1
00:00:12,071 --> 00:00:15,960
Mentre prendono il sole sugli scogli
o girovagano goffamente sulla spiaggia,

2
00:00:15,960 --> 00:00:20,031
è facile immaginare questi immobili 
mammiferi meno come leoni

3
00:00:20,031 --> 00:00:22,448
e più come gatti domestici di mare.

4
00:00:22,448 --> 00:00:25,162
Ma non farti ingannare 
dal loro comportamento sull'arena,

5
00:00:25,162 --> 00:00:29,284
sotto le onde, i leoni marini sono
dei cacciatori di incredibile resistenza.

6
00:00:29,284 --> 00:00:32,840
Sfrecciando a velocità che vanno 
da 6 a 29 km all'ora

7
00:00:32,840 --> 00:00:35,706
e cacciando fino a 30 ore di fila,

8
00:00:35,706 --> 00:00:39,011
questi maestosi mammiferi
sono all'altezza del proprio nome.

9
00:00:39,011 --> 00:00:41,963
E grazie ad una serie
di adattamenti fisici,

10
00:00:41,963 --> 00:00:44,185
perfettamente bilanciati 
da milioni di anni,

11
00:00:44,185 --> 00:00:47,235
sono dei formidabili cacciatori.

12
00:00:47,235 --> 00:00:48,900
Per trovare il loro cibo preferito,

13
00:00:48,900 --> 00:00:53,502
i leoni marini cacciano più in profondità 
di molti dei loro simili semi-acquatici.

14
00:00:53,502 --> 00:00:57,000
Alcune specie si immergono 
ad una profondità di quasi 400 metri,

15
00:00:57,000 --> 00:00:59,307
e fanno fronte
alla pressione crescente

16
00:00:59,307 --> 00:01:01,519
ripiegando la gabbia toracica flessibile

17
00:01:01,519 --> 00:01:04,379
e comprimendo i loro polmoni elastici.

18
00:01:04,379 --> 00:01:07,191
Questo spinge l'aria in alto verso
le vie aeree più piccole,

19
00:01:07,191 --> 00:01:11,298
facendo stringere gli anelli della trachea
mentre l'ossigeno fuoriesce dai polmoni,

20
00:01:11,298 --> 00:01:14,296
per essere poi trattenuto
nelle vie respiratorie superiori.

21
00:01:14,296 --> 00:01:18,514
Durante l'affioramento, quest'aria 
sarà usata per rigonfiare i polmoni,

22
00:01:18,514 --> 00:01:22,825
ma per il momento, il loro cuore rallenta 
in modo da conservare ossigeno.

23
00:01:22,825 --> 00:01:26,657
Il flusso sanguigno viene reindirizzato 
solo verso gli organi più essenziali

24
00:01:26,657 --> 00:01:29,109
come il cuore, i polmoni e il cervello,

25
00:01:29,109 --> 00:01:33,316
che dipendono dall'ossigeno di riserva
immagazzinato nel sangue e nei muscoli.

26
00:01:33,316 --> 00:01:35,424
Una volta giunti nel terreno di caccia,

27
00:01:35,424 --> 00:01:39,519
si affidano alla loro eccezionale
vista per trovare la preda.

28
00:01:39,519 --> 00:01:42,531
Gli occhi di molti mammiferi
hanno una struttura chiamata lente,

29
00:01:42,531 --> 00:01:44,721
una struttura trasparente e convessa

30
00:01:44,721 --> 00:01:47,391
la cui la forma rifrange la luce
per consentire la vista.

31
00:01:47,391 --> 00:01:49,665
Negli esseri umani, questa lente è curva


32
00:01:49,665 --> 00:01:52,295
per elaborare le onde luminose
che viaggiano nell'aria.

33
00:01:52,295 --> 00:01:54,673
Ma i leoni marini hanno bisogno
di vedere al meglio

34
00:01:54,673 --> 00:01:56,833
a centinaia di metri di profondità.

35
00:01:56,833 --> 00:01:59,893
Per adattarsi, i loro occhi
hanno una lente molto più rotonda,

36
00:01:59,893 --> 00:02:01,773
per rifrangere la luce sott'acqua,

37
00:02:01,773 --> 00:02:03,851
così come pupille a forma di lacrima

38
00:02:03,851 --> 00:02:07,380
che possono espandersi fino a 25 volte
la loro dimensione originale.

39
00:02:07,380 --> 00:02:09,593
Questo lascia entrare più luce possibile,

40
00:02:09,593 --> 00:02:14,330
aiutandoli ad individuare la loro preda
anche nelle condizioni più buie.

41
00:02:14,330 --> 00:02:15,892
Ma una volta arrivati vicino,

42
00:02:15,892 --> 00:02:21,352
si affidano a qualcosa di simile
ad un sesto senso per afferrare il cibo.

43
00:02:21,352 --> 00:02:24,003
I loro baffi, o vibrisse,

44
00:02:24,003 --> 00:02:27,202
sono composti di cheratina
e sono pieni di fibre nervose

45
00:02:27,202 --> 00:02:31,223
che scorrono in profondità 
nel tessuto connettivo del muso.

46
00:02:31,223 --> 00:02:34,956
I leoni marini hanno pieno 
controllo direzionale su questi baffi,

47
00:02:34,956 --> 00:02:39,509
che possono appiattire sul muso,
o far sporgere con un angolo di 90 gradi.

48
00:02:39,509 --> 00:02:40,812
Se ben sintonizzati,

49
00:02:40,812 --> 00:02:42,222
i baffi possono percepire

50
00:02:42,222 --> 00:02:45,792
le lievi tracce di spostamento 
lasciate dalle scie dei pesci.

51
00:02:45,792 --> 00:02:48,848
E sono abbastanza precisi
da permettere ai leoni marini

52
00:02:48,848 --> 00:02:50,978
di percepire ad occhi chiusi oggetti

53
00:02:50,978 --> 00:02:54,318
la cui grandezza differisce
di meno di 2 cm.

54
00:02:54,318 --> 00:02:56,505
Con questi strumenti
un leone marino in salute

55
00:02:56,505 --> 00:02:58,486
può catturare generose porzioni di pesce

56
00:02:58,486 --> 00:03:02,413
tra cui acciughe, sgombri,
e calamari ad ogni uscita.

57
00:03:02,413 --> 00:03:04,253
Grazie alla loro eccezionale memoria,

58
00:03:04,253 --> 00:03:06,403
sanno ricordare
numerosi terreni di caccia,

59
00:03:06,403 --> 00:03:09,187
compresi quelli 
che non visitano da decenni.

60
00:03:09,187 --> 00:03:10,687
Tale memoria riguarda anche

61
00:03:10,687 --> 00:03:13,497
i territori di riproduzione 
e le aree parto,

62
00:03:13,497 --> 00:03:16,595
così come quali vicini sono amici
e quali nemici.

63
00:03:16,796 --> 00:03:18,924
Esistono prove del fatto
che i leoni marini

64
00:03:18,924 --> 00:03:20,934
riescono a ricordare
come eseguire attività

65
00:03:20,934 --> 00:03:24,060
anche dopo 10 anni senza
essersi esercitati nel frattempo,

66
00:03:24,060 --> 00:03:27,917
e ciò consente loro di navigare 
con facilità anche in vecchi territori.

67
00:03:27,917 --> 00:03:30,448
Eppure, nonostante 
questi incredibili adattamenti,

68
00:03:30,448 --> 00:03:32,946
nel loro habitat sono in atto
cambiamenti così rapidi


69
00:03:32,946 --> 00:03:35,622
da non permettere ai leoni marini
di affrontarli.

70
00:03:35,622 --> 00:03:38,095
Poiché i cambiamenti climatici
riscaldano gli oceani,

71
00:03:38,095 --> 00:03:41,045
alcune specie di alghe tossiche
prosperano.

72
00:03:41,045 --> 00:03:43,956
Queste alghe sono innocue
per i pesci che le mangiano,

73
00:03:43,956 --> 00:03:46,324
ma per i leoni marini che
ingeriscono quei pesci,

74
00:03:46,324 --> 00:03:50,452
l'acido domoico delle alghe può innescare
convulsioni e danni cerebrali.

75
00:03:50,452 --> 00:03:54,125
A causa delle variazioni climatiche,
queste alghe fioriscono tutto l'anno,

76
00:03:54,140 --> 00:03:58,320
facendo si che sempre più leoni marini
finiscano spiaggiati.

77
00:03:58,320 --> 00:04:01,279
Questa tragica scoperta 
è solo uno dei molti modi

78
00:04:01,279 --> 00:04:03,382
in cui la salute degli animali acquatici


79
00:04:03,392 --> 00:04:06,596
può aiutarci a capire meglio gli oceani.

80
00:04:06,596 --> 00:04:08,930
Questi segnali di allarme
ci spingono ad attivarci

81
00:04:08,930 --> 00:04:11,875
per proteggere noi stessi e gli altri
mammiferi marini,

82
00:04:11,877 --> 00:04:14,456
e più impareremo
sui cambiamenti degli oceani,

83
00:04:14,456 --> 00:04:15,846
abitati dai leoni marini,

84
00:04:15,846 --> 00:04:20,206
più saremo in grado di aiutare
queste intelligenti creature a prosperare.