Aanschouw het menselijke brein,
waarvan het hobbelige landschap zichtbaar een linker- en rechterdeel heeft.
Die structuur vormde de basis voor het wijdverspreide idee
dat de linkerhelft logisch denkwerk ondersteunt
en de rechterhelft creativiteit.
Deze mythe werd nochtans nooit bevestigd door wetenschappelijk onderzoek.
Waar komt dit misleidende idee vandaan
en wat is er dan net verkeerd aan?
Het klopt dat we een linker en een rechter hersenhelft hebben.
Dit is het duidelijkst in de cortex, de buitenste laag.
Regio's binnenin, zoals het striatum,
de hypothalamus,
de thalamus
en de hersenstam
lijken uit een continu weefsel te bestaan,
maar zijn in feite ook georganiseerd met een linker- en rechterhelft.
De linker en rechter zijden van het brein dragen bij aan verschillende functies
zoals beweging en zicht.
Je rechter hersenhelft beheerst je linkerarm en -been en vice versa.
Het visuele systeem is nog complexer.
Elk oog heeft een linker en rechter visueel veld.
De rechter hersenhelft ontvangt de linker visuele velden
en de rechter velden worden allebei naar links gestuurd.
Het brein gebruikt dus beide kanten om een volledig beeld te construeren.
Wetenschappers weten niet zeker waarom we die kruising hebben.
Het zou kunnen dat dit ontstond vlak na de ontwikkeling van complexe zenuwstelsels
vanwege de snellere reflexen die het meebrengt.
Als een dier een roofdier van links ziet komen,
kan het het best naar rechts springen.
We kunnen dus zeggen dat zicht en beweging twee systemen zijn
die op die linker-rechter structuur steunen,
maar dit generaliseren naar logica en creativiteit is lastiger.
Die misvatting ontstond in het midden van de 19e eeuw
toen twee neurologen, Broca en Wernicke,
patiënten met communicatieproblemen door een letsel onderzochten.
De onderzoekers vonden schade aan de linker temporale kwabben
en suggereerden dus dat taal beheerst wordt door de linker hersenhelft.
Dit inspireerde de wijdere cultuur.
Auteur Robert Louis Stevenson
introduceerde het idee van een logische linker hemisfeer
in competitie met een emotionele rechter hemisfeer
voorgesteld door personages dokter Jekyll en meneer Hyde.
Maar het idee hield geen stand toen dokters en wetenschappers
patiënten met slechts één hemisfeer
of gescheiden hemisferen onderzochten.
Die patiënten vertoonden een volledig gedragsrepertoire
met logische en creatieve handelingen.
Later onderzoek toonde aan dat een helft actiever is dan de andere
bij sommige functies.
Taal is meer links gelokaliseerd
en aandacht rechts.
Een hersenhelft doet dus misschien meer werk,
maar dit varieert eerder per systeem dan per persoon.
Er is geen enkel bewijs dat aantoont
dat personen een dominante hersenhelft bezitten
of dat logica en creativiteit links-rechts verdeeld zijn.
Sommigen zijn bijzonder logisch of creatief ingesteld,
maar dat heeft niets met hersenhelften te maken.
Zelfs het idee dat logica en creativiteit tegenstrijdige concepten zijn,
houdt weinig steek.
Het oplossen van complexe wiskunderaadsels vereist creativiteit
en veel levendige kunstwerken hebben een intrinsieke logische basis.
Zowat elk product van creativiteit en logica
draagt de stempel van het hele brein dat als een eenheid functioneert.