñamos una tarea de cita espiritual
en la cual a los participantes se les presentaba una enseñanza espiritual
y junto a ella,
una foto de la persona que hizo la afirmación.
Luego se les pedía que evalúen cuán significativa era la enseñanza
y cuán fuerte sentían el Espíritu en respuesta a esa enseñanza.
Las fuentes para estas enseñanzas
eran tanto de una figura de autoridad religiosa dentro del grupo,
en el caso de nuestro estudio se incluyeron dos apóstoles mormones,
Diederich Dorf y Jeffrey Holland,
y el presidente de la iglesia LDS al momento del estudio,
Thomas Monson.
Las figuras religiosas fuera del grupo
incluían al Papa Francisco, Desmond Tutu y Billy Graham,
tres líderes cristianos no mormones.
Debido a que esto era un experimento,
incluimos un pequeño giro.
Resulta que ninguna de las enseñanzas se atribuían a las fuentes asignadas.
(Risas)
Recolectamos citas de escritos de C.S. Lewis.
(Risas) (Aplausos)
A veces se refieren a él en el mormonismo como el 13° apóstol.
Distribuimos estas enseñanzas al azar en todas las pruebas.
Y pedimos a los participantes que evalúen cuán significativas eran,
cuán fuerte sentían el espíritu,
y lo que vimos fue hermoso
desde el punto de vista de la ciencia cognitiva.
Los mormones creyentes evaluaron consistentemente las enseñanzas
de sus propios líderes
como más significativas y más espiritualmente evocadoras
que las enseñanzas de las figuras de autoridad fuera del grupo,
aunque en la realidad eran todas de la misma fuente.
Para explorar más a fondo la manera
en la que el comportamiento social está influenciado por el cerebro en Dios,
hicimos que los participantes completen dos veces esta tarea:
una al comienzo de la sesión de estudio,
y una segunda vez luego de 30 minutos de oración,
de estudio de escritura y de devoción religiosa.
Este es el momento de participación de la audiencia.
Siempre es divertido ver
lo que la gente piensa que es el efecto de sentir al espíritu en juicios sociales.
Opción número uno
es que luego de 30 minutos de oración y estudio de escritura
nuestros participantes se inclinaron más en contra de las figuras fuera del grupo.
Opción número dos es que fueron menos prejuiciosos y más generosos.
Y opción tres es que no vimos cambios en el comportamiento que observamos.
Ahora quiero que todos sean valientes.
(Risas)
¿Quién cree que vimos
la opción número uno?
De acuerdo.
¿Quién cree que vimos la opción número dos, menos prejuicios?
¿Quién cree que fue la opción tres,
que no hubo cambios en el comportamiento observado?
¿Y qué tal opción número cuatro,
que es que están muy nerviosos por adivinar sobre religión públicamente?
(Risas)
Lo que vimos fue que luego de 30 minutos de práctica espiritual personal
nuestros participantes se volvieron más generosos con los externos.
Pusieron sus enseñanzas como más significativas
e informaron sentir el espíritu con más fuerza
que al comienzo de la sesión de estudio.
Hay varios mecanismos posibles
que pueden conducir a los comportamientos que observamos.
Por ejemplo, es muy probable
que los principios de la psicología de la teoría del apego
participen en este sesgo de autoridad.
También hay elementos del condicionamiento clásico que pueden estar en juego.
En términos biológicos,
cuando se libera dopamina a través del cerebro
puede conducir a un incremento en la apertura social.
Como suele suceder en la ciencia,
la historia completa probablemente requiera un mapa complejo
con múltiples capas de explicación.
En mi mente, la religión
muestra muchas características similares con el sexo.
La mayoría de los adultos lo practica,
dicen que brinda sentido y placer a sus vidas,
y a pesar de los defensores estridentes de la abstinencia
la gente va a hacerlo.
(Risas)
No importa cuánta gente diga "Nunca seas sexual",
los seres humanos serán sexuales.
No importa cuánta gente diga "Nunca seas religioso",
los seres humanos serán religiosos.
Son comportamientos que surgen de profundas necesidades evolutivas.
Lo que propongo no es que la ciencia enfoque su editorialización
erradicando el comportamiento religioso,
sino, como el sexo seguro,
practicándolo basado en evidencia y así practicar religión de forma segura y bien.
(Aplausos)
Imaginen una colaboración renovada entre el seminario y la academia
para articular teología segura e inteligente.
Haría mucho bien en un mundo que lo necesita.
Vivimos en un día emocionante de descubrimientos acelerados.
Lo que significa la formación de ideas radicalmente perturbadoras.
El trabajo interdisciplinario y convergente conduce el ritmo
de nuestra autocomprensión amplia.
La esperanza que quiero trasnmitirles
es que al lanzar una nueva era
de estudios religiosos que incorporen las mejores herramientas de nuestros
métodos científicos
podríamos ganar la capacidad de iluminar nuestras respectivas culturas
y mejorar nuestras tradiciones religiosas de formas que las hagan más valiosas
de la naturaleza divina que dicen representar.
Este es su cerebro en Dios.
¿Alguna pregunta?
(Aplausos)
Gracias.