Cuando tenía tres años,
fui adoptada transracialmente desde Corea del Sur
por una familia blanca en Salt Lake City, Utah.
Llegué a EE. UU. con un misterioso tatuaje en mi antebrazo izquierdo.
El tatuaje era tan enorme y notorio
que mis padres adoptivos lo quitaron quirúrgicamente de inmediato.
Les preocupaba que otros se burlaran de él.
Hoy solo queda una ligera cicatriz donde estuvo el tatuaje,
así que lo redibujé con un marcador permanente para que vean cómo era.
Los registros coreanos de adopción en 1976 eran notoriamente incompletos.
No tenía ninguna información sobre mi origen
o mi familia biológica.
Ni siquiera sabía si mi nombre o fecha de nacimiento eran reales
o si estaban asignados.
Y nadie sabía qué significaba mi tatuaje.
La adopción transracial es cuando un niño de una raza o etnia,
es adoptado por padres de una etnia o raza diferente.
En mi generación, los niños que eran adoptados desde Corea
fueron integrados en la cultura de sus padres adoptivos.
Así que me criaron como si fuera blanca.
De pequeña, mi familia comía en ocasiones en un restaurante coreano,
o íbamos a un festival asiático.
Pero no me identificaba con ser asiática.
Mirando em retrospectiva,
quitarme el tatuaje es un símbolo de perder una conexión
con mi etnia y cultura coreana.
Y no estoy sola.
Desde los años 1950, se han adoptado casi 200 000 niños coreanos
en todo el mundo.
Un creciente grupo de investigación muestra que los niños experimentan trauma
cuando son separados de sus familias de origen.
Mi historia incluye ese trauma infantil.
Hace poco descubrí que mi madre biológica
abandonó a mi familia poco después de que yo nacer.
Cuando tenía dos años mi padre biológico se lesionó
y no podía mantenernos a mis hermanos y a mí.
Así que ma is dos hermanos mayores y a mí nos enviaron a los servicios sociales.
Ya ahí, alguien decidió que como era más joven,
era más adoptable.
Y así, me enviaron a un orfanato separado,
separada de mis hermanos que se preocupaban por mí.
Mi registro de adopción dice que no jugaba
con ningún niño en el orfanato,
y ahora sé por qué.
Mis fotos de adopción muestran a una niña asustada y desnutrida.
Solo imaginen el shock cultural nueve meses después, cortos y solitarios,
cuando llegué a EE.UU,
donde todo era diferente:
la gente,
los edificios,
la comida,
y la ropa.
Con tres años rápidamente noté
que nadie hablaba el idioma coreano que yo hablaba,
así que dejé de hablar por completo después de seis meses.
Y cuando comencé a hablar de nuevo fue en completo inglés.
Una de las primeras frases que dije,
mientras mis padres me enseñaban mis fotos del orfanato
fue: "Sara triste".
Los niños adoptados a menudo levantan barreras emocionales
para protegerse a sí mismos de ser heridos de nuevo.
Ciertamente hice eso,
y como muchos niños adoptados transracialmente,
hubo muchos momentos de niña en los que deseé ser blanca
como los otros niños a mi alrededor.
Otros niños se burlaban de mis ojos y mi nariz.
Bien, los estilos de los 80 eran en particular brutales para mí,
con gafas que no me quedaban bien,
estilos de peinado ...
(Risas)
que se veían ridículos en mí.
(Risas)
Puede que esta narrativa de adopción les resulte incómoda de escuchar.
La narrativa que solemos escuchar es la de nuevos padres
esperando ansiosos a un niño deseado durante tanto tiempo.
La historia de los padres se cuenta con amor, alegría y emoción
y cuando llevan a un niño recién adoptado a su hogar,
familia y amigos homenajean y felicitan a los padres
por su maravillosa decisión de adoptar.
La historia de adopción de mis padres fue una bella manta que me mantuvo caliente.
Pero después de un tiempo, sentí que la atención estaba más en la manta,
cubriéndome por completo a mí y a mi punto de vista.
No podía respirar emocionalmente.
Mis padres me decían cosas como:
"Me enamoré de ti la primera vez que vi tu foto.
Se me rompió el corazón".
Me aman, lo sé, y me querían.
Pero desearía que mi única historia de nacimiento que tuve no fueran tan triste
tan humanitaria.
A menudo confundía el amor con gratitud,
especialmente cuando otras personas decían cosas como:
"Tienes mucha suerte de haber sido adoptada en EE. UU.".
O "Tus padres son unos ángeles por adoptarte".
De niña sentía que estos comentarios
eran un recordatorio para estar agradecida
por la caridad de mis padres.
Me molestaba no poder decir a estos adultos:
"No me gusta que me recuerden todo el rato que soy adoptada.
Solo quiero ser una niña normal,
e incluso desagradecida de vez en cuando".
(Risas)
Pero aprendí a sonreír sin sonreír realmente,
y a medida que me hacía más mayor, quería decir:
"Sara aún está triste".
Pero enterré mis sentimientos, y no fue hasta más tarde
cuando me di cuenta de que nunca había lamentado mi propia adopción.
Si bien muchos de nosotros entendemos que adoptar un niño
de una raza, cultura o país diferente nunca es simple,
rara vez reconocemos las complejas emociones
que pueden experimentar los niños adoptados.
Algunos niños experimentan sentimientos de pérdida,
sentimientos de rechazo,
dolor,
vergüenza
culpa,
desafíos con la identidad,
dificultad con la intimidad
y problemas de control.
Solo pregúntenle a mis hijos.
(Risas)
Los niños adoptados pueden amar a sus padres adoptivos
al mismo tiempo que experimentan estas emociones complejas.
Y muchos nos preguntamos: Si tuviéramos espacios emocionales seguros
para poseer nuestras propias historias siendo jóvenes,
¿seguiríamos luchando para aceptar la adopción como adultos?
¿Dónde encontramos el oxígeno emocional para poseer nuestras propias historias?
Desde finales de los años 90 y principios de los 2000,
investigadores como el Dr.Richard Lee se han centrado en diferentes técnicas
para la adopción transracial.
La esperanza es ayudar a los niños y a sus padres adoptivos
a adaptarse mejor a sus circunstancias raciales y étnicas únicas.
Se fomenta más la inculturación,
que expone a los niños a la gente,
los lugares, los idiomas y la cultura de sus familias biológicas.
Algunos padres se centran en la inculcación racial
para trabajar específicamente con sus hijos
el racismo y la discriminación
que experimentarán fuera de su hogar.
Y algunos padres permiten a los niños que elijan a medida que crecen
el nivel de exposición a la cultura de sus familias biológicas.
Podríamos mirar a estos signos de progreso
y pensar que lo tenemos todo resuelto cuando se trata de adopción transracial.
Los adoptados coreanos fueron la primera ola masiva de adopciones internacionales,
casi 30 años antes de que la mayoría de los demás países,
por lo que hay generaciones enteras de adoptados coreanos:
desde niños hasta adultos de 70 años,
lidiando con el impacto de su asimilación,
y solo ha habido un puñado de estudios
que siguen a los adoptados transraciales durante toda su vida.
Sé que la gente a mi alrededor no podía entender el dolor por mi adopción
Rachel Rostad, otra adoptada coreana, expresó lo que estaba sintiendo
cuando dijo:
"La pérdida es especialmente confusa de medir
cuando parece que no he perdido nada en absoluto.
No falta como un órgano.
Falta dondequiera que vayan los sueños cuando parpadeas despierto
con la luz de la mañana".
Cada año, cientos de adoptados de Corea del Sur
buscan a sus familias biológicas.
Las agencias coreanas denuncian que menos del 15 % son exitosas.
El año pasado, encontré a mi familia coreana en tres meses.
Publiqué una foto de mi tatuaje redibujado en redes sociales,
que grupos coreanos compartieron generosamente.
Y un amigo de mi hermano vio la foto,
y supo al instante lo que significaba el tatuaje.
Cuando mi padre decidió enviarnos a servicios sociales,
estaba preocupado de que nos separaran e incluso adoptaran en países extranjeros.
Y entonces tomó la medida insólita de colocar un gran tatuaje
en cada uno de nuestros brazos
y en el suyo,
para que algún día pudiéramos encontrarnos
Y trató de buscarme.
Y estaba en lo cierto:
el tatuaje me llevó finalmente a encontrar a la familia que había perdido
Por desgracia, falleció nueve años antes de poder ver reunidos a sus hijos.
Pero el año pasado, viajé a Corea a conocer a mis dos hermanos mayores,
mi tía y mi tío,
y aprendí muchas cosas nuevas sobre mí,
incluyendo mi fecha real de nacimiento,
la cual en realidad me hace siete meses mayor.
(Risas)
A esta mujer de mediana edad no le gustaba saber que era mayor.
(Risas)
Y eso explica todas las clases para superdotados y avanzados
que tuve en el colegio
(Risas)
Pero lo más importante que aprendí
era que tenía una familia cariñosa en Corea
que me recordaba cuando era un bebé
y nunca me había olvidado.
No fui abandonada, como decían mis registros de adopción.
Me querían.
Es hora de replantearnos nuestras opiniciones sobre la adopción.
Un ecosistema de adopción saludable es uno en que los niños,
las familias adoptivas y biológicas,
cada una posee sus propias historias.
Cuando estas narrativas se colocan una junto a la otra
crean una mejor empatía y políticas para las vidas
a las que impacta la adopción.
Aquí van dos cosas que los adultos pueden hacer
para proteger mejor las historias de los niños adoptados.
Primero, proporcionen a los niños espacios seguros para expresas sus emociones,
tanto positivas como negativas.
Frases como "cuéntame más",
"¿qué deseas?"
y "esos sentimientos son normales"
son formas en que los padres pueden otorgar oxígeno emocional a sus hijos.
Segundo, valide la historia de adopción de su hijo.
Los niños pueden expresar emociones que pueden resultar dolorosas
o preocupar a un padre adoptivo.
Como padre, esfuércese en controlar y gestionar sus miedos
por separado de su hijo.
Reconozca la historia de su hijo siempre como válida e importante.
Es natural querer proteger a los niños
para que no experimenten dolor.
Pero mi tatuaje es un recordatorio conmovedor de
que cada adopción empieza con una pérdida
y cada niño se ve afectado de manera diferente.
Los niños adoptados pueden vivir una vida plena y rica,
ya que aceptamos y contruimos esta mano de cartas única que nos repartieron
Y mientras escuchan nuestras narrativas con empatía,
también escucharán cosas como:
curiosidad infantil,
amabilidad,
resilencia,
coraje,
amor,
y sí, incluso gratitud.
Gracias.
(Aplausos)