Нежась на солнышке на скалистых лежбищах или неуклюже передвигаясь по пляжу,
эти неповоротливые животные больше похожи на домашних котов,
чем на львов.
Но их поведение на берегу обманчиво.
Под водой они невероятно выносливые охотники.
Способные нестись со скоростью от 6 до 29 км/ч
и охотиться до 30 часов подряд,
эти величественные животные оправдывают своё название.
Благодаря хорошо отлаженному за миллионы лет
набору физических адаптаций, из них получаются успешные добытчики.
Морские львы охотятся
на гораздо большей глубине, чем другие полуводные виды.
Некоторые виды морских львов погружаются на глубину около 400 метров.
Чтобы справиться с растущим давлением,
их пластичная грудная клетка и упругие лёгкие способны сжиматься.
Из-за сужающихся хрящевых колец воздух выталкивается
через малые дыхательные пути, тогда как кислород выходит из лёгких,
задерживаясь в верхних дыхательных путях.
При всплытии лёгкие заново наполнятся этим воздухом,
а пока что сердцебиение замедляется для сохранения кислорода.
Кровоток перенаправляется к жизненно важным органам,
таким как сердце, лёгкие и мозг.
Для их работы используются имеющиеся в крови и мышцах кислородные запасы.
В поиске добычи во время охоты
морские львы полагаются на превосходное зрение.
У глаз большинства млекопитающих есть прозрачный двояковыпуклый хрусталик,
обеспечивающий зрение за счёт преломления света.
Хрусталик человека изогнут, чтобы преломлять лучи света в воздушной среде.
Но морским львам нужно отлично видеть на глубине сотен метров.
Для этого их глаза оснащены более круглым хрусталиком, преломляющим свет под водой,
и зрачком в форме слезы,
который может увеличиваться в 25 раз по сравнению с обычным размером.
Благодаря этому на сетчатку попадает максимальное количество света,
что помогает заметить добычу даже в кромешной тьме.
Приблизившись к добыче,
морские львы используют что-то сродни шестому чувству, чтобы её поймать.
Их усы, или, иначе, вибриссы, состоят из кератина.
Они полны нервных волокон,
уходящих глубоко в соединительную ткань мордочки.
Морские львы всецело контролируют движения усов,
могут прижать их к лицу или оттопырить под прямым углом.
Правильно направленные усы
могут засечь слабые колебания воды, исходящие от движущейся рыбы.
Усы настолько чувствительны, что позволяют морским львам
вслепую отличать предметы, разнящиеся в размере всего на 2 см.
С их помощью морские львы каждый раз добывают
большое количество анчоусов, скумбрий и кальмаров.
Выдающаяся память позволяет помнить много мест для охоты,
включая те, что посещались десятилетия назад.
Их память вмещает даже места для спаривания и рождения потомства.
Они помнят также дружелюбных и враждебных соседей.
Есть свидетельства о том, что морские львы могут без повторения решить задачу,
которой их обучили 10 лет назад,
что позволяет им с лёгкостью ориентироваться на старых местах охоты.
Но несмотря на великолепную приспособленность морских львов,
изменения в среде их обитания слишком стремительны,
чтобы с ними можно было справиться.
Из-за изменения климата океан греется, что ведёт к разрастанию токсичных водорослей.
Эти водоросли безвредны для рыб, которые их едят.
Но у питающихся рыбой морских львов могут возникнуть судороги и травмы мозга
из-за домоевой кислоты, содержащейся в водорослях.
За счёт изменения состояния океана водоросли стали цвести круглый год,
поэтому всё больше морских львов погибает.
Это трагичное открытие — лишь один пример того,
как наблюдение за жизнью водных сообществ
помогает нам лучше понять Мировой океан.
Такие случаи побуждают к принятию мер
по защите людей и морских млекопитающих.
Приобретая знания об изменениях океана, мы сможем эффективнее помогать
обитающим там морским львам.