0:00:12.071,0:00:15.960
Mentre prendono il sole sugli scogli[br]o girovagano goffamente sulla spiaggia,

0:00:15.960,0:00:20.031
è facile immaginare questi immobili [br]mammiferi meno come leoni

0:00:20.031,0:00:22.448
e più come gatti domestici di mare.

0:00:22.448,0:00:25.162
Ma non farti ingannare [br]dal loro comportamento sull'arena,

0:00:25.162,0:00:29.284
sotto le onde, i leoni marini sono[br]dei cacciatori di incredibile resistenza.

0:00:29.284,0:00:32.840
Sfrecciando a velocità che vanno [br]da 6 a 29 km all'ora

0:00:32.840,0:00:35.706
e cacciando fino a 30 ore di fila,

0:00:35.706,0:00:39.011
questi maestosi mammiferi[br]sono all'altezza del proprio nome.

0:00:39.011,0:00:41.963
E grazie ad una serie[br]di adattamenti fisici,

0:00:41.963,0:00:44.185
perfettamente bilanciati [br]da milioni di anni,

0:00:44.185,0:00:47.235
sono dei formidabili cacciatori.

0:00:47.235,0:00:48.900
Per trovare il loro cibo preferito,

0:00:48.900,0:00:53.502
i leoni marini cacciano più in profondità [br]di molti dei loro simili semi-acquatici.

0:00:53.502,0:00:57.000
Alcune specie si immergono [br]ad una profondità di quasi 400 metri,

0:00:57.000,0:00:59.307
e fanno fronte[br]alla pressione crescente

0:00:59.307,0:01:01.519
ripiegando la gabbia toracica flessibile

0:01:01.519,0:01:04.379
e comprimendo i loro polmoni elastici.

0:01:04.379,0:01:07.191
Questo spinge l'aria in alto verso[br]le vie aeree più piccole,

0:01:07.191,0:01:11.298
facendo stringere gli anelli della trachea[br]mentre l'ossigeno fuoriesce dai polmoni,

0:01:11.298,0:01:14.296
per essere poi trattenuto[br]nelle vie respiratorie superiori.

0:01:14.296,0:01:18.514
Durante l'affioramento, quest'aria [br]sarà usata per rigonfiare i polmoni,

0:01:18.514,0:01:22.825
ma per il momento, il loro cuore rallenta [br]in modo da conservare ossigeno.

0:01:22.825,0:01:26.657
Il flusso sanguigno viene reindirizzato [br]solo verso gli organi più essenziali

0:01:26.657,0:01:29.109
come il cuore, i polmoni e il cervello,

0:01:29.109,0:01:33.316
che dipendono dall'ossigeno di riserva[br]immagazzinato nel sangue e nei muscoli.

0:01:33.316,0:01:35.424
Una volta giunti nel terreno di caccia,

0:01:35.424,0:01:39.519
si affidano alla loro eccezionale[br]vista per trovare la preda.

0:01:39.519,0:01:42.531
Gli occhi di molti mammiferi[br]hanno una struttura chiamata lente,

0:01:42.531,0:01:44.721
una struttura trasparente e convessa

0:01:44.721,0:01:47.391
la cui la forma rifrange la luce[br]per consentire la vista.

0:01:47.391,0:01:49.665
Negli esseri umani, questa lente è curva[br]

0:01:49.665,0:01:52.295
per elaborare le onde luminose[br]che viaggiano nell'aria.

0:01:52.295,0:01:54.673
Ma i leoni marini hanno bisogno[br]di vedere al meglio

0:01:54.673,0:01:56.833
a centinaia di metri di profondità.

0:01:56.833,0:01:59.893
Per adattarsi, i loro occhi[br]hanno una lente molto più rotonda,

0:01:59.893,0:02:01.773
per rifrangere la luce sott'acqua,

0:02:01.773,0:02:03.851
così come pupille a forma di lacrima

0:02:03.851,0:02:07.380
che possono espandersi fino a 25 volte[br]la loro dimensione originale.

0:02:07.380,0:02:09.593
Questo lascia entrare più luce possibile,

0:02:09.593,0:02:14.330
aiutandoli ad individuare la loro preda[br]anche nelle condizioni più buie.

0:02:14.330,0:02:15.892
Ma una volta arrivati vicino,

0:02:15.892,0:02:21.352
si affidano a qualcosa di simile[br]ad un sesto senso per afferrare il cibo.

0:02:21.352,0:02:24.003
I loro baffi, o vibrisse,

0:02:24.003,0:02:27.202
sono composti di cheratina[br]e sono pieni di fibre nervose

0:02:27.202,0:02:31.223
che scorrono in profondità [br]nel tessuto connettivo del muso.

0:02:31.223,0:02:34.956
I leoni marini hanno pieno [br]controllo direzionale su questi baffi,

0:02:34.956,0:02:39.509
che possono appiattire sul muso,[br]o far sporgere con un angolo di 90 gradi.

0:02:39.509,0:02:40.812
Se ben sintonizzati,

0:02:40.812,0:02:42.222
i baffi possono percepire

0:02:42.222,0:02:45.792
le lievi tracce di spostamento [br]lasciate dalle scie dei pesci.

0:02:45.792,0:02:48.848
E sono abbastanza precisi[br]da permettere ai leoni marini

0:02:48.848,0:02:50.978
di percepire ad occhi chiusi oggetti

0:02:50.978,0:02:54.318
la cui grandezza differisce[br]di meno di 2 cm.

0:02:54.318,0:02:56.505
Con questi strumenti[br]un leone marino in salute

0:02:56.505,0:02:58.486
può catturare generose porzioni di pesce

0:02:58.486,0:03:02.413
tra cui acciughe, sgombri,[br]e calamari ad ogni uscita.

0:03:02.413,0:03:04.253
Grazie alla loro eccezionale memoria,

0:03:04.253,0:03:06.403
sanno ricordare[br]numerosi terreni di caccia,

0:03:06.403,0:03:09.187
compresi quelli [br]che non visitano da decenni.

0:03:09.187,0:03:10.687
Tale memoria riguarda anche

0:03:10.687,0:03:13.497
i territori di riproduzione [br]e le aree parto,

0:03:13.497,0:03:16.595
così come quali vicini sono amici[br]e quali nemici.

0:03:16.796,0:03:18.924
Esistono prove del fatto[br]che i leoni marini

0:03:18.924,0:03:20.934
riescono a ricordare[br]come eseguire attività

0:03:20.934,0:03:24.060
anche dopo 10 anni senza[br]essersi esercitati nel frattempo,

0:03:24.060,0:03:27.917
e ciò consente loro di navigare [br]con facilità anche in vecchi territori.

0:03:27.917,0:03:30.448
Eppure, nonostante [br]questi incredibili adattamenti,

0:03:30.448,0:03:32.946
nel loro habitat sono in atto[br]cambiamenti così rapidi[br]

0:03:32.946,0:03:35.622
da non permettere ai leoni marini[br]di affrontarli.

0:03:35.622,0:03:38.095
Poiché i cambiamenti climatici[br]riscaldano gli oceani,

0:03:38.095,0:03:41.045
alcune specie di alghe tossiche[br]prosperano.

0:03:41.045,0:03:43.956
Queste alghe sono innocue[br]per i pesci che le mangiano,

0:03:43.956,0:03:46.324
ma per i leoni marini che[br]ingeriscono quei pesci,

0:03:46.324,0:03:50.452
l'acido domoico delle alghe può innescare[br]convulsioni e danni cerebrali.

0:03:50.452,0:03:54.125
A causa delle variazioni climatiche,[br]queste alghe fioriscono tutto l'anno,

0:03:54.140,0:03:58.320
facendo si che sempre più leoni marini[br]finiscano spiaggiati.

0:03:58.320,0:04:01.279
Questa tragica scoperta [br]è solo uno dei molti modi

0:04:01.279,0:04:03.382
in cui la salute degli animali acquatici[br]

0:04:03.392,0:04:06.596
può aiutarci a capire meglio gli oceani.

0:04:06.596,0:04:08.930
Questi segnali di allarme[br]ci spingono ad attivarci

0:04:08.930,0:04:11.875
per proteggere noi stessi e gli altri[br]mammiferi marini,

0:04:11.877,0:04:14.456
e più impareremo[br]sui cambiamenti degli oceani,

0:04:14.456,0:04:15.846
abitati dai leoni marini,

0:04:15.846,0:04:20.206
più saremo in grado di aiutare[br]queste intelligenti creature a prosperare.