Was könnten Oktopusse wohl mit uns gemeinsam haben?
Schließlich haben sie keine Lungen, keine Wirbel;
nicht einmal eine Pluralform, auf die wir uns einigen können.
Was sie aber besitzen, ist die Fähigkeit, Rätsel zu lösen,
durch Beobachtung zu lernen
und sogar, Werkzeuge zu benutzen,
genau wie einige andere bekannte Tiere.
Die Intelligenz von Oktopussen ist deshalb so verblüffend,
weil die biologische Struktur, auf der sie beruht,
völlig anders als unsere ist.
Die etwa 200 Arten von Oktopussen
sind Weichtiere, die zur Ordnung der Zephalopoden gehören,
griechisch für "Kopffüßer".
Diese Köpfe enthalten beeindruckend große Gehirne,
deren Verhältnis zum restlichen Körper dem anderer intelligenter Tiere ähnelt,
und deren komplexes Nervensystem
etwa so viele Neuronen wie das eines Hundes hat.
Aber statt zentral im Gehirn zu sitzen,
sind die 500 Millionen Neuronen auf ein Netz von Nervenknoten verteilt,
die sich in drei Grundstrukturen gliedern.
Im Zentralhirn befinden sich nur etwa 10 % der Neuronen,
während die beiden riesigen visuellen Areale etwa 30 % enthalten.
Die restlichen 60 % befinden sich in den Tentakeln,
was für uns Menschen so wäre, als hätten unsere Arme eigene Gehirne.
Hier wird es sogar noch interessanter.
Wirbeltiere wie wir Menschen haben ein starres Skelett,
das unseren Körper trägt,
mit Gelenken, die uns das Bewegen ermöglichen.
Aber nicht alle Bewegungen sind möglich.
Man kann das Knie nicht nach hinten beugen,
oder etwa den Vorderarm in der Mitte beugen.
Zephalopoden dagegen haben überhaupt keine Knochen,
sodass sie ihre Glieder an jeder Stelle und in jede Richtung biegen können.
Die Verbiegung ihrer Fangarme
in eine der praktisch grenzenlosen Möglichkeiten
ist uns völlig fremd.
Denkt an eine einfache Aufgabe, wie das Ergreifen und Essen eines Apfels.
Das menschliche Gehirn enthält eine neurologische Landkarte
unseres Körpers.
Sehen wir den Apfel,
aktiviert das motorische Zentrum unseres Gehirns die passenden Muskeln
und ermöglicht es uns, den Arm auszustrecken,
mit der Hand zuzugreifen,
das Ellbogengelenk zu beugen, und den Apfel zum Mund zu führen.
Für einen Oktopus ist der Vorgang ganz anders.
Anstelle einer Karte des Körpers
besitzt das Gehirn eines Zephalopoden eine Verhaltensbibliothek.
Wenn also ein Oktopus Nahrung entdeckt,
aktiviert sein Gehirn kein bestimmtes Körperteil,
sondern vielmehr ein Verhalten, das ihm das Zugreifen ermöglicht.
Während das Signal das Netzwerk durchläuft,
empfangen die Armneuronen die Nachricht
und treten in Aktion, um die Bewegung auszuführen.
Sobald der Arm die Nahrung berührt,
läuft eine Welle zur Muskelaktivierung durch den Arm bis hin zum Armansatz,
während der Arm eine weitere Welle vom Armansatz zur Spitze sendet.
Die Signale treffen sich auf halbem Weg zwischen Nahrung und Armansatz
und geben so die Stelle zum Biegen des Armes an.
Die Bedeutung von alldem ist, das jeder der acht Oktopus-Arme
im Grunde selbstständig denken kann.
Dadurch zeigt er verblüffende Beweglichkeit und Kreativität,
wenn er auf eine neue Situation oder ein Problem trifft;
ob es darum geht, eine Flasche mit Nahrung zu öffnen,
aus einem Labyrinth zu entkommen,
sich in einer neuen Umgebung zu bewegen,
die Struktur und Farbe seiner Haut der Umgebung anzupassen,
oder sogar, andere Lebewesen nachzuahmen,
um Feinde abzuschrecken.
Zephalopoden haben ihre komplexen Gehirne
möglicherweise lange vor den Wirbeltieren entwickelt.
Die Intelligenz von Oktopussen nützt nicht nur ihnen selbst.
Ihr grundlegend anderes Nervensystem und ihre eigenständig denkenden Glieder
haben zu neuen Forschungen geführt,
um bewegliche Roboter aus weichem Material zu entwickeln.
Zu erforschen, wie Intelligenz
auf solch abweichendem Weg in der Evolution auftreten kann,
kann uns zu einem besseren Verständnis
von Intelligenz und Bewusstsein im Allgemeinen verhelfen.
Wer weiß, welche anderen intelligenten Lebensformen möglich sind,
oder wie sie ihre Umwelt verarbeiten.