見よ 人間の脳を
その見渡す限りのでこぼこが はっきりと左右に分かれています
この構造をもとに 脳に関して もっともよく知られた―
左脳が論理を司り
右脳が創造性を司るという考えが 生まれました
しかし これは科学的根拠のない 俗説なのです
では この誤解を招く考えは どうやって生まれ
どこで間違ったのでしょう？
脳に右側と左側があるのは 本当です
これは大脳皮質と呼ばれる 表面の層を見ると よくわかります
内部の領域である線条体や
視床下部
視床
脳幹なども
連続した組織でできているように 見えますが
実際には それぞれに 左側と右側があるのです
事実 脳の左側と右側は 体の異なる機能を司ります
運動と視覚を例に挙げましょう
脳の右側は左腕と左足の動きを司り 逆もまた然りです
視覚系は より複雑で
両方の眼 それぞれに 左右の視野があります
両眼の左側の視野は 脳の右側に送られ
両眼の右側の視野は 左側に送られます
つまり脳は両側を使うことで 完全な像を捉えているわけです
左右の交叉がなぜ起きるのか 科学的に明確な答えは出ていません
ある説によると 事の始まりは 動物がより複雑な神経系を持ち始めた頃
より素早い反射が 生存上 有利だったからだと言われます
捕食者が左側から 近づいてくるのが見えたら
動物にとっては 右へ逃げるのが得策です
ですから視野と運動のコントロールは
左右の脳の構造に依存したシステムだと 言ってよいでしょう
ただし その考えを論理性と創造性にまで 拡大してしまうのは問題です
この誤解が始まったのは 1800年代の中頃
ブローカとウェルニッケという ２人の神経学者が
外傷によってコミュニケーションに 支障をきたした患者を調べた時のことです
２人は患者の左側頭葉に 損傷があるのを発見し
言語が脳の左側で支配されていることを 示唆しました
これが民衆の想像力を かきたてました
作家のロバート・ルイス・ スティーヴンソンは
論理的な左脳と感情的な右脳が 競い合うというアイデアを
登場人物を使って描き 世に送り出しました
それが『ジキル博士とハイド氏』です
しかし このアイデアは 医師や科学者が
脳の片側が生まれつきなかったり 左右が分離した患者を
調べてみると 証明できませんでした
患者たちの動作は あらゆる範囲に及び
論理的なものも創造的なものも 確認されました
後々 研究によって いくつかの機能では 脳の片側が反対側に比べて
機能が高いことがわかりました
言語は左半球に
注意力は右半球に より依存しています
脳の片側が 多く働くことはあるわけです
でも それはシステムによる違いで 人によって異なるものではありません
片側だけが優位というような
脳を持つ人がいることを示唆する 証拠はありませんし
左脳と右脳が 論理性と創造性で 分かれているという
考えを裏付ける証拠もありません
特に論理性や創造性に 長けた人がいても
その人の左右の脳とは 関係ありません
そもそも論理性と創造性が 互いに反目しあうという考えが
事実に反するのです
複雑な数学の問題を解くには 見事な創造性が必要ですし
生き生きした芸術作品の多くは 込み入った論理的枠組みを備えています
創造性と論理性の成し遂げることは ほぼすべて
脳全体が１つになって 機能していることを表しています