As palmas das mãos a suar,
o coração aos saltos,
um nó no estômago.
Não conseguimos gritar por socorro.
Não só porque temos um nó na garganta
mas porque seria muito embaraçoso.
Não, não estamos a ser atacados por um monstro,
estamos a falar em público,
um destino que há quem pense que é pior do que a morte.
Quando estamos mortos, não sentimos nada:
num púlpito, temos o pavor do palco.
Mas chega o momento em que temos de comunicar
em frente de pessoas,
por isso, temos de tentar ultrapassá-lo.
Para perceber o que é o pavor do palco,
nós, seres humanos, animais sociais que somos,
preocupamo-nos com a reputação.
Falar em público pode ser ameaçador.
Antes de um discurso, inquietamo-nos:
"E se as pessoas acharem que eu sou péssimo e um idiota?"
O medo de sermos vistos como um idiota
é a reação a uma ameaça
duma parte primitiva do cérebro
que é muito difícil de controlar.
É a reação de lutar ou fugir,
um processo de autodefesa que se encontra em muitos animais,
muitos dos quais não fazem discursos.
Mas temos um parceiro sábio no estudo dos medos:
Charles Darwin testou a fuga ou a luta
na exposição de serpentes no Zoo de Londres.
Escreveu no seu diário:
"A minha vontade e razão foram impotentes perante a imaginação de um perigo
"que nunca tinha experimentado".
Concluiu que a sua reação
era uma antiga reação inalterada
pelos matizes da civilização moderna.
Para o nosso espírito moderno e consciente, é um discurso.
Para o resto do cérebro,
criado para lidar com a lei da selva,
quando nos apercebemos das possíveis consequências
de estragar um discurso,
é altura de fugir para salvar a vida ou de lutar até à morte.
O hipotálamo, comum a todos os vertebrados,
faz com que a glândula pituitária
segregue a hormona ACTH,
o que leva a glândula adrenal a injetar adrenalina no sangue.
O pescoço e as costas ficam tensas, curvamo-nos.
As pernas e as mãos tremem,
os músculos preparam-se para atacar.
Transpiramos. A pressão arterial sobe.
A digestão abranda
para maximizar o fornecimento de nutrientes e oxigénio
aos músculos e órgãos vitais.
Ficamos com a boca seca, suores frios na barriga.
As pupilas dilatam-se.
É difícil ler qualquer coisa, de perto, como as nossas notas,
mas é fácil ler à distância.
É assim que funciona o pavor do palco.
Como é que o combatemos?
Primeiro, perspetiva.
Isto não está tudo na cabeça,
é uma reação natural, hormonal, de todo o corpo
por um sistema ou autopiloto nervoso autónomo.
A genética desempenha um papel fundamental na ansiedade social.
John Lennon atuou ao vivo milhares de vezes.
Vomitava sempre antes disso.
Há pessoas que se sentem mais assustadas
quando se exibem em público.
Como o pavor do palco é natural e inevitável,
concentrem-se naquilo que podem controlar.
Pratiquem muito,
e comecem muito antes,
num ambiente semelhante ao da exibição real.
Praticar qualquer tarefa aumenta a familiaridade
e reduz a ansiedade.
Quando chegar a altura de falar em público,
estarão mais confiantes na tarefa em questão.
Steve Jobs ensaiava os seus discursos épicos
centenas de horas e começava semanas antes.
Se souberem o que estão a dizer,
alimentar-se-ão da energia da audiência,
e não deixam que o hipotálamo convença o corpo
de que vai ser devorado por predadores.
O hipotálamo dos vertebrados
tem milhões de anos de prática a mais do que vocês.
Pouco antes de subir ao palco,
é a altura do jogo sujo e de enganar o cérebro.
Estiquem os braços e respirem fundo.
Isto faz com que o hipotálamo provoque uma reação de descontração.
O pavor do palco ataca com mais força antes de uma exibição,
assim, esperem pelo último minuto para descontraírem.
Aproximem-se do microfone, com a voz clara e o corpo descontraído.
O vosso discurso bem preparado convence a audiência
de que vocês são um génio carismático.
Como?
Vocês não superaram o pavor do palco, adaptaram-se a ele.
Por mais civilizados que possam parecer,
numa parte do cérebro continuam a ser um animal selvagem,
mas um animal selvagem profundo e bem falante.