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(Musica)

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Una delle cose più belle della scienza

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è il fatto che quando gli scienziati fanno una scoperta,

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non sempre lo fanno in modo prescrittivo,

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ovvero in un laboratorio in un ambiente severamente controllato,

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indossando camici bianchi e disponendo di tanti begli aggeggi scientifici

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che fanno "Bip!"

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In realtà,

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le persone e gli eventi che riguardano alcune delle più importanti scoperte scientifiche

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sono tanto bizzarri e diversi quanto le stesse scoperte,

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come ad esempio:

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"La bizzarra storia della teoria cellulare"

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La teoria cellulare si può riassumere nei seguenti tre punti.

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Uno: Tutti gli organismi sono composti da una o più cellule.

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Due: La cellula è l'unità fondamentale della struttura e dell'organizzazione degli organismi.

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Tre: Ogni cellula deriva da una pre-esistente cellula.

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Ad essere sinceri, tutto questo è terribilmente noioso

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finché non si scava un po' più a fondo e si scopre come il mondo degli organismi microscopici

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e questa teoria sono venuti alla luce.

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Tutto ebbe inizio agli inizi del 1600,

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nei Paesi Bassi, dove si dice che un fabbricante di occhiali

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di nome Zacharias Jansen abbia costruito il primo microscopio composto

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assieme al primo telescopio.

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Entrambe le rivendicazioni sono molto contestate,

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in quanto pare che all'epoca non fosse l'unico giovane annoiato con una tonnellata di lenti di vetro con cui giocare.

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Ad ogni modo,

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il microscopio divenne ben presto un articolo molto richiesto

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con cui ogni naturalista e scienziato desiderava giocare,

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un po' come l'iPad dei nostri giorni.

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Tra essi,

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c'era anche un olandese di nome Anton van Leeuwenhoek,

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che aveva sentito parlare di questi trabiccoli di microscopi,

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e, anziché comprarne uno,

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decise di costruirselo da sé.

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Ne uscì fuori un aggeggino alquanto strano, davvero,

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perché assomigliava di più a una piccola pagaia grande quanto una lente da sole.

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Se ne avesse assemblate due assieme, probabilmente ne sarebbe uscito uno stupendo paio di occhiali...

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anche se non si sarebbe potuto vedere un bel niente.

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Comunque, quando Leeuwenhoek ebbe il suo microscopio pronto,

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andò in città e si mise a osservare tutto ciò che gli capitava sotto tiro,

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compresa la porcheria infilata tra i suoi denti.

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Sì, avete sentito bene.

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Scoprì l'esistenza dei batteri osservando la placca dentale,

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e, se considerate che allora la gente non si lavava spesso i denti,

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per non dire mai,

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deve aver visto un bel po' di batteri là dentro.

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Quando scrisse della sua scoperta,

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non li chiamò batteri, come facciamo noi oggi.

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Ma li chiamò animalcule,

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perché gli sembrarono come degli animaletti.

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Mentre Leeuwenhoek osservava la sporcizia tra i denti,

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scrisse delle lettere a un collega scienziato in Inghilterra,

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di nome Robert Hooke.

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Hooke era un tizio che amava tutti gli aspetti della scienza,

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e quindi si interessava un po' a tutto, fisica, chimica e biologia comprese.

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Dobbiamo ringraziare Hooke per aver coniato il termine "cellula",

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mentre osservava al microscopio un pezzo di mais,

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e le piccole camere che vide gli ricordarono le celle,

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ovvero le stanze in cui dormivano i monaci nei monasteri.

0:03:08.000,0:03:14.000
Pensate ai dormitori universitari, ma senza la TV, il computer e gli insopportabili compagni di stanza.

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Hooke all'epoca era uno scienziato poco apprezzato,

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uno stigma che si portava dietro

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per aver commesso l'errore di scontrarsi con uno degli scienziati più famosi mai esistiti,

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Sir Isaac Newton.

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Vi ricordate che vi ho detto che Hooke s'interessava un po' a tutto?

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Be', dopo la pubblicazione di un libro rivoluzionario di Newton

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sul movimento dei pianeti grazie alla forza di gravità,

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Hooke osò dire che Newton

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era stato ispirato dai suoi lavori di fisica.

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A Newton, per usare un eufemismo, non piacquero affatto quelle parole,

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e scatenarono molte tensioni tra i due, che durarono anche dopo la morte di Hooke,

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in quanto gran parte della ricerca di Hooke,

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così come il suo stesso ritratto, risultarono "fuori luogo" per via di Newton.

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Fortunatamente, molte delle sue intuizioni furono riscoperte, dopo Newton,

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ma non il suo ritratto e putroppo nessuno sa che aspetto avesse Robert Hooke.

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Facciamo un salto in avanti, nel 1800,

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quando due scienziati tedeschi scoprirono qualcosa che oggi può sembrarci piuttosto ovvio,

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ma che contribuì a mettere insieme quella che oggi è nota come teoria cellulare.

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Il primo scienziato era Matthias Schleiden,

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un botanico che amava studiare le piante al microscopio.

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Dopo anni di studio delle diverse specie botaniche,

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alla fine si rese conto che ogni pianta che aveva osservato

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era composta di cellule.

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Allo stesso tempo, in un'altra parte della Germania,

0:04:29.000,0:04:30.000
Theodor Schwann,

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uno scienziato che non solo studiò i vetrini delle cellule animali al microscopio,

0:04:34.000,0:04:37.000
e scoprì un tipo di cellula nervosa che porta il suo stesso nome,

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ma che inventò anche i respiratori per i vigili del fuoco

0:04:41.000,0:04:42.000
e si procurò un bel po' di bruciature.

0:04:42.000,0:04:45.000
Dopo aver studiato le cellule animali per un po' di tempo,

0:04:45.000,0:04:49.000
arrivò alla stessa conclusione per cui tutti gli animali erano composti di cellule.

0:04:49.000,0:04:51.000
Immediatamente contattò, tramite la posta tradizionale,

0:04:51.000,0:04:54.000
perché Twitter non era ancora stato inventato,

0:04:54.000,0:04:56.000
altri scienziati che lavoravano nello stesso campo,

0:04:56.000,0:05:01.000
incontrò Schleiden, che si unì a lui e insieme iniziarono ad abbozzare la teoria cellulare.

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Non mancarono gli scontri tra loro

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in merito all'ultimo punto della teoria,

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in base al quale le cellule derivano da cellule pre-esistenti,

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infatti su tale punto Schleiden non era del tutto d'accordo,

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perché era pronto a scommettere che le cellule si originassero liberamente,

0:05:14.000,0:05:18.000
e che la loro esistenza si cristalizzasse in modo spontaneo.

0:05:18.000,0:05:21.000
A quel punto un altro scienziato di nome Rudolph Virchow

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entrò in scena con delle ricerche che dimostrarono che le cellule provenivano da altre cellule,

0:05:25.000,0:05:29.000
una ricerca però che --- mmmh, come dire? -- fu presa in prestito senza permesso

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da uno scienziato ebreo di nome Robert Remak,

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che portò ad altri due scienziati in conflitto.

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E così, dalla placca dentale alle ritorsioni di Newton,

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dalla cristallizzazione alle cellule di Schwann,

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la teoria cellulare diventò una parte fondamentale della biologia moderna.

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Alcune cose che oggi conosciamo della scienza possono sembrare noiose,

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ma la via per arrivare a conoscerle è incredibilmente affascinante.

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Quindi, se qualcosa vi annoia,

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scavate a fondo.

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Probabilmente dietro vi troverete una storia assai bizzarra.