Bem agora que todos iam tirar um cochilo.

Não tirem um cochilo!

Levantem a mão, apertem a orelha
esquerda o máximo que puderem.

Levantem a mão se doer.

Excelente. Obrigado por me receberem.

(Risos)

Não, não é verdade...
Deixem-me contar uma história.

Só quero tirar isso da tela por enquanto.

Quero contar uma história que explica

os primeiros três anos
da neurobiologia da dor

que estudamos na universidade.

Oito anos atrás, eu caminhava no mato.

Eu usava um sarongue.

(Risos)

Muito legal. Isso é o que aconteceu.

Vocês viram aquilo?

Esperem, foi isso o que aconteceu.

Biologicamente, vou contar
o que aconteceu naquele momento.

Algo tocou minha pele na perna esquerda.

Isso ativa os receptores

no final das fibras nervosas
mielinizadas de condução rápida,

que sobem direto pela minha perna,

direto pela minha medula espinhal,
até essa parte do meu cérebro,

e eles dizem:

"Você acabou de ser tocado
na pele da perna esquerda".

(Ofegante) (Risos)

Enquanto isso, o que quer que fosse,

era suficientemente intenso para ativar
as terminações nervosas livres;

nós as chamamos de nociceptores.

Elas são Lada Niva magros,
não mielinizados, de condução lenta;

alguém sabe o que é uma Lada Niva...

(Risos)

fibras nervosas.

E essa mensagem viaja
até a minha medula espinhal,

e é o mais longe que ela vai.

E diz para um neurônio fresco
na minha medula espinhal:

"Algo perigoso aconteceu
na pele da sua perna esquerda,

companheiro".

(Risos)

E o nociceptor espinhal leva
essa mensagem até o tálamo,

que fica lá em algum lugar,

e diz: "Há perigo na pele
da perna esquerda, companheiro".

Agora o cérebro tem que avaliar
quão perigoso isso realmente é.

Então, ele olha tudo.

E entendo o aconteceu comigo assim,

com meu cérebro pensando: "Lobo frontal,
já passamos por algo assim antes?"

"Espere, vou perguntar
ao córtex parietal posterior."

"Já passamos por isso antes?"

"Sim, nós passamos."

"Aconteceu nesta fase do ciclo da marcha?"

"Sim, aconteceu."

"É proveniente do mesmo local?"

"Sim." "O que é isso?"

"Bem, desde pequeno, você costumava
arranhar as pernas nos galhos.

Isso não é perigoso.

Eu vou dar a você, o organismo, algo,

então pode chutar o galho
e continuar seu caminho feliz".

E foi o que aconteceu comigo.

Não posso mostrar agora,
mas tirei meu sarongue,

entrei no rio, saí do rio,

e essa é a última coisa que eu me lembro,

ter sido picado por uma cobra marrom.

(Murmúrios)

Sobrevivente.

(Risos)

Muito obrigado.

(Aplausos)

Por algum motivo,

a cobra marrom envenena, claramente,

e uma das coisas que faz
é ativar as fibras nervosas.

Na verdade, meu cérebro
recebeu essas mensagens

dizendo: "Perigo! Perigo! Perigo! Perigo!"

e, em sua sabedoria,
disse: "Não. Não. Não".

Seis meses depois, eu caminhava
no mato com uma companhia chata.

Vocês sabem como é um chato?

Aquelas pessoas que,
não importa o que digam, são chatas.

(Risos)

É irrelevante, mas vamos chamá-la de Naomi

porque esse é o nome dela.

(Risos)

De qualquer forma, foi o que aconteceu.

Ai! Ai! E estou agonizando.

Sinto uma pontada de dor
queimando minha perna.

Direi, biologicamente, o que aconteceu.

Algo tocou a minha pele na perna esquerda.

Ativou as grandes e gordas
fibras nervosas mielinizadas

que enviaram uma mensagem até aqui.

"Algo tocou a pele da sua perna esquerda."

É intenso o bastante pra ativar
essas terminações nervosas livres.

Os receptores de perigo levam
a mensagem para minha medula espinhal:

"Algo perigoso aconteceu
na pele da perna esquerda..."

Plateia: Companheiro.

Sim!

(Risos)

Muito bem, você nem ensaiou.

Vai para o tálamo e diz a mesma coisa:

"Algo perigoso acaba de acontecer
na pele da perna esquerda..."

Plateia: Companheiro!

O cérebro diz: "Muito obrigado, tálamo.
As crianças estão bem? Bem, então...

(Risos)

Córtex frontal, algo para me dizer?

"Espere, vou perguntar ao córtex
parietal posterior: onde estamos?"

"Estamos caminhando no mato..."

Plateia: Companheiro.

(Risos)

Você é um companheiro pouco feliz.

"Nesta fase do ciclo da marcha?"

"De onde vem isso?
Já estivemos aqui antes?"

"Ah sim, estivemos."

"Na última vez, você quase morreu."

"Eu vou fazer isso doer tanto
que você não poderá fazer mais nada!"

E eu estava em absoluta agonia
pelo que pareceram minutos.

Gritando de dor,

até que um dos meus amigos olhou pra minha
perna e viu o arranhãozinho de um galho.

(Risos)

A dor nessas situações
era totalmente diferente

por causa do significado.

Quero convencê-los de que a dor
é uma ilusão 100% do tempo.

Aqui está uma ilusão visual...

Deem uma olhada nessa foto,

temos um quadrado com um A nele
e outro com um B.

Levantem a mão se vocês acham
que o quadrado com A nele

parece mais escuro que o quadrado com o B.

Graças a Deus por isso.

Nenhum de vocês tem uma desordem
neurológica realmente constrangedora.

Exceto você.

(Risos)

Isso não é verdade.

Vejam o que acontece
com outro olhar sobre isso.

Estes são aqueles dois quadrados
tirados daquela foto.

Espero que vejam que são idênticos
e alguns podem não acreditar em mim.

Vou colocar o A em cima disso
e vou colocar o B em cima disso.

Alguns podem não acreditar em mim ainda,

então por que nós simplesmente
não movemos o A em cima do B,

ou o B por cima do A?

Não importa quanto tempo olhem,
o A parecerá mais escuro que o B

porque o cérebro está
fazendo coisas bem legais,

muito rapidamente sem a nossa consciência.

Vejam isso.

Virem a cabeça para o lado
e deem uma olhada na mesma foto.

Nada muda.

(Risos)

Fantástico. 100%!

Então, o que realmente acontece aqui,

exatamente a mesma frequência
está atingindo sua retina,

e envia uma mensagem
para a parte de trás do cérebro,

e então toda essa coisa legal
acontece muito rapidamente

pra fazer as perguntas:
"O que isso realmente significa?"

"O que é biologicamente
vantajoso pra mim?"

E então obtemos uma imagem visual.

Isto é uma ilusão visual
e a visão não tem a ver com emoção,

não é necessariamente sobre sobrevivência,

mas a dor é.

Alguns podem não saber
se não forem medicamente treinados,

mas o que está acontecendo
na perna direita desse cara,

isso não está certo, isso é...

(Risos)

essa é uma situação perigosa,

e uma mensagem de perigo chega ao cérebro,

e o cérebro precisa fazer
exatamente as mesmas perguntas:

"O que isto significa?
O que deve ser feito aqui?"

E, com sorte, a orquestra no cérebro
dessa pessoa fará a perna doer.

No trabalho que realizo há muito tempo,

fazemos nosso melhor para descobrir
como podemos convencer as pessoas com dor

de que entendemos que estão com dor,

mas não se trata apenas
dos tecidos do corpo.

Como podemos convencê-los disso?

E uma mudança conceitual crucial
que achamos ser realmente importante

é entender que a dor é o resultado final.

A dor é uma saída do cérebro
projetada para nos proteger.

Não é algo que vem dos tecidos do corpo.

Não há nada aqui.

Mostramos aos pacientes uma faca afiada,

e dizemos que esta faca é afiada, sim?

Sim.

E pode estar um pouco fria, é dura,
tem todas essas propriedades.

Esta faca, dolorosa ali parada.

Não, não é. Essa faca não tem
as propriedades da dor.

E quando a enfiamos na barriga deles;
nós fazemos isso regularmente, direto;

(Risos)

a barriga não adota a propriedade da dor.

O cérebro tem que fazer algumas coisas
muito rápidas e interessantes

para projetar essa ilusão
de que a dor existe lá.

A dor é uma construção
do cérebro, 100% do tempo.

Podemos manipular a dor
facilmente sem tocar nos tecidos.

Fizemos esta experiência há um tempo,

na qual temos voluntários
saudáveis supostamente "normais".

Não são pessoas normais,

porque se voluntariaram
para um experimento de dor,

(Risos)

mas digamos que são razoavelmente normais.

Colocamos uma peça de metal
muito fria nas costas da mão deles,

e lhes mostramos uma de duas luzes.

Uma luz é vermelha e outra é azul.

Não falamos nada sobre as luzes,
apenas lhes mostramos.

Eu vejo essa mão.

Perguntamos a eles: "Dói muito?"

E se eles veem a luz vermelha,
dói mais do que se veem a luz azul.

O estímulo é exatamente o mesmo,

o diferente é o significado do estímulo.

Há uma indicação que diz:
"Isso está muito quente".

Porque vermelho significa quente.

Então, o cérebro sensato
e inteligente deveria dizer:

"Não quero que você faça isso,
então eu vou fazer isso doer".

Há pessoas nos Estados Unidos
que podem usar alunos de psicologia

em experimentos em troca de pontos
nas provas ou sexo, ou outra coisa.

(Risos)

Enfim, colocam a cabeça dentro
do que pensam ser um estimulador,

e eles se certificam de que o sujeito
possa ver o botão de intensidade.

E conforme aumentam
o botão de intensidade;

esta pequena figura lá mostrando
as linhas subindo a uma taxa constante;

essa é a dor de cabeça relatada por eles,
e coincide com o botão de intensidade.

Mas o estimulador não está fazendo nada.

É só um daqueles secadores
de cabelo de plástico antigos

que não fazem nada.

Vocês conhecem essas coisas?

Você provavelmente já usou um.

(Risos)

O truque é que eles têm
que ver o botão de intensidade.

Sempre quis fazer um experimento

com base no filme "Isto É Spinal Tap",
em que o botão de intensidade vai até 11.

Lembram-se daquele filme?

O realmente importante
do ponto de vista clínico;

sou um neurocientista clínico,
e vejo pacientes com dor;

é que qualquer indício confiável
de que eles estejam em perigo

deve alterar a dor deles.

Eles entram nos departamentos hospitalares

com modelos como este na mesa.

O que seu cérebro diz
quando vê um disco vertebral

que escorregou tanto que saiu da coluna?

(Risos)

Já viram um disco vertebral num cadáver?

Não dá para soltar aqueles danados.

Eles são imóveis,
não dá para soltar um disco.

Mas essa é a nossa linguagem
e ela manipula nosso cérebro.

Ela não pode não manipular nosso cérebro.

Podemos até modular a localização da dor
e fazer umas coisas interessantes.

Está bem estabelecido que a dor reflexa

causa dor em uma área do corpo
que pode ser fisiologicamente normal.

Podem ter ouvido falar de dor reflexa.

(Espirro na plateia)

Saúde!

Fazemos experimentos em que causamos
dor em um membro artificial,

que nem é da pessoa.

Este é Meng, um pós-doutorando em meu
laboratório em Oxford, no Reino Unido,

e roubamos um membro protético;

que é uma outra história muito engraçada,
mas não vou contar para vocês;

e nós podemos fazer essa manipulação

de modo que comece a sentir como se
o membro plástico na sua frente fosse seu.

E podemos fazer a mão de borracha doer.

E podemos pegar uma faca
e passá-la pela mão de borracha,

e você tem reações cerebrais
para proteger aquela mão de borracha.

Está sentindo dor em um pedaço
de plástico, efetivamente.

Eis uma experiência legal em que pegamos
duas pessoas do Clip-art da Microsoft,

e colocamos uma "webcam"
na testa de uma delas

e um par de óculos
de realidade virtual na outra.

E então nós os fazemos apertar as mãos.

E como estão apertando as mãos,

a pessoa à direita,
que está usando os óculos...

o campo visual dela vem
da testa da outra pessoa.

Entenderam?

Então, estão efetivamente olhando
para a outra pessoa, pensando que são eles

porque estão apertando as mãos,
o comando motor se encaixa, tudo está bem.

E então nós entramos e colocamos
um estímulo doloroso no braço da pessoa,

e eles veem o braço da pessoa ali,

com quem estão apertando as mãos,
e dizem: "Ai! Isso realmente dói".

E nós dizemos: "Onde dói?"

"No braço daquele homem".

(Risos)

Acertam todas as vezes,
apontando exatamente onde estão,

mas se vendo do lado de fora,
tirando uma foto,

temos o estímulo doloroso aqui,
e eles estão dizendo: "Dói lá".

O cérebro não está apenas produzindo dor,

está projetando para este local no ar.

Nós podemos manipular isso.

Isso tudo se torna importante
quando a dor persiste

porque aí duas coisas acontecem

que tornam a vida de alguém
com dor realmente difícil,

e custam ao país 40 bilhões
de dólares ao ano.

Custam mais à Austrália do que o câncer,

doença cardiovascular e diabetes juntos.

Obrigado por essa expressão facial,
eu queria que alguém fizesse...

(Risos)

O problema é que se continuarmos
estimulando os neurônios,

as células cerebrais que produzem
dor serão mais eficazes.

Se tornarão cada vez mais sensíveis
e precisaremos de uma influência menor.

A ilusão de aumentar a sensibilidade

torna-se muito inútil.

Está tentando protegê-lo de algo
que não precisa de proteção.

É muito real.

A outra coisa que acontece
é que todas essas redes

perdem a capacidade de serem específicas
e precisas, de modo que a dor se espalha.

A dor muda de qualidade.

Finalmente, não é sequer informativa;
é inútil e pouco informativa.

Talvez a próxima palestra TED seja
sobre a questão que realmente importa:

"O que fazemos sobre isso?"

Quem sabe?

Não, nós sabemos,

é o que estamos pesquisando,
mas meu tempo acabou.

Muito obrigado por me receberem.

(Aplausos)