Quando vocês imaginam as maravilhas arquitetónicas do mundo,
o que veem?
A grandiosidade das Pirâmides de Gizé
ou talvez os incríveis aquedutos da Roma antiga?
Ambos são façanhas incríveis da inovação humana.
Enquanto arquiteta, sempre me perguntei:
Porque é que monumentalizamos as maravilhas antigas
de civilizações há tanto tempo desaparecidas?
Tenho viajado pelo mundo, para estudar as inovações ancestrais,
e eis o que encontrei:
tecnologias indígenas de culturas vivas, que ainda estão em uso.
Talvez nunca tenham ouvido falar de algumas destas culturas.
Vivem nos locais mais remotos do planeta, onde enfrentam extremos ambientais
— tais como secas desérticas e inundações frequentes —
há várias gerações.
Há uns anos, viajei para o norte da Índia,
para um local com vista para as planícies do Bangladexe,
onde vivem os khasi,
numa floresta que recebe mais chuvas do que qualquer outro local da Terra.
Durante a estação das monções,
as viagens por entre as aldeias são interrompidas por estas enchentes,
que transformam toda esta paisagem
de uma cobertura florestal para ilhas isoladas.
Esta tribo das montanhas criou pontes de raízes vivas
— orientando as raízes das árvores e entrelaçando-as —
de tal modo que quase não é possível abarcá-las
por entre esta armação cuidadosamente entrelaçada.
Múltiplas gerações de homens, mulheres e crianças khasi
vão tomando conta das raízes
à medida que crescem em direção ao outro lado,
onde são então plantadas,
para formar uma estrutura que ficará mais forte com o tempo.
Esta tradição de 1500 anos, de cultivar pontes de raízes vivas,
já produziu 75 destas estruturas incríveis.
E embora demorem 50 anos a desenvolver-se,
duram séculos nesta paisagem.
Em todo o planeta, vi culturas que têm convivido com as enchentes
durante milhares de anos,
graças ao desenvolvimento destas tecnologias antigas
que lhes permitem trabalhar com água.
Nas zonas húmidas do sul do Iraque,
— que são formados pela confluência dos rios Tigre e Eufrates —
vive uma civilização única, de base aquática.
Durante seis mil anos,
os maʿdān têm tido aldeias flutuantes em ilhas artificiais
que são construídas a partir de uma única espécie de bambu,
que cresce à sua volta.
O bambu "qasab" é essencial a todos os aspetos da vida.
É o alimento do búfalo-de-água,
é a partir dele que se faz farinha
e é o material de construção destas ilhas flutuantes e biodegradáveis
e das suas casas, tão semelhantes a catedrais,
que são construídas em apenas três dias.
Quando seca, o bambu "qasab" pode ser agrupado em colunas,
pode ser entrelaçado para formar soalhos, telhados ou paredes,
e também pode ser usado para fazer cordas
com que se prendem estes edifícios sem usar pregos.
As aldeias dos maʿdān são construídas no pântano,
como tem sido feito há gerações,
em ilhas que se mantêm flutuantes durante mais de 25 anos.
Apesar de a atenção do mundo estar voltada para a pandemia,
as cidades continuam a afundar-se,
e os níveis do oceano continuam a subir.
Sem dúvida, as soluções de alta tecnologia vão ajudar-nos
a resolver alguns destes problemas,
porém, na nossa pressa em direção ao futuro,
tendemos a esquecer-nos do passado.
Noutras partes do mundo, onde os rios estão contaminados pelos esgotos,
há uma cidade com 15 milhões de pessoas
que limpa a água residual com as planícies de inundação.
Na periferia de Calcutá,
— cercada pela escarpa fumegante do lixo da cidade
e cruzada pelas suas estradas —
existe uma tecnologia indígena de 300 viveiros de peixe
que limpa a água enquanto produz o respetivo alimento.
E, por meio da combinação da luz solar e do esgoto,
e da simbiose entre algas e bactérias,
a água residual é decomposta.
Os viveiros de peixe continuam a limpar a água
num processo que demora aproximadamente 30 dias.
Esta inovação não é apenas um modelo de purificação
livre de produtos químicos e carvão.
Uma vez que o centro de Calcutá não tem tratamento formal,
esta é a única maneira de a cidade limpar a água que segue rio abaixo
antes de entrar na baía de Bengala.
O que me parece tão incrível nesta infraestrutura
é que, à medida que cidades em todo o mundo, na Ásia e na Europa,
começam a replicar este mesmo sistema,
Calcutá está a lutar para impedir que ele seja deslocado pela urbanização.
Então, para lidar com inundações de uma forma completamente diferente,
a tribo tofinu desenvolveu a maior aldeia lacustre em África.
Ganvié, que significa "sobrevivemos",
é feita de casas de palafitas organizadas em torno de um sistema de canais
em que se pode navegar com canoas.
E a praça real encontra-se entre 3000 edifícios de palafitas
que incluem um posto dos correios,
um banco, uma mesquita e até alguns bares,
— tudo isso rodeado por 12 mil viveiros de peixes
ou "acadjas" de mangues.
Este recife artificial, sem componentes químicos,
cobre quase metade da lagoa
e alimenta o milhão de pessoas que vive à sua volta.
Eis o que me surpreende:
embora uma "acadja" individual seja quase insignificante,
quando multiplicada por 12 mil,
cria uma tecnologia indígena à escala de uma aquacultura industrial,
que é a maior ameaça aos nossos ecossistemas de mangues,
mas esta tecnologia cria mais biodiversidade do que antes.
No início deste ano, quando regressei à Austrália,
aconteceu uma coisa de doidos.
As cinzas queimadas dos incêndios em torno de Sydney choveram sobre nós,
em Bondi Beach.
Como estávamos preocupados com as emissões de carbono
— e não com transmissões virais —
já estávamos a usar máscaras.
O ar estava muito abafado por uma coluna de fumo,
que era tão grande que chegou à Nova Zelândia.
Depois, por entre estes incêndios — que foram os piores que já vimos —
aconteceu algo inesperado, mas incrivelmente espantoso.
As terras ancestrais da Austrália
— onde se praticava a agricultura indígena com queimadas —
foram salvas, enquanto estes fogos alastravam à sua volta.
E estas florestas antigas sobreviveram
graças a uma queimada sazonal e geracional,
que é a prática aborígene de atear fogos pequenos, lentos e de baixa temperatura.
Embora os incêndios sejam um desastre natural,
como resultado das alterações climáticas,
também são artificiais.
E o que há de espantoso nisto é que temos a tecnologia ancestral
que poderá ajudar a evitá-los, e utilizamo-la há milhares de anos.
O que me fascina nestas tecnologias é o quão complexas são
e o quão em sintonia estão com a natureza.
E, portanto, o quão resilientes todos nós nos poderíamos tornar
ao aprender com elas.
Muitas vezes, perante uma crise, construímos muros de defesa.
Sou arquiteta,
e recebi formação para procurar soluções permanentes
— cimento, aço, vidro —
tudo o que é usado para construir uma fortaleza contra a natureza.
Porém, a minha procura de sistemas ancestrais e tecnologias indígenas
tem sido diferente.
Foi inspirada pela ideia de que podemos semear a criatividade durante a crise.
Temos milhares de anos de conhecimentos ancestrais
aos quais precisamos de dar ouvidos,
para permitir que expandam o modo como pensamos
sobre arquitetar com a natureza, simbioticamente.
E, ao darmos ouvidos, ficaremos mais sábios,
e preparados para os desafios do século XXI
que sabemos que ameaçarão o nosso povo e o nosso planeta.
Eu vi isto em ação.
Sei que é possível.