Los músculos y las articulaciones se mueven y se empujan.
El latido del corazón se acelera.
La sangre ruge por las arterias y las venas.
Durante el transcurso de un embarazo, todos los órganos del cuerpo cambian.
Iniciados por una variedad de hormonas,
estos cambios comienzan tan pronto como inicia el embarazo.
Pocos días después de la fertilización, el embrión se implanta en el útero.
Como su ADN no coincide exactamente con el de la madre,
el sistema inmunológico debería teóricamente reconocerlo como un invasor,
atacarlo y destruirlo, como lo haría con bacterias u otros microbios dañinos.
Ese es el desafío: el sistema inmunológico de la madre
necesita proteger a ella y al feto, pero no puede actuar como suele hacerlo.
Lo que pasa no es tan simple como una disminución de la respuesta inmune.
En cambio, hay una interacción compleja que estamos empezando a entender
y que involucra muchos tipos diferentes de células inmunes
algunas de las cuales parecen proteger al feto del ataque de otras células inmunes.
El cuerpo también crea en el cuello uterino un tapón antibacteriano de moco
que mantiene alejados a los gérmenes y que permanece sellado hasta el parto.
A medida que avanza el embarazo,
el útero se expande hacia arriba y hacia afuera con el feto en crecimiento.
Para hacer espacio, unas hormonas llamadas progesterona y relaxina
les indican a los músculos que se aflojen.
Los músculos que impulsan alimentos y desechos por el tracto digestivo
también se aflojan lo que los vuelve lentos,
lo que produce estreñimiento conforme el tracto se ralentiza.
Los músculos relajados de la parte superior del estómago
pueden hacer que el ácido salga al esófago y la garganta
causando acidez y reflujo.
Estos cambios pueden empeorar las náuseas matutinas,
causadas en parte por la hormona HCG
y que también puede ocurrir en otros momentos del día.
A medida que el útero crece, empuja el diafragma,
el músculo que se expande y contrae el pecho con cada respiración.
Esto limita el rango del diafragma.
Para compensar, la hormona progesterona actúa como estimulante respiratorio,
haciendo respirar a la embarazada más rápido y así tanto ella como el bebé
pueden obtener suficiente oxígeno con menor capacidad pulmonar.
Todo esto puede producir en la embarazada sensación de falta de aire
Entre tanto, los riñones producen más eritropoyetina,
una hormona que aumenta la producción de glóbulos rojos.
Los riñones retienen agua y sal adicional en vez de filtrarlas en la orina
para aumentar el volumen de sangre.
El volumen de sangre de una embarazada aumenta en un 50 % o más.
Pero también está un poco diluida,
porque solo tiene el 25 % más de glóbulos rojos.
Por lo general, el cuerpo produce glóbulos usando hierro de nuestra comida.
Pero durante el embarazo, el feto también crea su propia sangre
con los nutrientes de la comida de la madre
quedando menos hierro y otros nutrientes para la madre.
El corazón tiene que trabajar más para bombear toda esta sangre
por el cuerpo y la placenta.
La frecuencia cardíaca de una embarazada aumenta, pero no
entendemos del todo cómo la presión sanguínea cambia en un embarazo saludable
un área importante de investigación,
porque algunas de las complicaciones más serias
están relacionadas con el corazón y la presión arterial.
El útero en expansión puede presionar las venas:
esto causa acumulación de líquido en piernas y pies.
Si se presiona una vena grande llamada vena cava inferior,
esto puede interferir con la sangre que vuelve al corazón, lo que causa
una caída de la presión arterial luego de estar de pie por mucho tiempo.
Algunos de estos cambios comienzan revertir incluso antes del nacimiento.
Poco antes del nacimiento, el feto baja,
disminuyendo la presión sobre el diafragma
y permitiendo que la embarazada haga respiraciones más profundas.
Durante el trabajo de parto y el parto,
gran parte del exceso de líquido se pierde cuando se rompe la fuente.
El útero vuelve a encogerse en las semanas posteriores al nacimiento.
Como al resto del cuerpo, el embarazo afecta al cerebro,
pero estos efectos son algunos de los menos entendidos.
Estudios recientes muestran diferencias en escáneres cerebrales
después del embarazo y la maternidad temprana,
y sugieren que estos cambios son adaptaciones.
Eso significa que pueden ayudar con habilidades maternales,
como una mayor capacidad para leer señales faciales de los bebés.
La falta de información sobre los efectos en el cerebro del embarazo
muestra una verdad general: casi todas las investigaciones sobre el embarazo
se ha centrado en el feto, en lugar de en las mujeres embarazadas.
Las experiencias del embarazo varían ampliamente,
tanto en el rango de embarazos saludables
como en las complicaciones de salud;
nuevas investigaciones nos ayudarán a comprender por qué,
y a desarrollar tratamientos efectivos cuando sea necesario.
Mientras tanto, cada embarazo es diferente,
y es importante consultar a un médico cualquier pregunta específica.
Hoy, damos vuelta en una esquina emocionante,
a medida que se dedica más investigación a la asombrosa biología del embarazo.