1997年， 一位叫珍妮·卡尔芒的法国女士
在活了122年164天后于世长辞
这使她成为历史记载
上最长寿的人
由于她的年龄如此令人震惊
甚至有一位百万富翁愿意付出一百万美元
给任何可以打破她长寿记录的人
但事实上 能活到这个年纪或以上
是个十分罕见的盛宴
非常少，甚至没人
可以完成这个目标
人类的身体不是为
极端的年龄而建造的
我们的年龄范围大概是90年
但是年老真正意味着什么?
它又是怎样对抗我们
身体存活所付出努力的呢?
我们直觉上知道年龄意味着什么
对于某些人来说 年老是成长
对于另一些人来说 意味着变老
然而 寻找严格科学意义上的
年老的定义是一个挑战
我们可以说的是
年老发生在一个内在性的过程
以及我们与环境的接触
比如说阳光
和在空气 ，水和
我们食物里的毒素
引起结构上的变化
以及人体的分子和细胞功能的变化
这些变化造成它们数量的减少
最终导致
整个有机体的凋零
人们对人体老化的确切机理
知之甚少
但是在近年，科学家鉴定出
九个生理学的特征
从基因的变化
到一个细胞再生能力的变更
这个能力起着一个核心的角色
首先，随着时间的流失
我们的身体体累计了很多基因的伤害
以DNA损伤的形式表现出来
当身体的DNA复制时
这些就自然发生了
但这些也在非分裂的细胞里发生
这个被称为线粒体的细胞器
特别容易出现这种损伤
线粒体产生三磷酸腺苷
或者ATP
是所有的细胞过程的主要能量来源
加上线粒体会调节
许多不同的细胞活动
并在程序性细胞死亡中
起到重要作用
如果线粒体功能减弱
细胞， 以及再后来的
整个器官也会衰亡
其它已知变化以
基因模式的表达发生
这也被称为表观遗传的改变
这个改变会影响机体的组织和细胞
一般不表达
或仅在新生儿中部分表达的基因
在老年人中变得常见
这会导致退化性疾病
比如会加速衰老的阿茨海默症
即使我们能够避免所有这些
有害的基因变异
甚至我们自己的细胞都不能拯救我们
事实是
细胞再生功能
生命重要的东西
随着我们年龄的增长而减弱
在我们细胞中的DNA
被包含在染色体内
每个染色体都具有在末端的两个保护区域
叫做端粒
每次细胞复制时 端粒会缩短
当端粒变得太短时
细胞会停止复制并且凋亡
减缓机体的自我更新能力
随着年龄的增长
细胞也会日益衰老
这个过程终止在
危机的时候细胞的循环
就像当癌细胞增殖
但这个反应也因为
我们的年龄而减弱
阻止细胞的生长和
减弱它们的繁殖能力
衰老还涉及了驻留在
许多组织中的干细胞
那些具有无限分裂
以补充其他细胞的细胞
当我们变老的时候
干细胞的数量会减少
并且往往会失去
其再生的潜能
影响组织更新和维修
我们的器官原有的功能
其它的变化包含了
细胞正常工作的能力
随着它们年龄的增长
它们停止了对蛋白质的质量控制
这会造成损伤的和
具有潜在毒性的营养物质的积累
并且导致过多的代谢活性
它们可能是致命的
细胞间的信息通讯也缓慢下来
最终破坏了
人体机能的作用
关于老化
还有很多我们不知道的
最终，更长的寿命
是不是像我们知道的归因于饮食
运动
医疗条件
或许还有其它的元素？
未来的科技的发展，
会像进行细胞修复的纳米机器人
或者基因疗法
人为地延长我们的寿命？
而且我们真的想
比我们现在活得长久？
以122年为激励的起点
我们不知道我们的好奇心会带着我们去向何处