Lorsque vous imaginez les merveilles architecturales du monde,
que voyez-vous ?
La grandeur des pyramides de Gizeh
ou peut-être les incroyables aqueducs de la Rome antique ?
Ce sont des témoignages de l'inventivité humaine.
En tant qu'architecte,
je me demande souvent pourquoi nous nous attachons aux anciennes merveilles
de civilisations effondrées depuis si longtemps.
J'ai parcouru le monde en étudiant les anciennes innovations
et j'ai découvert des technologies indigènes issues de cultures vivantes
qui sont toujours utilisées.
Et vous n'avez peut-être jamais entendu parler de certaines d'entre elles.
Elles vivent dans les endroits les plus reculés de la planète,
confrontées à des événements climatiques extrêmes,
comme la désertification ou les inondations,
depuis des générations.
Il y a quelques années, j'étais dans le nord de l'Inde,
dans un lieu où l'on surplombe les plaines du Bangladesh,
où le peuple Khasi vit
dans une forêt qui reçoit le plus de précipitations au monde.
Pendant la saison de la mousson,
les déplacements entre villages sont impossibles à cause des inondations
qui créent des îles isolées là où se trouvait une immense forêt.
Cette tribu montagnarde a développé des ponts de racines vivantes
créés en faisant pousser des racines d'arbres,
dont vous pouvez à peine faire le tour avec vos bras,
pour en faire un échafaudage soigneusement tissé.
Plusieurs générations d'hommes, de femmes et d'enfants khasi
prendront soin de ces racines
qui poussent de l'autre côté de la rive,
et qui sont plantées pour former une structure
qui deviendra plus solide avec l'âge.
Grâce à cette tradition vieille de 1 500 ans,
il existe 75 de ces structures incroyables.
Et s'il leur faut 50 ans pour pousser,
dans ce paysage, elles durent en fait des siècles.
Partout dans le monde,
j'ai vu des cultures qui vivent avec des inondations depuis des milliers d'années
et qui ont fait évoluer des technologies anciennes pour travailler avec l'eau.
Dans les zones humides du sud de l'Irak,
formées par la confluence du Tigre et de l'Euphrate,
vit une civilisation basée sur l'eau.
Depuis 6 000 ans, les Ma'dan habitent des villages flottants,
des îles artificielles construites à partir de la seule espèce de roseau
qui pousse là-bas.
Le roseau Qasab fait partie intégrante de tous les aspects de leur vie.
Il sert de fourrage aux buffles,
de farine aux humains
et de matériau de construction pour ces îles flottantes biodégradables
et pour ces maisons qui ressemblent à des cathédrales
qu'ils construisent en trois jours seulement.
Et une fois ce roseau Qasab séché,
il peut servir à faire des poutres,
il peut être tissé pour faire des planchers, des toits ou des murs,
et il peut aussi être torsadé pour faire une corde
qui permet de créer ces bâtiments sans utiliser de clous.
Les villages Ma'dan sont construits dans le marais,
et ce, depuis des générations,
sur des îles qui flottent pendant plus de 25 ans.
Bien que l'attention mondiale soit concentrée sur la pandémie,
les villes continuent de s'enfoncer et le niveau de la mer de monter.
Les technologies nous aideront sûrement à résoudre certains de ces problèmes,
mais dans notre impatience du lendemain,
nous avons tendance à oublier le passé.
Dans d'autres parties du monde, où les rivières sont polluées par les égouts,
une ville de 15 millions d'habitants
nettoie ses eaux usées avec des plaines inondables.
Dans les abords de Calcutta,
juste à côté d'une décharge fumante
et cernée par des autoroutes,
une technologie indigène de 300 étangs à poissons
nettoie les eaux tout en produisant de la nourriture.
Et grâce à l'action du soleil sur les eaux usées
et à une symbiose entre des algues et des bactéries,
les eaux usées sont décomposées.
Les étangs à poissons poursuivent ce nettoyage de l'eau
selon un processus qui prend environ 30 jours.
Et cette innovation n'est pas seulement un modèle de purification
sans produits chimiques ni charbon.
Comme Calcutta ne dispose d'aucun traitement des eaux usées,
c'est le seul moyen pour la ville de nettoyer l'eau
avant qu'elle ne se déverse dans le Golfe du Bengale.
Ce que je trouve si incroyable dans cette infrastructure,
c'est qu'alors que les villes d'Asie et d'Europe
commencent à reproduire ce système,
Calcutta se bat maintenant pour l'empêcher d'être déplacée par l'urbanisation.
Et enfin, une tout autre manière de faire face aux inondations.
La tribu Tofinu a développé la plus grande ville lacustre d'Afrique.
Ganvié, qui signifie « Nous avons survécu »,
est construite de maisons sur pilotis organisées autour d'un système de canaux
que l'on peut parcourir en pirogue.
Et la place royale se dresse au milieu de 3 000 constructions sur pilotis
dont un bureau de poste,
une banque, une mosquée
et même quelques bars,
tout cela entouré de 12 000 enclos à poissons,
ou acadjas.
Ce récif artificiel naturel couvre près de la moitié du lagon
et nourrit un million de personnes.
Ce qui m'étonne,
c'est que si un acadja individuel est assez insignifiant,
lorsqu'on en construit 12 000,
cela crée une technologie indigène similaire à l'aquaculture industrielle,
qui est la plus grande menace pour les mangroves.
Mais cette technologie
construit plus de biodiversité qu'auparavant.
Au début de cette année, en rentrant chez moi en Australie,
il s'est passé un truc dingue.
Les cendres brûlées des feux de brousse autour de Sydney
sont retombées sur la plage de Bondi.
Et inquiets des émissions de CO₂ –
et non du virus –
nous portions déjà des masques.
L'air était étouffant
à cause d'un panache de fumée qui atteignait même la Nouvelle-Zélande.
Puis, au milieu de ces feux de forêt,
les pires que nous ayons jamais vus,
quelque chose d'inattendu, mais d'incroyablement étonnant s'est produit,
Les terres aborigènes d'Australie,
où l'on pratiquait l'écobuage,
ont été épargnées alors que l'incendie faisait rage tout autour.
Et ces forêts anciennes
ont survécu grâce à cet écobuage saisonnier et ancestral,
une pratique aborigène qui consiste à allumer de petits feux.
Ainsi, bien que les incendies soient une catastrophe naturelle,
en tant que conséquence du changement climatique,
ils sont causés par l'homme.
Et ce qui est si étonnant, c'est que nous disposons d'une technologie ancienne
qui peut aider à les éviter,
et que nous utilisons depuis des millénaires.
Et ce que je trouve si fascinant dans ces technologies,
c'est à quel point elles sont complexes et en harmonie avec la nature.
Nous pourrions tous devenir résilients
en apprenant d'elles.
Trop souvent, face à une crise, nous construisons des murs pour nous défendre.
Je suis architecte,
et j'ai été formée à la recherche de solutions qui durent –
béton, acier, verre –
tous utilisés pour construire un rempart contre la nature.
Mais ma recherche de systèmes anciens et de technologies indigènes
a été différente.
Elle est inspirée par l'idée qu'on peut semer la créativité en temps de crise.
Nous avons des millénaires de connaissances anciennes
qu'il nous suffit d'écouter
pour élargir notre réflexion sur la création en symbiose avec la nature.
Et en écoutant,
nous ne pourrons que devenir plus sages
et prêts à relever les défis du 21e siècle
qui, nous le savons, mettront en danger notre peuple et notre planète.
Et j'en ai été témoin.
Je sais que c'est possible.