真剣なスポーツとして捉える人もいれば
日常からの解放として楽しむ人もいます
遊びや太陽を連想させるサーフィンですが
その歴史は多くの人が思っているよりも もっと豊かで奥が深いのです
今日サーフィンと呼ばれるものは
太平洋にあるポリネシア諸島に 起源があります
様々な歴史的記録から
波乗りはポリネシア一帯の他に
西アフリカやペルーでも 行われていた事がわかっています
しかしこのハワイ諸島こそが
サーフィンが最も発展し
最もよく記録された場所で
ポリネシアの他の場所と違い 途絶えることがありませんでした
ハワイの人々にとっては
波乗りはただの娯楽ではなく
精神的 社会的な重要性を持っていました
ハワイの社会一般がそうであった様に
サーフィンの側面はほぼ全て 規則やタブーを定める―
「カプ」と呼ばれる戒律によって 治められていました
ハワイの先住民はサーフボードを作るための 木を選ぶにあたって奉納をし
カフナと呼ばれる熟練の神官の力を借りて 波乞いの礼拝をし
危険な転覆を生き抜いた際には 感謝の意を表しました
上流階級のみに厳しく制限されている いい波が立つスポットもありました
サーフィンは厳粛なばかりではありません
波乗りたちは優れたスキルを駆使し
距離やスピード
波の大きさを競り合い 賭けをしました
それによって尊敬や
社会的地位
恋愛成就などを得たのです
後になって王族のスポーツと 呼ばれるようになったものの
実際はあらゆる年齢や階級の男女が 参加していました
彼らが乗るサーフボードは コアや
パンノキ
ウィリウィリなどの木から作られました
多くの人が使用したのは アライアというボードで
薄く 中くらいのサイズで 現代のショートボードにやや似ています
その他にはパイポ・ボードがあり
短く 先が丸いボードで 通常うつ伏せに乗りました
しかし巨大なオロ・ボードに乗れたのは 族長たちだけで
現代のロングボードの２倍の長さです
近代的な大半のボードとは違い
これらのボードには フィンがついていなかったため
方向転換には手足を使わなければ いけませんでした
いつ波乗りが発明されたか 正確には知られていませんが
ジェームズ・クックの指揮する レゾリューション号の外科医であった
ウィリアム・アンダーソンによって 1777年に記述された頃には
すでに何世紀もポリネシアで行われていたと わかっています
畏敬の念を表したアンダーソンとは違い
何十年か後にハワイに到着した
アメリカのキリスト教宣教師たちは
サーフィンを罪深き行為とみなし
先住民文化の他の側面とともに 抑圧しようとしました
しかしサーフィンにとって最大の脅威は 先住民そのものに対する脅威でした
1890年までにヨーロッパやアメリカから 持ち込まれた新種の病気により
ハワイの先住民は４万人以下へと 激減していました
西洋との接触以前 その人口は 80万を超えていたかもしれないのです
同時に 海外からの影響が強まり
1893年に白人の入植者たちが ハワイ王国を転覆させ
５年後にハワイ諸島は アメリカに併合されました
ハワイの自立性が奪われたと同時に サーフィンは先住民主導で復興しますが
それはすぐアメリカからの入植者に 利用されることになります
しかし最初にサーフィンを海外へ 広めたのは先住民たちです
1907年にジョージ・フリース 別名「ハワイアン・ワンダー」が
アメリカ西海岸へと旅し
南カリフォルニアで サーフィンの実演を行いました
そして1914年にはオリンピック水泳選手の デューク・カハナモクが
オーストラリアとニュージーランドを訪れ
南太平洋の波に颯爽と乗って見せ
行く先々で観衆の心を奪いました
フリースがカリフォルニアを訪れる直前
南キャロライナ出身の アレクサンダー・ヒューム・フォードが
ハワイへと移住しました
サーフィンを学んだフォードは このスポーツの擁護者となりますが
その熱心な後押しの裏には
芳しくない動機があったかもしれません
多くの入植者同様にフォードは ハワイの立州化を望んでいましたが
人口の過半数が白人でなく先住民や アジア人労働者であることを懸念していました
そこでフォードは白人のアメリカ人を まず観光客として その後定住者として
ハワイに惹きつける為に サーフィンを宣伝したのです
フォードは多くの物書きや映画製作者たちの 援助を受けましたが
人種構成を変える企みは 見事に破綻しました
ハワイは1959年に立州化され
今日に至るまでアメリカで最も 人種的に多様な州です
それに対しサーフィンの促進は 非常に大きな成功を収めました
今日サーフィンは何十億ドルという 市場規模の国際的産業で
世界中に何千万もの愛好者がいます
かつて重要であった波乞いの唄やボード削りの 儀式について知っているサーファーは
比較的少ないものの
歴史の波に危うく呑まれようとした これらの伝統を
ハワイの先住民は今でも守っています